En anatomía humana, el tercer trocánter es una proyección ósea presente ocasionalmente en el fémur proximal cerca del borde superior de la tuberosidad glútea . Cuando está presente, es de forma oblonga, redondeada o cónica y, a veces, continúa con la cresta glútea. Generalmente ocurre bilateralmente sin dimorfismo significativo de lado a lado . [1] Una estructura de menor importancia en los seres humanos, la incidencia del tercer trocánter varía del 17 al 72% entre grupos étnicos y con frecuencia se informa que es más común en mujeres que en hombres. Estructuras análogas al tercer trocánter están presentes en otros mamíferos, incluidos algunos primates. [2] Se llama tercer trocánter en referencia a los trocánteres mayor y menor que siempre están presentes en el fémur.
Su función es proporcionar una inserción para el tendón ascendente del músculo glúteo mayor . Puede funcionar como (1) un mecanismo de refuerzo para la diáfisis femoral proximal en respuesta al aumento de la fuerza de reacción del suelo y (2) para aumentar la superficie de inserción de la musculatura glútea y, por tanto, proporcionar una mayor eficiencia de la contractura. La carga mecánica del glúteo mayor puede, por otro lado, afectar la morfología del fémur proximal, de manera similar a cómo el cuádriceps determina el tamaño y la forma de la tuberosidad tibial y, por tanto, la forma del tercer trocánter. [1] Sin embargo, no se pueden sacar conclusiones seguras sobre el papel biomecánico del tercer trocánter. [3]
El tercer trocánter está asociado con fémures cortos y robustos [1] y está frecuentemente presente y bien desarrollado en los neandertales (que eran más cortos y robustos que los humanos anatómicamente modernos ), pero generalmente está ausente en los primates superiores . [2]
Al estudiar fósiles de Ardipithecus ramidus (un candidato a último ancestro común entre chimpancé y humano ), Lovejoy et al. 2009 observaron que en esta especie, así como en Proconsul , Nacholapithecus y Dryopithecus ( primates del Mioceno ), los homólogos del tercer trocánter y la fosa hipotrocantérea [4] están presentes, mientras que ambos rasgos están ausentes en los simios existentes. Concluyeron que el morfotipo de los homínidos es primitivo y que la forma femoral de los simios se deriva contrariamente a lo que se pensaba anteriormente. [5]