Theodore Anthony Rinaldo (11 de marzo de 1944 [1] - 13 de febrero de 2000 [2] ) fue un líder religioso, empresario y delincuente sexual infantil estadounidense cuya vida estuvo marcada por una compleja mezcla de liderazgo carismático y controversias legales. Nacido en Oneida, Nueva York , Rinaldo inicialmente siguió un camino religioso, incluso contemplando convertirse en sacerdote después de un trágico accidente automovilístico que se cobró la vida de sus amigos. Sin embargo, su viaje lo llevó en varias direcciones, incluida la asistencia a una universidad bíblica y la exploración de diferentes iglesias.
En 1969, Rinaldo llegó a Seattle , Washington, donde comenzó a organizar reuniones religiosas con un amplio espectro de seguidores, que iban desde jóvenes desilusionados hasta personas mayores. Fundó una organización sin fines de lucro llamada Ellogos , que adquirió tierras en Snohomish, Washington , y estableció numerosas empresas comerciales, incluidas Eden Farms , Cascadian Publishing y Golden Gallery . [3] El liderazgo de Rinaldo creó una atmósfera de devoción dentro de "El Grupo", una organización religiosa secreta que él dirigía. Las actividades del grupo abarcaban tanto debates espirituales como una variedad de negocios.
Los aspectos más oscuros del liderazgo de Rinaldo surgieron a fines de la década de 1970, cuando las investigaciones arrojaron luz sobre prácticas inquietantes dentro de la organización. Los ex miembros informaron sobre ceremonias de lealtad, acusaciones de mala conducta sexual que involucraban a menores y tácticas de control. Estas revelaciones culminaron con el arresto de Rinaldo en 1979 por delitos graves de violación legal , libertades indecentes e intimidación de testigos . Después de un juicio marcado por los testimonios de víctimas y testigos, Rinaldo fue condenado por cargos de violación legal en tercer grado por tener relaciones sexuales con una niña menor de edad y por tomarse libertades indecentes con otra.
Rinaldo nació en 1944 en Oneida, Nueva York, en el seno de una familia católica. Asistió a la escuela secundaria Oneida High School (clase de 1963), [4] pero, al ser un delincuente juvenil al borde del abismo, nunca obtuvo un diploma de secundaria. Después de que algunos amigos murieran en un accidente automovilístico, decidió estudiar para ser sacerdote. Sin embargo, también exploró otras iglesias y terminó convirtiéndose en la "oveja negra de una familia católica". [5]
Asistió a una escuela bíblica en el estado de Nueva York, pero abandonó sus estudios después de un año. Después de dejar Oneida, trabajó en una variedad de trabajos ocasionales, sin pasar nunca más de un año en un mismo lugar. [5] En una entrevista con el Everett Herald , Rinaldo dijo que había sido ministro ordenado "por un breve tiempo", pero luego se negó a identificar la iglesia que lo había ordenado. [5]
Rinaldo acabó en Tucson, Arizona , donde habló en una reunión religiosa a la que asistió Paul Goff. Goff invitó a Rinaldo y a su familia a vivir en su casa de huéspedes de Tucson, donde residieron durante tres meses. [5]
En 1969, Rinaldo se mudó a Seattle, Washington , acompañado de Goff. Juntos, comenzaron a tener reuniones nocturnas en una casa del área de Seattle. Rinaldo también inició un negocio de importación de cuero. Finalmente, Goff regresó a Tucson, mientras que Rinaldo permaneció en Seattle. [5]
Rinaldo había sido invitado a la zona de Seattle por personas que lo habían oído predicar en otros lugares. Llegó con un par de maletas y poco dinero. Atrajo a una amplia gama de seguidores, desde jóvenes desilusionados con la contracultura de los años 60 hasta personas mayores. [6]
Rinaldo comenzó a celebrar reuniones religiosas en una casa de Bellevue . Los seguidores contaron que les dijo que eran un grupo de personas especiales que en realidad eran hijos de Dios . Con su guía, debían conducir al mundo a una vida mejor, atrayendo a otras personas a través de la simple bondad de su naturaleza. Se referían a su asociación simplemente como "El Grupo". [6]
