Un tensiómetro en ciencias del suelo es un instrumento de medición utilizado para determinar el potencial hídrico matricial ( ) ( tensión de humedad del suelo ) en la zona vadosa . Este dispositivo normalmente consta de un tubo de vidrio o plástico con una taza de cerámica porosa y se llena de agua . La parte superior del tubo tiene un vacuómetro incorporado o una tapa de goma que se usa con un instrumento tensiómetro de punción portátil , que utiliza una aguja hipodérmica para medir la presión dentro del tensiómetro. El tensiómetro está enterrado en el suelo y se utiliza una bomba manual para generar un vacío parcial. A medida que las plantas extraen el agua del suelo y la evaporación, aumenta el vacío dentro del tubo. Cuando el suelo se moja, el flujo también puede ocurrir en la dirección inversa: a medida que se agrega agua al suelo, el vacío dentro del tubo extrae la humedad del suelo y disminuye. Cuando se determina que la presión del agua en el tensiómetro está en equilibrio con la presión del agua en el suelo, la lectura del tensiómetro representa el potencial matricial del suelo.
Estos tensiómetros se utilizan en la programación del riego para ayudar a los agricultores y otros administradores de riego a determinar cuándo regar. Junto con una curva de retención de agua , se pueden utilizar tensiómetros para determinar cuánto regar. Con práctica, un tensiómetro puede ser una herramienta útil para estos fines. Los tensiómetros de suelos también se pueden utilizar en el estudio científico de suelos y plantas.
