La temporada 1974-75 de la NBA fue la 29.ª temporada de la Asociación Nacional de Baloncesto . La temporada finalizó con los Golden State Warriors ganando el Campeonato de la NBA, arrasando a los Washington Bullets por 4 juegos a 0 en las Finales de la NBA .
Los Warriors, con un récord de 48-34, tenían bajas expectativas contra los Boston Celtics y los Bullets, quienes terminaron con récords de 60-22.
Al comienzo de la temporada 1974-75, los Warriors sufrieron numerosos cambios en su plantel, traspasando a Nate Thurmond por Clifford Ray , una selección de primera ronda del draft y 500.000 dólares en efectivo, que fue el motivo original del traspaso. Esto llevó a algunos periodistas deportivos a predecir que los Warriors ni siquiera llegarían a los playoffs.
La selección de Keith Wilkes (novato del año) resultó ser una jugada maestra, ya que muchos cuestionaron su capacidad para manejar los rigores del juego en la NBA. Su juego junto con el MVP de las finales Rick Barry (primer equipo de la NBA) y apoyado por jugadores como Clifford Ray, Butch Beard y el resto de un elenco de apoyo capaz, resultó ser suficiente para combatir a los duros y llamativos Bullets, que tenían un equipo muy equilibrado y fuerte con jugadores como Wes Unseld , Kevin Porter y Elvin Hayes .
Hasta 2015, este fue el único campeonato ganado por los Warriors en el área de la Bahía de San Francisco.
Los campeones defensores Boston Celtics fueron el tema de mucha discusión al comienzo de la temporada. El equipo había derrotado a Milwaukee y al supergigante Kareem Abdul-Jabbar el año pasado, cerrando el círculo desde los días de Bill Russell. Cowens fue segundo nuevamente en rebotes mientras anotaba más de 20 puntos por partido. Los Celtics rugieron hasta 60 victorias este año, a pesar de perder a Dave Cowens por una fractura en el pie en la marca de 65 partidos. Jo Jo White estuvo ahí con las dos estrellas en anotación, mientras que Paul Silas continuó con su sólida tradición de rebotear. El reserva Don Nelson, el futuro gran entrenador, lanzó con la frecuencia suficiente para liderar la NBA en precisión desde la cancha. La capacidad de Boston para superar a los equipos en rebotes y pases condujo a muchas de esas victorias. El otro equipo de 60 victorias de la NBA fueron los Washington Bullets. El equipo tuvo un nombre diferente por tercer año consecutivo, pero el mismo núcleo de jugadores. Elvin Hayes y Phil Chenier fueron los anotadores, mientras que Wes Unseld lideró la NBA en rebotes. Kevin Porter , un jugador de 1,80 metros de altura, lideró la liga en asistencias y faltas y se convirtió en una parte clave del club. Incluso Mike Riordan , el descartado de los Knicks, pagó algunos dividendos como delantero. Con Cowens luchando contra las lesiones, se convirtieron en un favorito popular en el Este. Hayes, en particular, tuvo otra temporada de calibre All-Pro como un líder en rebotes y bloqueo de tiros. Su defensa interior, en combinación con Unseld, creó muchos tiros fallados para los oponentes. Si bien la NBA contó con dos gigantes de 60 victorias este año, ningún otro equipo ganó más de 50 partidos, un hecho sorprendente. Nueve equipos ganaron 40 partidos o más para mostrar el creciente equilibrio de la liga. Los mejores de estos fueron Buffalo, Golden State y Chicago.
