La terminal Eurotunnel Folkestone es una terminal ferroviaria construida para el transporte de vehículos de carretera en trenes especialmente construidos a través del Eurotúnel . La estación está ubicada en Cheriton , un suburbio al norte de la ciudad de Folkestone en el condado de Kent . Es la terminal para el Reino Unido . En el lado francés se encuentra la terminal Eurotunnel Calais ubicada en Coquelles , cerca de Calais . El edificio de servicio de pasajeros en la terminal Eurotunnel Folkestone se llama terminal Victor Hugo , en honor al autor francés Victor Hugo . [1]
Como parte del proyecto del Túnel del Canal , el plan de servicios incluía el uso de trenes lanzadera dedicados que transportarían vehículos de pasajeros y mercancías entre Gran Bretaña y Francia, que competirían con los transbordadores que cruzaban el Canal . Para dar cabida a estos servicios, se planeó construir una nueva terminal de vehículos a cada lado del túnel que permitiera cargar rápidamente automóviles y camiones en los trenes. El lugar elegido para la terminal británica fue Cheriton , en Folkestone , Kent , no lejos del portal del túnel británico.
El sitio finalmente llegó a tener una superficie de casi 350 acres (140 ha), que era considerablemente más pequeña que la terminal francesa. Está bordeado por Cheriton y Newington . La aldea de Danton Pinch estaba en el medio de donde se ubicaría la terminal, por lo que fue demolida. Algunos bosques antiguos y edificios catalogados se eliminaron con cuidado y se transportaron a otro lugar. La construcción comenzó al mismo tiempo que la perforación del túnel, que proporcionó grandes cantidades de tierra para usar para estabilizar y nivelar el sitio de la terminal antes de que se emprendiera la construcción de la instalación. Al mismo tiempo, se proporcionó una tubería que conecta Sandgate y Goodwin Sands para el transporte de arena dragada al sitio. Se colocó una tubería de 6,5 kilómetros (4,0 millas) desde Sandgate hasta la terminal. El dragado estuvo a cargo de Westminster Dredging.
Los principales elementos que se construyeron en Cheriton fueron las plataformas y los puentes que conectaban la terminal con la autopista M20 , que se completaron simultáneamente con el proyecto del túnel. El túnel se inauguró oficialmente el 6 de mayo de 1994 y los servicios entre Cheriton y Coquelles comenzaron en julio de ese mismo año, cuando comenzaron a funcionar los primeros transbordadores de mercancías. Los servicios de pasajeros comenzaron en diciembre de 1994.
Como resultado del Protocolo de Sangatte firmado entre Francia y el Reino Unido en 1991, se han establecido controles yuxtapuestos . Los viajeros que van de Cheriton a Coquelles pasan los controles de inmigración y aduanas de entrada en Francia antes de subir al tren en Cheriton, en lugar de hacerlo al llegar a Coquelles. [2]
La terminal consta de diez andenes de isla , cada uno de ellos de 800 metros (2.600 pies) de longitud, con cuatro puentes que los conectan con la autopista y la terminal. Los puentes están situados en puntos aproximadamente equidistantes a lo largo de la longitud de los andenes para que los vehículos tengan que conducir la menor distancia posible a lo largo de los mismos; los vehículos descargados desde la parte delantera hasta el medio del tren utilizarían el puente más alejado, mientras que los descargados desde el centro hasta la parte trasera utilizarían el siguiente puente, y viceversa para los vehículos que embarcan. Los dos puentes en el extremo occidental de los andenes están destinados a los vehículos que embarcan, mientras que los del extremo oriental son para los que desembarcan. Los andenes de isla están separados por una vía única, lo que permite que los vehículos accedan al tren por ambos lados.
La terminal está situada al final de un bucle conectado a la ruta que sale del túnel; los trenes que salen del túnel recorren este bucle en el sentido de las agujas del reloj y luego entran en la terminal, lo que significa que la locomotora que tira del tren permanecerá en la parte delantera para el siguiente servicio a través del túnel. La terminal de Coquelles también tiene un diseño en bucle, pero en su lugar los trenes viajan en el sentido contrario a las agujas del reloj; esto tiene como objetivo garantizar un desgaste uniforme de las bridas de las ruedas. Había más espacio para un paso elevado en el lado francés para crear un bucle en sentido contrario a las agujas del reloj que en la terminal de Folkestone.
La terminal tiene un gálibo de carga mayor que el resto de la red británica debido a los remolques de gran tamaño que se utilizan para transportar los vehículos de carretera. Como consecuencia, todo el mantenimiento del material rodante se lleva a cabo dentro de la pequeña red ferroviaria autónoma del Túnel del Canal, y los trabajos principales se llevan a cabo en Coquelles (que es una instalación mucho más grande) y los trabajos menores se realizan en Cheriton. Cuando es necesario llevar el material rodante a otra ubicación británica, las locomotoras y los vagones se transportan en camiones, como se hizo con la renovación de las locomotoras en Brush Traction en 2010/2011.
El centro de control ferroviario del Eurotúnel se encuentra en la terminal de Folkestone. Desde aquí se gestiona todo el tráfico del Túnel del Canal de la Mancha. Hay un centro de respaldo en la terminal de Calais, en caso de que sea necesario utilizarlo.
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