Charles Tennant (3 de mayo de 1768 – 1 de octubre de 1838) fue un químico e industrial escocés . Descubrió el polvo blanqueador y fundó una dinastía industrial.
Charles Tennant nació en Laigh Corton, Alloway , Ayrshire, el sexto de los trece hijos supervivientes del granjero John "Auld Glen" Tennant (1725-1810), más tarde de Glenconner, Ochiltree , Ayrshire, y su segunda esposa, Margaret McClure (1738-1784). Fue educado en casa y en la escuela parroquial de Ochiltree , y luego fue aprendiz de su padre con un maestro tejedor de telares manuales en Kilbarchan en Renfrewshire . La familia Tennant era amiga del poeta Robert Burns (1759-1796); en su epístola a "James Tennant de Glenconner" Tennant es mencionado como "wabster ( en escocés : tejedor) Charlie", en referencia a la ocupación que Tennant había desempeñado. [1] [2] [3]
Tennant aprendió rápidamente su oficio, pero también se dio cuenta de que el crecimiento de la industria textil estaba limitado por los métodos primitivos utilizados para blanquear las telas. En aquella época, esto implicaba tratarlas con orina rancia y dejarlas expuestas a la luz solar durante muchos meses en los llamados campos de blanqueo . En los almacenes se acumulaban enormes cantidades de algodón crudo. Tennant dejó su bien remunerado puesto de tejedor para intentar desarrollar métodos de blanqueo mejorados.
En 1788 adquirió campos de blanqueo en Darnley, en Glasgow, y dedicó su mente y energía a desarrollar formas de acortar el tiempo necesario para el blanqueo. Otros ya habían logrado reducir el tiempo de blanqueo de dieciocho meses a cuatro al reemplazar la leche agria por ácido sulfúrico . [ cita requerida ] Además, en la segunda mitad del siglo XVIII, los blanqueadores comenzaron a utilizar cal en el proceso de blanqueo, pero solo en secreto debido a los posibles efectos nocivos. Tennant tuvo la idea original de que una combinación de cloro y cal produciría los mejores resultados de blanqueo. Trabajó en esta idea durante varios años y finalmente tuvo éxito. Su método resultó ser efectivo, económico e inofensivo. Se le concedió la patente n.º 2209 el 23 de enero de 1798. Continuó su investigación y desarrolló un polvo blanqueador para el que se le concedió la patente n.º 2312 el 30 de abril de 1799. [4]
Mientras todavía trabajaba en los campos de blanqueado alrededor del año 1794, Tennant formó una sociedad con cuatro amigos. El primero de ellos, el Dr. William Couper, era el asesor legal de la sociedad. El segundo socio era Alexander Dunlop (su hermano se casó con la hija mayor de Charles), quien se desempeñaba como contador del grupo. El tercer socio, James Knox, manejaba el departamento de ventas. Charles Macintosh , un excelente químico, era el cuarto socio. Es conocido por su técnica de impermeabilización de Macintosh [ cita requerida ] y también ayudó en la invención del polvo blanqueador.
Inmediatamente después de la concesión de la patente sobre el blanqueo, Charles y sus socios compraron tierras en el canal de Monkland , justo al norte de Glasgow, para construir una fábrica para la producción de licor y polvo de blanqueo. La zona era conocida como St. Rollox, en honor a un hombre santo francés. Estaba cerca de un buen suministro de cal y, dado que la zona era rural, la tierra era barata. Además, el canal cercano proporcionaba un excelente transporte. La producción se trasladó rápidamente de los campos de blanqueo anteriores en Darnley a la nueva planta en St. Rollox. Rápidamente tuvo éxito. La producción aumentó de cincuenta y dos toneladas el primer año, 1799, a más de 9200 toneladas el quinto año. Más tarde, se construyó una segunda planta en Hebburn , lo que aumentó la producción de polvo de blanqueo solo a 20 000 toneladas en 1865.
En 1798, James Knox y Robert Tennant (el hermano menor de Charles) fueron a Irlanda, donde llegaron a un acuerdo con los blanqueadores irlandeses para utilizar el proceso. Aunque los blanqueadores irlandeses admitieron un ahorro de más de 160.000 libras esterlinas solo en 1799, al utilizar el proceso Tennant, nunca pagaron por su uso como se había acordado. Como resultado, la sociedad perdió mucho tiempo y dinero. Otras pérdidas vinieron de las impugnaciones a las patentes en Inglaterra e Irlanda y la infracción directa del proceso. A pesar de estos preocupantes problemas, la sociedad tuvo un gran éxito. Continuó durante catorce años hasta que expiraron los derechos de las patentes.