A principios de los años 70, Rinaldo empezó a plantear el tema de la compra de propiedades en las reuniones. Sus seguidores empezaron a donar dinero. Uno de ellos calculó que a lo largo de los años, Rinaldo contribuyó con 30.000 dólares. [6] Una pareja informó que habían hecho una donación de 20.000 dólares a Rinaldo, creyendo que estaban donando a una organización religiosa. [7] Una mujer calculó que en un período de 5,5 años había contribuido con unos 10.000 dólares, a pesar de que tenía unos ingresos bajos y, de hecho, había estado desempleada durante 20 meses durante ese período. [7]
En 1971, Rinaldo formó una corporación sin fines de lucro llamada Ellogos con tres socios, Howard Morse, Gerald Schindler y Craig Reynolds. Juntos, buscaron una ubicación donde el clima comercial pareciera adecuado para sus planes futuros y finalmente se decidieron por Snohomish, Washington . En 1973, Ellogos comenzó a comprar tierras allí, [5] acumulando entre 60 y 80 acres de propiedad adyacente. [3]
El Servicio de Impuestos Internos de Estados Unidos le otorgó a Ellogos el estatus de organización exenta de impuestos en 1971, y en su solicitud se enumeraron cinco propósitos para los cuales se organizó: religioso, educativo, caritativo, científico y literario. Entre 1971 y 1976, las declaraciones de impuestos de Ellogos enumeraron más de $229,000 en contribuciones, obsequios y subvenciones. [7]
La palabra Ellogos combina la palabra hebrea El, que significa 'Dios', y la palabra griega logos, que significa 'palabra': es decir, 'Palabra de Dios'.
En 1974, los habitantes del pueblo comenzaron a observar una actividad inusual en la propiedad de Snohomish. Ese verano se levantaron veinticinco o treinta tiendas de campaña en un pastizal. Se vieron reuniones de grupos en los jardines. Se vieron trabajadores, a veces hasta 50, en los campos escardando y recogiendo piedras. Se erigió un cartel que designaba la empresa como "Eden Farms" . Se cultivaban verduras y se vendían en un puesto de productos agrícolas cerca de la carretera. [3] Se dio instrucciones a los seguidores de no mencionar el aspecto religioso de la organización a los extraños. [7]
En los años siguientes se realizaron mejoras y construcciones. En 1978, ya había establos y una nueva pista para caballos. Se erigió una valla alrededor de la residencia de Rinaldo y se vieron dos pastores alemanes haciendo guardia dentro de la valla. [3]
Rinaldo también se involucró en actividades comerciales y comunitarias en Snohomish. Se unió a la Logia Masónica local . Él y sus socios compraron un edificio que llegó a albergar la Cámara de Comercio de Snohomish, y Rinaldo se convirtió en miembro de su junta directiva. Desde 1974 hasta 1978, Ellogos dirigió un juego de bingo en el sótano del salón de la Legión Americana . En 1978, Rinaldo fue director de campaña del candidato republicano a sheriff del condado de Snohomish. [3]
Se establecieron otras empresas, la más notable fue Cascadian Publishing , que publicó tres periódicos semanales: Monroe Chronicle , Lake Stevens Lookout y Duvall Cascadian . Además, una galería de arte (Golden Gallery) , una floristería (The Green House) y una tienda de alfombras (A-1 Carpet and Floor Covering) eran propiedad de Rinaldo y sus asociados o estaban bajo su control. [3] Ellogos también operaba la guardería y preescolar Snohomish con licencia estatal . [3]
En agosto de 1978, Ellogos compró una propiedad recreativa en el río Stillaguamish , que contaba con una casa de tres pisos con estructura en forma de A , al menos siete habitaciones, un bar y una piscina cubierta climatizada. [3]
En algún momento durante la primavera de 1979, Eden Farms se convirtió en el tema de dos investigaciones independientes, una realizada por el Departamento del Sheriff del Condado de Snohomish, la otra dirigida por el periodista de investigación Gary Larson del Everett Herald . [3] Durante el curso de su investigación, Larson entrevistó a 14 ex miembros de las organizaciones de Rinaldo, solo uno de los cuales permitió que se usara su nombre en el periódico. [8] Como resultado de estas entrevistas, Larson informó los siguientes hechos:
El 12 de julio de 1979, Rinaldo fue arrestado por los agentes del sheriff del condado de Snohomish por siete cargos, incluidos delitos graves de violación legal, libertades indecentes e intimidación de un testigo. [10] Inmediatamente después de su arresto, sus actividades comerciales y religiosas fueron el tema de una serie de seis artículos del periodista de investigación Gary Larson del Everett Herald , que se desarrolló del 13 al 19 de julio.
