Un tensiómetro en la ciencia del suelo es un instrumento de medición utilizado para determinar el potencial hídrico mátrico ( ) ( tensión de humedad del suelo ) en la zona vadosa . Este dispositivo generalmente consiste en un tubo de vidrio o plástico con una copa de cerámica porosa y se llena con agua . La parte superior del tubo tiene un manómetro de vacío incorporado o una tapa de goma que se usa con un instrumento tensiómetro de punción portátil , que usa una aguja hipodérmica para medir la presión dentro del tensiómetro. El tensiómetro está enterrado en el suelo y se usa una bomba manual para hacer un vacío parcial. A medida que las plantas y la evaporación extraen agua del suelo, el vacío dentro del tubo aumenta. Cuando el suelo se humedece, el flujo también puede ocurrir en la dirección inversa: a medida que se agrega agua al suelo, el vacío dentro del tubo extrae humedad del suelo y disminuye. Cuando se determina que la presión del agua en el tensiómetro está en equilibrio con la presión del agua en el suelo, la lectura del manómetro del tensiómetro representa el potencial mátrico del suelo.
Estos tensiómetros se utilizan en la programación del riego para ayudar a los agricultores y otros administradores de riego a determinar cuándo regar. Junto con una curva de retención de agua , los tensiómetros se pueden utilizar para determinar cuánto regar. Con la práctica, un tensiómetro puede ser una herramienta útil para estos fines. Los tensiómetros de suelo también se pueden utilizar en el estudio científico de los suelos y las plantas.