Charles continuó expandiendo sus horizontes durante este tiempo. Cuando la sociedad terminó, compró la empresa. Durante las décadas de 1830 y 1840, su empresa fue la planta química más grande del mundo. [ cita requerida ]
Como reformador consagrado, Charles acabó desempeñando un papel importante en los movimientos políticos de la época. Las guerras napoleónicas provocaron una gran agitación , que tuvo como efecto aumentar la riqueza de las clases manufactureras, pero la pobreza de las clases trabajadoras. [ cita requerida ] Trabajó durante muchos años en el movimiento reformista, pero no fue hasta que llegó a la edad de 64 años que sus esfuerzos tuvieron resultados significativos, en forma de la Ley de Reforma de 1832. Tras el éxito de esta ley, Charles parece haber sido una figura destacada en el movimiento para honrar al mártir político de Escocia, Thomas Muir de Huntershill . [ cita requerida ] Sus ideas y su apoyo activo ayudaron a crear uno de los períodos más productivos de progreso social y reforma en la historia de Escocia. [ cita requerida ]
En 1832, St. Rollox consumía treinta mil toneladas de carbón al año. Sin embargo, el sistema de transporte no había sido diseñado para manejar este volumen. Para resolver estos problemas, diseñó nuevas formas de transportar personas y mercancías, utilizando vagones tirados por una máquina de vapor, sobre raíles de hierro colocados sobre una plataforma nivelada. Concibió estas ideas basándose en la información proporcionada por su buen amigo George Stephenson , un talentoso ingeniero ferroviario. Desde 1825 hasta su muerte, fue uno de los principales influenciadores de la expansión ferroviaria escocesa. Fue una influencia clave responsable de la introducción de un ferrocarril en Glasgow, a pesar de la feroz oposición de los propietarios del canal. [ cita requerida ]
En un intento de controlar el transporte de productos químicos a los mercados cercanos, proporcionó al hijo de su hermana menor Sarah, William Sloan, varias goletas pequeñas en 1830. En el momento de la muerte de Sloan en 1848, tenían la flota más grande de Glasgow y operaban diecinueve barcos. [ cita requerida ]
Charles vivió para ver cómo su imperio crecía hasta convertirse en el más grande e importante del mundo. [ cita requerida ] A su muerte el 1 de octubre de 1838, su hijo mayor, John Tennant, se convirtió en director general de Charles Tennant & Co durante los siguientes 40 años. Entre otros diversos intereses comerciales, también se convirtió en socio de Bonnington Chemical Works . [5]
Junto con el químico Charles Macintosh (1766-1843) ayudó a establecer las primeras fábricas de alumbre de Escocia en Hurlet , Renfrewshire . En 1798 obtuvo una patente para un licor blanqueador formado al pasar cloro en una mezcla de cal y agua. Este producto tenía la ventaja de ser más barato que el que se usaba generalmente en ese momento porque sustituía la cal por la potasa . Desafortunadamente, cuando Tennant intentó proteger sus derechos contra la infracción, su patente fue declarada inválida por el doble motivo de que la especificación estaba incompleta y que la invención había sido anticipada en una fábrica de blanqueo cerca de Nottingham . El gran descubrimiento de Tennant fue el polvo blanqueador ( cloruro de cal ), para el que obtuvo una patente en 1799. El proceso implicaba la reacción del cloro y la cal apagada seca para formar polvo blanqueador, una mezcla de hipoclorito de calcio y otros derivados. Parece que Macintosh también jugó un papel importante en este descubrimiento y siguió siendo uno de los socios de Tennant durante muchos años.
En 1800, Tennant fundó una fábrica de productos químicos en St. Rollox , Glasgow. [6] El producto principal era el polvo blanqueador ( hipoclorito de calcio ), que se vendía en todo el mundo. En 1815, la empresa se conocía como Charles Tennant & Co. y se había expandido a otros productos químicos, metalurgia y explosivos. La red ferroviaria temprana en Escocia y las minas importantes en España también eran áreas de interés.
La planta de St. Rollox se convirtió en la mayor fábrica química del mundo durante las décadas de 1830 y 1840. Cubría más de 100 acres (0,4 km2 ) y tenía 250.000 pies cuadrados (23.000 m2 ) de superficie. Tenía una nómina de más de mil personas y dominaba la economía local. La enorme chimenea conocida como St. Rollox Stalk, también conocida como Tennant's Stalk, se alzaba por encima de todo. Era un punto de referencia muy conocido en Glasgow . Construida en 1842, se elevaba majestuosamente a 435,5 pies (132,7 m) en el aire. [7] Tenía 40 pies (12,2 m) de diámetro a nivel del suelo. [8] En el momento de su construcción era la estructura de este tipo más alta del mundo (perdió el galardón 17 años después ante la chimenea Townsend, ubicada a menos de una milla de distancia en Port Dundas ). [9] En 1922 fue alcanzado por un rayo y tuvo que ser dinamitado –cuatro trabajadores murieron cuando parte de la estructura se derrumbó durante el proceso– , pero hasta ese momento estuvo en uso diario.
Tennant murió en su casa de Abercromby Place [11] en Glasgow el 1 de octubre de 1838. Está enterrado en la Necrópolis de Glasgow , donde se encuentra su monumento en la meseta superior. La inusual estatua que hay sobre ella tiene la forma de una figura sentada de manera muy informal (posiblemente encorvada). La escultura es de Patrick Park (1811-1855) y parece estar basada en la estatua de James Watt de Francis Chantrey que se encuentra en el cercano Museo Hunterian.
El poderoso imperio empresarial que Tennant fundó y la inmensa riqueza generada pronto se expandieron aún más con importantes iniciativas en explosivos con Alfred Nobel, cobre, azufre, minas de oro y banca [12] Su nieto Charles Clow Tennant (1823-1906) se convirtió en el primer baronet de Glenconner. La empresa química fundada por Tennant se conoció como United Alkali Company Ltd. y finalmente se fusionó con otras en 1926 para formar el gigante químico Imperial Chemical Industries . Las plantas químicas en Springburn cerraron en 1964. Fuera de ICI y sus sucesores, el grupo de propiedad privada, ahora Tennants Consolidated Ltd., continúa con su sede en Londres y productos químicos, colores y distribución comercian con todos los continentes.