Durante el juicio, los fiscales alegaron que Ellogos era una organización religiosa secreta dominada por Rinaldo mediante el miedo y el aislamiento. [11] Durante los primeros cuatro días de testimonio, cinco mujeres testificaron que Rinaldo las había tocado indecentemente o había tenido relaciones sexuales con ellas cuando eran adolescentes. [12] La esposa de Rinaldo, Anne Sundberg Rinaldo, [2] testificó en su defensa que nunca vio ni escuchó nada que sugiriera que él estuviera involucrado en algún tipo de conducta sexual inapropiada. [13] Rinaldo también testificó en su propia defensa. [14] Varios testigos de la defensa, todos miembros de Ellogos, testificaron que, según las opiniones de seis empresarios de Snohomish, tres de los acusadores de Rinaldo tenían "mala" reputación de decir la verdad. Sin embargo, el Estado llamó a los empresarios como testigos, y cada uno de ellos testificó que nunca se había formado ni expresado opiniones sobre la veracidad de los testigos de la acusación. [15]
El 3 de diciembre de 1979, Rinaldo fue declarado culpable de violación legal en tercer grado por haber tenido relaciones sexuales con una menor de edad y por tomarse libertades indecentes con otra. [15] El Estado solicitó una determinación de psicopatía sexual, y Rinaldo fue internado en el Western State Hospital durante un período de observación de 90 días . Una vez finalizado el período de observación, el tribunal de primera instancia determinó que Rinaldo era efectivamente un psicópata sexual y lo internó para que recibiera tratamiento en el mismo centro. Varios meses después, el superintendente del Western State Hospital notificó al tribunal que, si bien estaba de acuerdo con la determinación, el paciente no era susceptible de tratamiento, y el tribunal de primera instancia ordenó la ejecución de la sentencia de prisión original. [16]
La condena fue objeto de varias apelaciones notables. En marzo de 1983, The Everett Herald perdió un caso en un tribunal de apelaciones del estado de Washington en el que pretendía anular una citación judicial que permitía una revisión judicial del material confidencial reunido para los artículos que había publicado en 1979 sobre las actividades de culto de Rinaldo, que desde entonces había sido condenado por cargos de violación, libertades indecentes y agresión. [17] [18] El New York Times informó de que el tribunal había dictaminado que "los acusados de delitos podían obligar a los periodistas a revelar fuentes confidenciales si la información era crucial para el caso" y calificó la derrota como "una gran derrota para los medios de comunicación". [19] El Herald llevó la decisión de la Corte de Apelaciones a la Corte Suprema de Washington [17] en State v. Rinaldo 102 Wn.2d 749 (1984) , que fue vista en pleno con el resultado de que la citación en sí fue anulada sobre la base de que Rinaldo no había cumplido con los requisitos mínimos para obligar a tal inspección, [20] mientras que confirmó la decisión de la Corte de Apelaciones en general. [21]
Rinaldo se casó [¿ cuándo? ] con Anne Sundberg. Tuvieron un hijo. [2]
Rinaldo murió el 13 de febrero de 2000 en Springdale, Arkansas . Fue enterrado en el cementerio de San Patricio en Oneida, Nueva York . [2]
Dan Erickson, instructor de oratoria y comunicación del Yakima Valley College, contó sus experiencias como víctima de la secta Eden Farms en una conferencia de abril de 2012, Cults and Blogs: From Childhood Trauma to Healing Therapy (Sectas y blogs: del trauma infantil a la terapia curativa) . Su novela de 2012, A Train Called Forgiveness (Un tren llamado perdón ) , [22] es un relato ficticio de su proceso de aceptación de este pasado traumático. [23]