La temporada 1951 de la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur fue la cuadragésima cuarta de la máxima competición de rugby de Sídney , la primera de Australia. Diez equipos de toda la ciudad compitieron por el recién creado JJ Giltinan Shield durante la temporada que culminó en una gran final entre South Sydney y Manly-Warringah.
South Sydney ascendió a la primera división con relativa facilidad en 1951, perdiendo solo un partido durante la temporada y terminando la temporada regular con una ventaja récord de once puntos.
Los Souths, que eran los favoritos para retener el título, reservaron su peor actuación del año para la semifinal contra el St. George, donde fueron derrotados por 35-8. Esta derrota significó que sería necesaria una gran final para determinar los campeones de la temporada. [1] La semana siguiente, los Dragons fueron derrotados por un valiente equipo de Manly en una final preliminar por 18-8. El joven club de Manly se clasificó así para su primera gran final solo cinco temporadas después de haber ingresado a la Liga en 1947.
Manly no contó con la ex estrella de Test y capitán-entrenador Wally O'Connell, quien tenía un hueso fracturado en su muñeca. [2] En cambio, los Sea Eagles fueron capitaneados por el hooker Kevin Schubert. Gordon Willoughby jugó el partido con su pierna fuertemente vendada en lugar de dejar a su equipo aún más debilitado, pero las esperanzas de Manly de derrotar a los campeones defensores se hicieron añicos en una espectacular exhibición de rugby league ofensivo por parte de Souths.
El público más reducido que ha asistido a una final desde 1944 se reunió en el Sports Ground para presenciar un partido de un solo bando que los Souths ganaron por 42-14. Un momento destacado de la victoria récord fueron los cuatro tries del extremo John Graves en el partido, la única vez que se ha logrado esto en la historia de una gran final. Los 42 puntos de los Souths siguen siendo la puntuación más alta conseguida en una gran final.
Los Souths marcaron primero a través de Bernie Purcell y se fueron al descanso con ventaja de 15-4. Después sumaron veintisiete puntos en la segunda mitad. Los tries de Clive Churchill , Ray Mason, Jack Rayner y Chick Cowie se sumaron al récord de Graves. El grupo de los Rabbitohs, liderado por el primera línea Denis Donoghue , dominó a los delanteros de Manly con Ernie Hammerton dándole a su equipo un festín de posesión. Bernie Purcell anotó siete goles de nueve intentos y también fue dinámico en ataque, siendo elegido por el juez de The Sunday Herald , Frank McMillan, como el hombre del partido, por lo que recibió una recompensa de £10. [3]
Otros récords establecidos ese día incluyen la mayor cantidad de puntos combinados anotados en una gran final (56 en total); la mayor cantidad de tries anotados por un equipo en una gran final (8), (una marca luego igualada por Eastern Suburbs en la Gran Final de 1975 y Manly Warringah Sea Eagles en la Gran Final de la NRL de 2008 ), la mayor cantidad de goles anotados en la gran final por el equipo ganador (9) y la mayor cantidad de goles combinados totales anotados en una Gran Final (13).
South Sydney Rabbitohs 42
intentos: Graves (4), Churchill, Mason, Rayner, Cowie
Goles: Purcell (7), Hammerton, Donoghue.
Manly-Warringah Sea Eagles 14
intentos: Lumsden (2)
Goles: Rowles (4)
Las siguientes estadísticas corresponden a la conclusión de la Ronda 18.