Los Tennessee Chocolate Drops fueron un trío de bandas de cuerdas afroamericano que comenzaron a grabar en 1930 durante las sesiones de Knoxville. El trío estaba formado por los hermanos de Dayton, Tennessee , Howard Armstrong (violín) y Roland Armstrong (guitarra), así como Carl Martin (bajo) de Big Stone Gap, Virginia .
El trío comenzó a tocar música en las esquinas de Knoxville, Tennessee . Eugene Ballinger los convenció para que hicieran una audición para las sesiones de grabación de Brunswick-Vocalion en Knoxville. Grabaron dos piezas el 3 de abril de 1930, "Knox County Stomp" y "Vine Street Rag". Howard Armstrong afirmó que "Vine Street Rag" comenzó como "El matón de la ciudad", pero la pieza finalmente se convirtió en un trapo que resaltaba el bajo de Carl Martin. Recibió ese nombre porque a menudo tocaban música en Vine Street en Knoxville. Las dos piezas fueron lanzadas en el sello Vocalion: una vez en su "serie antigua", donde el grupo se llamaba 'Tennessee Trio', y otra vez en su serie de discos "race" bajo el nombre 'Tennessee Chocolate Drops'.
Howard Armstrong y Carl Martin continuaron actuando con el mandolinista Ted Bogan , con quien Armstrong había comenzado a tocar música cerca del comienzo de la Gran Depresión . Su trío tomó el nombre de "Martin, Bogan y Armstrong". Pasaron alrededor de diez años actuando en Chicago , Illinois, donde hicieron su aparición más notable, en la Exposición Universal de 1933 . Se separaron después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial. A principios de la década de 1970, Martin, Bogan y Armstrong se reunieron e hicieron dos discos para el sello Flying Fish . Carl Martin murió en 1979, pero Martin y Bogan siguieron actuando a dúo. Hicieron otra aparición en la Exposición Universal de Knoxville, en 1982.
Howard Armstrong lanzó su álbum debut en solitario, Louis Bluie , en 1995 para el sello Blue Suit. También tuvo dos documentales sobre su vida, uno estrenado en 1985, Louis Bluie , y Sweet Old Song , estrenado en 2002. Murió a la edad de 94 años en 2003.
Los Tennessee Chocolate Drops vivieron a través de los Carolina Chocolate Drops , que comenzaron después de que Dom Flemons , Rhiannon Giddens y Justin Robinson se conocieran y formaran una banda en una reunión de banjo negro en Boone, Carolina del Norte , en 2005. El nombre de su grupo era directamente inspirado en las gotas de chocolate de Tennessee. [1]