Buffalo suplantó a Nueva York como el rival más serio de Boston en el cuarteto del Atlántico con 49 victorias. Buffalo se jactó de la superestrella de alto puntaje Bob McAdoo . El Big Mac registró un promedio de puntuación de 34.5 para liderar la NBA, anotando más tiros de campo que cualquier otro jugador. También lideró en minutos jugados, al mismo tiempo que se ubicó entre los mejores reboteadores y bloqueadores de tiros de la liga. El jugador de 6'10 220 libras fue lo suficientemente amenazante como para también anotar 798 intentos de tiros libres, otro récord de la liga, convirtiendo un sólido 81%. Los Braves perdieron a la sensación Ernie DiGregorio por una lesión de rodilla, vieron al ex Laker Jim McMillian luchar contra la enfermedad y también perdieron a Gar Heard por 25 juegos, lo que hizo que el equipo bajara de la élite y puso más carga sobre su estrella. Esto empañó las esperanzas de playoffs.
Este sería el punto culminante de la franquicia de los Bravos en Buffalo. La franquicia dejó Buffalo para convertirse en los San Diego Clippers en 1978 y no alcanzaría la marca de 50 victorias hasta 2012-13 , momento en el que los Clippers estaban en su 29.ª temporada en Los Ángeles y la 35.ª en general en el sur de California.
Golden State se jactó de tener la ofensiva más anotadora de la liga con 108,5 puntos por partido para ganar los cinco partidos de la Pacific y 48 partidos. Rick Barry tuvo una de sus mejores temporadas al anotar 30,6 puntos por partido, intentando incluso más tiros que McAdoo. Barry acertó el 90% de sus tiros libres con su lanzamiento único por debajo del hombro y terminó sexto en la NBA en asistencias. Pero Barry puede haber sorprendido a la mayoría al liderar la NBA en robos también, usando manos sorprendentemente rápidas mientras jugaba en las líneas de pase tan bien como cualquier alero de la historia. Criticada en el pasado, la temporada de Barry fue tal que muchos escritores creyeron que Barry, no Cowens, Hayes o McAdoo, era el verdadero MVP de la NBA este año. Los playoffs contarán más de esa historia.
Los Washington Bullets liderados por Elvin Hayes y Wes Unseld ganaron 60 juegos, empataron con los Boston Celtics en el primer lugar de la liga y los Houston Rockets liderados por Calvin Murphy y Rudy Tomjanovich alcanzaron su primera temporada con un récord de .500 y además llegaron a los playoffs por primera vez en Houston y segunda en la historia de la franquicia.
Los Chicago Bulls ganaron 47 partidos para conseguir su primer título divisional. Como es habitual, Chicago lo hizo con una defensa asfixiante que comenzó con los escoltas Jerry Sloan y Norm Van Lier . Bob Love, que no jugó, se perdió 20 partidos, pero volvió a liderar la puntuación, mientras que el fichaje Nate Thurmond entró en la defensa como pívot. El jugador de 33 años le dio al equipo un reboteador necesario y ocupó el tercer puesto en la NBA en tiros bloqueados.
Los Milwaukee Bucks, actuales campeones de la Conferencia Oeste, sufrieron un declive abrupto tras el retiro de Oscar Robertson , pasando de 59 victorias en 1973-1974 a 38 en 1974-1975. Esta sería la última temporada en Wisconsin para Kareem Abdul-Jabbar , quien forzó un traspaso de gran éxito durante el verano de 1975 a los Lakers.
Con los Bucks en crisis, Kansas City-Omaha tuvo que enfrentarse a Chicago para disputar la supremacía de la división. Nate Archibald respondió con un promedio de 26,5 puntos por partido, mientras que Sam Lacey fue una fuerza en la pintura con 11,4 rebotes por partido.
