La temporada 1961 de la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur fue la 54.ª temporada de la competición de rugby league que se celebró en Sídney. Diez equipos de toda la ciudad compitieron por la JJ Giltinan Shield y la WD & HO Wills Cup durante la temporada, que culminó en una gran final entre St. George y Western Suburbs.
Diez clubes con sede en Sydney participaron en la competencia y cada equipo se enfrentó a todos los demás dos veces en dieciocho rondas regulares de primer ministro para alcanzar los cuatro mejores que lucharon en cuatro finales.
En la primera ronda, la cadena Nine Network de Sydney realizó la primera transmisión en vivo de un partido de la liga de rugby australiana entre Balmain y North Sydney desde el estadio North Sydney Oval el 15 de abril. [1] La segunda mitad del partido se transmitió en vivo con el ex internacional Ray Stehr como primer comentarista. Solo había dos cámaras para capturar la acción, una ubicada en cada línea de 25 yardas y los camarógrafos cambiaban frenéticamente de lentes según el lugar donde se desarrollaba la jugada. [2]
St. George ganó su octavo título, al derrotar a Western Suburbs en la Gran Final. Los Magpies volvieron a ganar el Campeonato de Clubes de la NSWRFL esta temporada.
También esta temporada se introdujo el Campeonato Jersey Flegg .
La temporada de 1961 también vio el retiro de la Liga del futuro miembro del Salón de la Fama de la Liga Australiana de Rugby , Keith Holman .
Negrita – Juego en casa
X – Descanso
El oponente de la ronda indicada arriba del margen
Wests venció a St George por el título de liga menor en un duelo a favor y en contra y ambos tenían diez puntos de ventaja sobre sus rivales más cercanos. Si la racha de los Dragons se detenía, esta era la oportunidad en el último partido del legendario mediocampista Keith Holman.
El día del partido decisivo, con una lluvia ligera, los Wests se esforzaron para otra dura batalla de ataque, como había sucedido en la semifinal principal, que también se jugó bajo la lluvia. Sin embargo, los Saints sorprendieron a los Magpies, ya que ignoraron las condiciones y lanzaron la pelota por todos lados.
La línea defensiva de los Dragons se desató. Eddie Lumsden jugó un partido tremendo, anotando tres tries mientras que Johnny King también anotó otro. Brian Clay, el mejor jugador en el campo, se soltó ante el veterano Holman, que estaba jugando en el rol de cinco octavos, algo poco habitual en él. En cada incursión ofensiva había una gran cantidad de jugadores de St George que respaldaban a medida que la defensa de los Wests se comprimía cada vez más.
St George anotó tres ensayos en una ventana de quince minutos para liderar 15-0 en el minuto 26. El primero se anotó después de nueve minutos cuando Norm Provan desde el mediocampo defensivo le pasó el balón a Johnny Raper, quien envió a Clay a la esquina. Cerca de la línea lateral y quince metros antes de la línea de ensayo, Clay llamó a Lumsden por dentro y le envió un pase de revés a las manos del extremo, lo que le permitió anotar sin ser tocado.
A los 21 minutos de la victoria de St George en el scrum, Raper tomó la pelota y corrió hacia King, atrajo a tres defensores y luego elevó la pelota hacia King, quien anotó en la esquina. Cinco minutos más tarde, una línea defensiva clásica le pasó la pelota a Dave Brown, quien atrajo a Barnsley y dejó a Lumsden desmarcado para su segundo try.
Se fueron al descanso con una ventaja de 17 a 0 y el partido parecía suyo. A los 15 minutos del segundo tiempo, Lumsden volvió a marcar. St George se apoderó del partido y Wests no pudo superar la dura defensa de los Dragons.
St George ganó su sexta Gran Final consecutiva, al sorprender a Western Suburbs por 22-0. Esta victoria les permitió batir el récord anterior de victorias consecutivas en la Gran Final, que ostentaba South Sydney Rabbitohs. Fue el último partido de Bob Bugden con los Dragons. Había participado en las seis victorias.
St. George 22 (intentos: Lumsden 3, King. Goles: Graham 5.)
Suburbios del Oeste 0
Las siguientes estadísticas corresponden a la conclusión de la Ronda 18.