El agrietamiento estacional es una forma de agrietamiento por corrosión bajo tensión de los casquillos de latón de los cartuchos , del que se informó originalmente en las fuerzas británicas en la India. Durante la temporada de los monzones , la actividad militar se reducía temporalmente y la munición se almacenaba en establos hasta que volvía el tiempo seco. Posteriormente se descubrió que muchos cartuchos de latón estaban agrietados, especialmente en los lugares donde el casquillo estaba engarzado con la bala. No fue hasta 1921 que Moor, Beckinsale y Mallinson explicaron el fenómeno: el amoníaco de la orina de caballo, combinado con la tensión residual en el metal estirado en frío de los cartuchos, era responsable del agrietamiento. [1]
El agrietamiento estacional se caracteriza por grietas frágiles y profundas que penetran en los componentes afectados. Si las grietas alcanzan un tamaño crítico, el componente puede fracturarse repentinamente, a veces con resultados desastrosos. Sin embargo, si la concentración de amoniaco es muy alta, el ataque es mucho más severo y se produce en todas las superficies expuestas. El problema se resolvió recociendo las cajas de latón después del conformado para aliviar las tensiones residuales.
El ataque se produce por una reacción entre el amoníaco y el cobre para formar el ion cupramonio , de fórmula [Cu(NH 3 ) 4 ] 2+ , un complejo químico soluble en agua y, por lo tanto, que se elimina de las grietas en crecimiento. Por lo tanto, el problema del agrietamiento también puede ocurrir en el cobre y en cualquier otra aleación de cobre, como el bronce . La tendencia del cobre a reaccionar con el amoníaco se aprovechó para fabricar rayón , y el color azul intenso de la solución acuosa de óxido de cobre (II) en amoníaco se conoce como reactivo de Schweizer . [ aclaración necesaria ]
Aunque el problema se detectó primero en el latón, cualquier aleación que contenga cobre será susceptible al problema. Esto incluye el cobre mismo (como el que se usa en las tuberías, por ejemplo), los bronces y otras aleaciones con un contenido significativo de cobre. Como todos los problemas con grietas capilares , la detección en las primeras etapas del ataque es difícil, pero la coloración azul característica puede dar una pista del ataque. La inspección microscópica a menudo revelará las grietas, y el análisis de rayos X utilizando la función EDX en el microscopio electrónico de barrido o SEM debería revelar la presencia de nitrógeno elemental a partir de trazas de amoniaco.