A finales de la década de 1950, varios países europeos (entre los que destaca Alemania Occidental y Francia) decidieron aplicar una política migratoria conocida como la teoría del amortiguador .
Debido a la rápida recuperación económica en el período posterior a la Segunda Guerra Mundial (con la ayuda del Plan Marshall estadounidense ), había muchas más vacantes de empleo que personas disponibles o que estaban comenzando a estar disponibles en la fuerza laboral para cubrirlas. Para resolver esta situación, los países decidieron "importar" trabajadores de la cuenca sur del Mediterráneo (incluido el norte de África) de manera temporal para cubrir este déficit de mano de obra.
Estos trabajadores eran invitados de los gobiernos y llegaron a Europa inicialmente con la idea de que podrían ser repatriados en cualquier momento en el futuro si las circunstancias económicas cambiaban. Estos Gastarbeiter , como se los conoció en Alemania, eran principalmente hombres jóvenes no cualificados que muy a menudo dejaban a sus familias en su país de origen y emigraban solos como "migrantes económicos". Trabajaban predominantemente en ciertas áreas de la economía donde las condiciones laborales eran peores que las de los alemanes autóctonos y donde los salarios eran considerablemente más bajos. Finalmente, llegaron a predominar en empleos mal pagados y calificados como de servicio. La situación se mantuvo sin cambios hasta la recesión económica de los años setenta .
Se perdían puestos de trabajo sobre todo en la industria y la manufactura, pero no necesariamente en los tipos de ocupación en los que trabajaban los inmigrantes. En 1974, el gobierno de Alemania Occidental decretó una prohibición que limitaba la entrada de inmigrantes económicos en el futuro y ofreció a muchos otros la posibilidad de regresar a su país de origen; pocos inmigrantes aceptaron la oferta y permanecieron en sus puestos de trabajo o empezaron a recibir ayudas estatales por desempleo. Esto provocó un aumento de las tensiones y el resentimiento de muchos alemanes.
Durante los años 70 y 80 se produjo la reunificación familiar entre los trabajadores inmigrantes turcos y sus familias. Sin embargo, esta reunificación se produjo en Alemania y no en Turquía. En un clima económico difícil tras la crisis del petróleo de 1973, la mayoría de los turcos que ya estaban en Alemania creían que su situación económica sería sensiblemente mejor allí que en Turquía en un momento tan difícil. El estado del bienestar ofrecía un apoyo financiero considerable a todas las personas en Alemania, incluidas las comunidades de inmigrantes. Por lo tanto, el número de residentes extranjeros aumentó en términos absolutos durante este período.
La oferta del gobierno alemán de repatriar a la población a su país de origen no tuvo mucho éxito, lo que creó una situación difícil para el gobierno alemán, que se fue agravando a medida que el número de inmigrantes aumentaba hasta alcanzar sus niveles más altos de la historia. El resentimiento, la hostilidad y la amargura que ya existían entre los alemanes autóctonos y la comunidad turca se fueron agravando progresivamente, y esto a menudo culminó en ataques físicos a los inmigrantes, incendios provocados y discriminación racial manifiesta. Entre los alemanes existía la sensación de que "se habían llevado nuestros puestos de trabajo", pero esta situación sólo se produjo porque los propios alemanes perdieron sus puestos de trabajo en la industria y la manufactura, en particular en la difícil situación económica posterior a 1973. (NB Esta "reunificación familiar" corresponde a la segunda ola del modelo de migración de Everett S. Lee).
Se remonta al período que va desde 1989 en adelante, con la caída de la Cortina de Hierro y de los regímenes comunistas en Europa del Este. Los alemanes del Este inundaron Alemania Occidental junto con muchos alemanes étnicos de Europa central y oriental. Alemania los aceptó porque eran refugiados políticos y, muy a menudo, solicitantes de asilo .