Spraberry Trend (también conocido como Spraberry Field, Spraberry Oil Field y Spraberry Formation; a veces escrito erróneamente como Sprayberry) es un gran campo petrolero en la Cuenca Pérmica del oeste de Texas , que cubre gran parte de seis condados y tiene un área total de aproximadamente 2.500 millas cuadradas (6.500 km 2 ). Lleva el nombre de Abner Spraberry, el granjero del condado de Dawson propietario del terreno que contenía el pozo descubierto de 1943. [1] Spraberry Trend es en sí misma parte de una región productora de petróleo más grande conocida como Spraberry-Dean Play, dentro de Midland Basin. El descubrimiento y desarrollo del campo inició el auge económico de posguerra en la cercana ciudad de Midland a principios de la década de 1950. Sin embargo, resultó difícil recuperar el aceite del Spraberry. Después de unos tres años de entusiastas perforaciones, durante los cuales la mayoría de los pozos inicialmente prometedores mostraron caídas de producción precipitadas y misteriosas, el área fue apodada "la reserva de petróleo irrecuperable más grande del mundo". [2]
En 2007, el Departamento de Energía de EE. UU. clasificó a The Spraberry Trend en tercer lugar en los Estados Unidos por reservas probadas totales y en séptimo lugar en producción total. Las reservas estimadas para toda la unidad Spraberry-Dean excedieron los 10 mil millones de barriles (1,6 × 10 9 m 3 ) y, a finales de 1994, el campo había informado una producción total de 924 millones de barriles (146 900 000 m 3 ). [3] [4]
La tendencia Spraberry cubre un área grande – alrededor de 2,500 millas cuadradas (6,500 km 2 ) – e incluye partes de dos regiones geográficas de Texas, el Llano Estacado y la Meseta Edwards . Como se define con mayor frecuencia, Spraberry incluye partes de los condados de Irion , Reagan , Upton , Glasscock , Midland y Martin , aunque la unidad geológica subyacente también toca los condados de Dawson , Crockett y Andrews . Las elevaciones son generalmente entre 2500 y 3000 pies (910 m) sobre el nivel del mar, y el terreno varía de plano a ondulado, con cañones ocasionales, conocidos localmente como "dibujos", que atraviesan la meseta. El drenaje es hacia el este, a través del río Concho hasta el río Colorado . El clima es semiárido . La vegetación nativa incluye matorrales y pastizales, con árboles como álamos a lo largo de los cursos de agua. [5]
Aparte de las actividades asociadas con la producción, transporte y almacenamiento de petróleo, el uso de suelo predominante en el área incluye la ganadería y la agricultura.
Todos los campos petroleros de Spraberry Trend producen a partir de una única y enorme unidad sedimentaria conocida como Spraberry Sand, que consiste en una mezcla compleja de arenisca fina y lutitas y limolitas calcáreas o de silicato , depositadas en un ambiente de aguas profundas que se distingue por sistemas de canales y sus ventiladores submarinos asociados. , todos de edad Pérmica . Las arenas están intercaladas con lutitas y, por lo general, se pellizcan hacia arriba. El petróleo se acumuló en trampas estratigráficas a medida que migraba hacia arriba desde las rocas generadoras hasta encontrar barreras impermeables, ya sea en los miembros lutitas internos o en la formación impermeable suprayacente. Sin embargo, a diferencia de muchas de las rocas petrolíferas del oeste de Texas, la muy baja porosidad y permeabilidad obstaculizan la recuperación económica del petróleo. Las rocas están naturalmente fracturadas, lo que complica aún más el flujo de hidrocarburos. [6] [7] [8]
Las rocas arcillosas constituyen el 87% de Spraberry, con arenas petrolíferas y limolitas presentes a veces en capas delgadas entre ellas. La zona de mejor producción se encuentra a una profundidad promedio de 6.800 pies (2.100 m) en toda la región, que tiene aproximadamente 150 millas (240 km) de largo por 70 de ancho. [9] [10] [11]
El primer pozo perforado en la formación fue realizado por Seaboard Oil Company en 1943, en un terreno propiedad del granjero Abner Spraberry en el condado de Dawson. Si bien el pozo mostró que se había encontrado una unidad petrolera y, por lo tanto, recibió el nombre de Spraberry, no produjo cantidades comerciales de petróleo. Eso cambió en 1949, cuando la misma empresa perforó el pozo Lee 2-D, que produjo 319 barriles por día (50,7 m 3 /d), un descubrimiento que no es espectacular, pero suficiente para despertar el interés de numerosos operadores independientes que buscaban oportunidades en Midland. . En 1950 y 1951, varias otras compañías petroleras independientes perforaron pozos productivos separados por grandes distancias, estableciendo que la formación tenía al menos 150 millas (240 km) de largo y comenzando un frenesí de perforaciones en la región que rodea Midland. [12]
