Terminonaris es un género de crocodiliformes folidosáuridos extintos que vivieron durante laépoca del Cretácico Superior ( Cenomaniano y Turoniano [1] [2] ). El nombre significa: "hocico o nariz agrandados" en la parte frontal del cráneo. [3] Terminonaris es un cocodrilo temprano, dentro de un subgrupo llamado Mesoeucrocodylia. Sus restos solo se han encontrado en América del Norte [4] y Europa . Originalmente conocido bajo el nombre genérico Teleorhinus , alguna vez se creyó que era un teleosáurido (una familia de talatosuquios marinos similares a los gaviales ). Tanto los cocodrilos prehistóricos como Terminonaris , así como los cocodrilos modernos , pertenecen al mismo grupo llamado crocodiliformes , aunque los cocodrilos modernos tienen características específicas que indican que son parientes lejanos de esta especie y miembros del subgrupo Eusuchia .
Terminonaris era un depredador que podía alcanzar una longitud de unos 6 m (19,7 pies). [1] El cráneo del individuo más grande mide 98,3 cm (38,7 pulgadas) de largo. [1] El hocico alargado y los dientes largos y relativamente delgados sugieren que Terminonaris era un cazador de peces, pequeños mamíferos y posiblemente pequeños dinosaurios.
Terminonaris habitó la vía marítima interior occidental , un mar interior que se extendía desde el golfo de México hasta el océano Ártico durante el Cretácico Superior. La criatura probablemente se mantenía cerca de la costa y se aventuraba en las cálidas aguas saladas de la vía marítima solo para cazar peces. Al igual que los cocodrilos y caimanes modernos, Terminonaris habría comido todo lo que pudiera atrapar, incluidos pequeños mamíferos y dinosaurios.
Se han descubierto siete especímenes fósiles de Terminonaris y todos son del hemisferio norte: seis de América del Norte y uno de Europa. Los científicos pensaron originalmente que Terminonaris se originó en Europa y luego migró a través del océano Atlántico y se dispersó por América del Norte. Sin embargo, ahora parece más probable que Terminonaris se originó en Texas y luego se dispersó hacia el norte. [1] Todos los fósiles de Terminonaris de América del Norte se han encontrado a lo largo de las costas de la antigua vía marítima interior occidental. Un espécimen de Kansas es el más reciente, habiendo vivido hace unos 91 millones de años, mientras que los de Saskatchewan y Montana datan de hace unos 93 millones de años. Se cree que el Terminonaris de Alemania es de hace 94 millones de años. El más antiguo, de Texas, vivió hace unos 96 millones de años.
Big Bert es actualmente el esqueleto más completo del mundo de Terminonaris robusta . Sus huesos fueron descubiertos en 1991 en un afloramiento de la Formación Favel a lo largo de las orillas del río Carrot en las colinas Pasquia de Saskatchewan . [5] Estaban envueltos en una pizarra de color negro oliva que olía a petróleo. El descubrimiento fue realizado por el paleontólogo Tim Tokaryk del Museo Real de Saskatchewan , guiado por el cazador de fósiles local Dickson Hardie. El esqueleto fue recuperado en 1992 por un equipo del Museo Real de Saskatchewan y el Museo Canadiense de la Naturaleza . Usaron explosivos para desalojar parte de la sobrecarga que cubría el esqueleto. El área donde fue descubierto Bert ha producido muchos fósiles, incluidos restos de aves, tiburones, peces óseos, dinosaurios, tortugas y plesiosaurios . En el momento del descubrimiento, Bert era el único de su género encontrado en Canadá. [6]
Se cree que Big Bert vivió hace unos 92 millones de años, en una época en la que la zona del río Carrot estaba cerca de la costa este del Mar Interior Occidental. Medía cerca de ocho metros (25 pies) de largo y su cráneo medía más de un metro (3 pies) de largo. Su boca estaba llena de dientes largos y delgados, que utilizaba para atrapar peces. Para moverse en el agua, Big Bert metía sus pequeñas patas delanteras cerca de su cuerpo y usaba sus patas traseras y su larga cola para impulsarse. [7]
Se fabricaron dos modelos a partir de los huesos fosilizados del esqueleto original. Uno viaja por Saskatchewan y visita distintos museos. El segundo se instaló en el Parque Regional Pasquia, en el Centro Interpretativo Dickson Hardie, cerca de la casa de Bert en Carrot River. [8]
En 2005, un aficionado a los fósiles y cartero rural llamado Brian Condon descubrió un Terminonaris de 96 millones de años mientras buscaba fósiles cerca de su casa en el lago Lewisville, cerca de Dallas, Texas . Los fósiles se encontraron en un afloramiento de la Formación Woodbine . El Sr. Condon donó los fósiles al Museo Shuler de Paleontología de la Universidad Metodista del Sur . Resultaron ser los ejemplos más antiguos de Terminonaris , así como los más australes encontrados hasta la fecha. [9] [10]