Cryptotermes brevis es una especie de termita de la familia Kalotermitidae , comúnmente conocida como termita de madera seca de las Indias Occidentales o termita de poste de polvo . Es capaz de vivir completamente dentro de estructuras de madera o artículos de madera, como muebles, sin ninguna fuente exterior de agua. Con frecuencia se introduce inadvertidamente en nuevos lugares y causa daños a las vigas estructurales de los edificios y a objetos de madera como, por ejemplo, muebles.
Como insectos eusociales , las termitas de la madera seca de las Indias Occidentales construyen un nido colonial y viven dentro de las maderas, creando cámaras para criar larvas y galerías cortas. Se parecen a otras especies de madera seca porque son más grandes y tienen un cuerpo más profundo que las termitas que viven bajo tierra, tienen extremidades más cortas y caminan más lentamente. Aparte de la clase reproductiva, todos los demás miembros de la colonia son ciegos. Tienen fuertes mandíbulas para masticar fibra de madera, garras para agarrar superficies de madera y antenas que se asemejan a las cuentas de un collar ensartadas. [2]
La colonia se compone de varias castas diferentes; reproductores que incluyen una reina, un rey y alates (termitas aladas no apareadas); soldados; y pseudoergates (falsos trabajadores). El rey y la reina tienen cutículas quitinosas de color marrón oscuro, pero otros miembros de la colonia tienen cuerpos blandos. Los soldados miden entre 4 y 5 mm (0,16 a 0,20 pulgadas) de largo con cuerpos incoloros y cabezas negras, arrugadas y cuadradas. Sus mandíbulas son relativamente pequeñas y pueden usar la cabeza para bloquear galerías y evitar que las hormigas merodeadoras accedan al nido. Las pseudopuertas con forma de salchicha son termitas inmaduras que realizan las funciones de una casta obrera y cuidan a las crías , excavan túneles, consumen madera y alimentan a los demás miembros de la colonia. Los alados tienen dos pares de alas membranosas transparentes con venas oscuras que corren cerca del borde de ataque. La identificación de especies de termitas es difícil y generalmente se realiza como resultado de la apariencia y estructura de las cabezas de los soldados. [2]
Cryptotermes brevis se introduce con más frecuencia en nuevos lugares que cualquier otra especie de termitas en el mundo. [1] Fue descrito por primera vez por el entomólogo británico Francis Walker en un lugar de Jamaica en 1853, pero no se cree que se haya originado en las Indias Occidentales. Como termita de la madera seca, es capaz de extraer suficiente humedad de la madera en la que vive para sobrevivir y, por lo tanto, puede ser transportada fácilmente sin saberlo a nuevos lugares. Es posible que se haya originado en el Neotrópico y se haya extendido a Jamaica y otros lugares en barcos hechos de madera o en artículos de madera como muebles. Desde entonces, se extendió por medios similares a otras islas del Caribe y llegó a las franjas marítimas del sureste de los Estados Unidos antes de 1919. [2] Cryptotermes brevis ahora está ampliamente distribuido en todo el mundo. Está presente en la región del Caribe, Estados Unidos, Centroamérica, Sudamérica tropical, Perú, Chile, Santa Elena, África tropical, Sudáfrica y Madagascar. [1] También es invasivo en Australia, donde se observó por primera vez en 1966, [3] así como en Nueva Caledonia, Nueva Zelanda, Polinesia Francesa y Fiji, y se ha informado en Egipto, Italia y España. [1]
La reina Cryptotermes brevis pone huevos en forma de riñón y estos y las larvas en desarrollo son cuidados por las pseudoergatas. Después de varias mudas se convierten en pseudoergates y ayudan en el trabajo de la colonia. En una fecha posterior, algunas pseudoergatas desarrollan almohadillas en las alas y se convierten en ninfas , que después de tres mudas más se convierten en aladas , termitas reproductivas con alas. Otros pasan a convertirse en presoldados de cabeza blanca y, tras otra muda, en soldados de cabeza negra. Hay alrededor de cincuenta pseudopuertas por cada soldado de la colonia, y los alates sólo están presentes en el nido en determinadas épocas del año. Los alates emergen de la colonia a través de agujeros temporales durante la temporada de enjambre. En Florida, los vuelos de dispersión se realizan por la noche de abril a junio. Los alates no vuelan bien y, al aterrizar, pronto pierden sus alas. Luego, una pareja de macho y hembra busca una estructura de madera adecuada para fundar una nueva colonia. Entran por un agujero o grieta, sellan la entrada con una secreción intestinal y excavan una cámara de cría. La pareja cuida el primer lote de huevos durante varios meses, pero una vez que las larvas se han convertido en pseudoergates, la pareja puede concentrarse en la puesta de huevos. El primer soldado no aparece hasta el segundo o tercer año y los alates pueden desarrollarse alrededor del quinto año. Una colonia madura puede contener más de mil termitas y sobrevivir más de diez años. [1] [2]
Cryptotermes brevis infesta maderas blandas y duras sanas, tanto madera estructural de edificios como objetos móviles. En una misma estructura pueden coexistir varias colonias y objetos tan pequeños como marcos de cuadros pueden ser atacados. Las pseudocompuertas excavan galerías a través de la madera pero dejan intacta una fina capa de madera en la superficie. Se encontró que una puerta de madera albergaba veinte colonias, a juzgar por el número de parejas reproductivas de termitas encontradas en su interior. [2] En las últimas etapas de una infestación, la superficie del objeto puede abultarse o ampollarse. A veces se hacen pequeños agujeros conocidos como "agujeros de expulsión" de 1 a 2 mm (0,04 a 0,08 pulgadas) de diámetro a través de los cuales se pueden expulsar los excrementos (gránulos fecales), que se acumulan en una pila cónica y polvorienta debajo. Los gránulos son de sección transversal hexagonal y varían en color, teniendo un extremo redondeado y otro cónico, una forma característica de Cryptotermes brevis . Otros signos de infestación son el enjambre de alates o la presencia de alas caídas. Cryptotermes brevis es más destructivo en las viviendas que otras especies del género Cryptotermes que requieren un ambiente más húmedo. En Estados Unidos, esta termita causa daños por más de 100 millones de dólares al año, y mucho más que eso en todo el mundo. [2]