Desafortunadamente para la mayoría de los especuladores, inversores y compañías petroleras independientes, la mayoría de los pozos recién perforados se comportaron mal; produjeron buen petróleo durante un corto tiempo, y luego la producción cayó bruscamente, y los pozos a menudo no alcanzaron el punto de equilibrio. En 1950, el costo de perforar y colocar 8.000 pies (2.400 m) de revestimiento de acero requería que un pozo produjera 50.000 barriles (7.900 m 3 ), solo para cubrir los gastos frente al bajo precio exigido por el gobierno federal de 2,58 dólares por barril. Las empresas locales que se habían mostrado escépticas con respecto a Spraberry desde el comienzo del boom no sufrieron las pérdidas de los forasteros que habían llegado esperando obtener ganancias del enorme negocio petrolero. Incluso los geólogos profesionales no pudieron ponerse de acuerdo sobre lo que estaba mal: en octubre de 1951, una convención en Midland de cientos de ingenieros y geólogos petroleros no logró consenso sobre los problemas con el campo, a pesar de la naturaleza peculiar e irregularmente fracturada del yacimiento petrolero. Las rocas parecían ser una gran parte del problema. En mayo de 1952, había más de 1.630 pozos Spraberry en la cuenca Midland, los últimos perforados, pero el entusiasmo local había terminado. [13] En los años siguientes, cada operador desarrolló sus propios métodos para lidiar con el yacimiento inusual y comenzó a emplear una técnica conocida como " hidrofracturación ": forzar el agua hacia los pozos a presión extrema, lo que provoca que las rocas se fracturen aún más, lo que resulta en aumento del flujo de aceite. Esto tuvo un éxito moderado y el desarrollo de Spraberry continuó, aunque con expectativas muy disminuidas de una producción masiva. [14] Otro método más para fracturar las rocas para aumentar la producción era bombear una mezcla de jabón y queroseno, seguido de arena de grano grueso, también bajo una presión intensa. [15]
Durante el período de auge inicial, los promotores de Spraberry llevaron a cabo una campaña agresiva para atraer inversiones externas, haciendo afirmaciones exorbitantes sobre las posibles ganancias fáciles con las vastas reservas de petróleo. Como todos los pozos perforados en Spraberry Sands en cualquier lugar de la Cuenca Midland encontraron petróleo, al menos inicialmente, al principio pareció que sus afirmaciones no carecían completamente de fundamento. Sin embargo, sus tácticas no fueron sutiles: un grupo de promotores de Los Ángeles trajo a un grupo de modelos de Hollywood e hizo fotografiar a estas mujeres en las plataformas de perforación, trabajando desnudas en el equipo. [dieciséis]
Utilizar el espaciamiento normal de 40 acres (160.000 m 2 ) empleado en otras partes del oeste de Texas resultó imposible en Spraberry; Los pozos que se cerraron compitieron entre sí, ya que los rendimientos por acre del difícil yacimiento cayeron a cientos de barriles en lugar de los miles esperados. Las compañías petroleras recurrieron a la inusual medida de pedir a la Comisión de Ferrocarriles de Texas , el organismo regulador que decidía el espaciamiento de los pozos y la cuota de producción, que exigiera un espaciamiento de 80 acres (320.000 m 2 ) y luego incluso de 160 acres (0,65 km 2 ). para permitir que cada sitio de perforación sea rentable. [17] [18] Muchos de los pozos iniciales fueron abandonados en los años siguientes cuando se quedaron sin petróleo; Aún no se disponía de técnicas modernas de recuperación mejorada, como la inyección de dióxido de carbono.
Durante un período en la década de 1950, el abundante gas natural en el yacimiento simplemente se quemó (quemó sobre la boca del pozo) ya que no existía infraestructura de recuperación. El acero era caro, los costos de transporte altos y los márgenes de ganancia del campo eran demasiado bajos para permitir el desarrollo del tipo de gasoductos que existen en la mayoría de los campos petroleros modernos. Los pilotos de aviones informaron que cientos de millas cuadradas del oeste de Texas estaban iluminadas durante la noche por el fuego de miles de bengalas de gas, y la gente de Midland informó haber visto lo que parecía ser un falso amanecer en el este poco después de cada puesta de sol. En 1953, la Comisión de Ferrocarriles prohibió esta práctica derrochadora y cerró todos los pozos en el campo hasta que se pudiera construir un sistema de recuperación. Después de una serie de demandas y batallas judiciales, la Comisión de Ferrocarriles dio marcha atrás y se comprometió con los operadores al permitirles un número determinado de días al mes durante los cuales podían bombear petróleo y quemar gas. [19] Se estimó que las reservas totales de gas del campo superaban los dos billones de pies cúbicos; Durante el pico de quema de gas de principios de la década de 1950, se quemaron más de 220 millones de pies cúbicos (6.200.000 m 3 ) por día. [20] [21]
El campo creció en la década de 1960 con la anexión de varios yacimientos de petróleo adyacentes, y la producción general aumentó con la implementación de tecnologías de recuperación mejoradas , como la inyección de agua. En la década de 1970, cuando el precio del petróleo subió, continuaron las perforaciones y la producción; Si bien los pozos de Spraberry nunca fueron productores abundantes, durante los períodos de precios altos podían proporcionar ganancias confiables a las compañías petroleras, y la economía local entró en su período más fuerte. [22] En el siglo XXI, se han utilizado tecnologías más nuevas, como la inundación con dióxido de carbono, para aumentar la producción. Incluso con estos avances, Spraberry conserva alrededor del 90% de sus reservas calculadas originalmente, en gran parte debido a la dificultad de recuperación. En 2009, había aproximadamente 9.000 pozos activos en Spraberry Trend. [23] [24]
31°44′30″N 101°52′28″O / 31,7416°N 101,8744°W / 31,7416; -101.8744