Siete equipos de la NBA de 17 terminaron por encima de .500, pero tres equipos, Nueva York, Cleveland y Detroit, también tuvieron récords de 40-42. Boston se enfrentó a un joven equipo de Houston con 41-41 que acababa de ganar su primera serie de playoffs en la historia de la franquicia contra los Knicks 2-1. Los Rockets tenían a Calvin Murphy y Rudy T. con 20 puntos pero pocos rebotes, y los veteranos Celtics superaron a los Rockets 4-1 y se metieron en las Finales de Conferencia una vez más. El grupo del Este mucho más difícil fue el de Washington, que tenía el mismo récord que Boston, contra los duros Buffalo Braves. Hayes vs. MacAdoo fue el enfrentamiento más destacado. Pero los Braves, que habían traspasado a Bob Kauffman, no tuvieron la ayuda para su estrella. A pesar de eso, la serie se prolongó hasta los siete partidos de manera impresionante antes de que los Bullets ganaran para avanzar. Randy Smith jugó bien en lugar de Ernie D, pero no lo suficiente como para dar vuelta la serie. En el Oeste, Golden State, todavía bajo el radar de muchos, se enfrentó a un sólido equipo de Seattle. Spencer Haywood , la estrella de los SuperSonics, luchó con enfermedades durante gran parte de este año. El pívot novato Tom Burleson y el base Fred Brown compensaron la falta de Haywood con promedios de 20 puntos de los pases del base Slick Watts, su primer defensor. Pero una derrota aplastante por 124-100 en el quinto partido puso fin a la situación y los Warriors avanzaron. Chicago se enfrentó a un muy buen equipo de Kansas City que se había recuperado de los malos días de Bob Cousy bajo el mando del entrenador Phil Johnson. Nate Archibald era su estrella con solo 1,80 m. Pero los bases de los Bulls acosaron a Nate the Skate hasta dejarlo con solo un 36 % de aciertos en la serie. Bob Love también dio una lección al alero novato Scott Wedman y los Bulls ganaron 4-2. El esperado choque monstruoso de Boston-Washington estaba listo, con el nativo de DC Red Auerbach en la sombra. Cowens y Hayes tuvieron actuaciones muy sólidas, pero no se defendieron entre sí. Havlicek y White se unieron a Cowens como anotadores de 20 puntos de los Celtics. Pero de alguna manera los Celtics perdieron tres de los primeros cuatro partidos. La defensa interior de los Bullets, combinada con muchos tiros libres, permitió a Washington enviar a casa a los aclamados campeones del mundo. Para algunos, este era un título en sí mismo. Pero todavía quedaba una ronda más por jugar. La mayoría de los expertos ahora esperaban que Chicago finalmente tuviera su oportunidad ganada con esfuerzo en una serie clásica de ataque contra defensa contra Golden State. Además, Thurmond buscaba venganza contra su antiguo equipo, que ahora tenía a Cliff Ray de 6'10, un ex Bull y un pívot menor, en su antiguo puesto de pívot de los Warriors. La serie sería una serie de siete partidos. Los Bulls utilizaron una victoria por 90-89 en el Juego 2 para comenzar con una ventaja de 2-1. Golden State se recuperó para ganar el Juego 4, pero los Bulls ganaron el Juego 5, lo que dejó el marcador 3-2. Los Warriors aumentaron la intensidad para ganar el Juego 6 por 86-72 en Chicago y forzar el Juego 7 en casa. El entrenador de los Bulls, Dick Motta, le estaba dando la mayoría de los minutos de centro al reboteador Tom Boerwinkle., no Thurmond. Sin ningún suplente anotador y con Thurmond jugando un promedio de solo 20 minutos por partido, los Warriors se las arreglaron para ganar el partido 83-79 y la serie 4-3. Fue una derrota dura para los fanáticos de los Bulls que habían apoyado a su equipo durante toda la década.
Washington-Golden State no tuvo el brillo que Boston-Golden State hubiera tenido a los ojos de algunos. Pero los Bullets, que todavía brillaban por su victoria sobre Boston, apenas aparecieron de todos modos. Los Warriors ganaron el Juego 1 como visitantes 101-95, luego ganaron los Juegos 2 y 3 en casa, 92-91 y 109-101, respectivamente. Los fanáticos de Washington ahora esperaban que los Bullets salieran encendidos, y que Hayes y Unseld se apoderaran de la pintura. El novato Keith Wilkes, el favorito local de UCLA, estaba teniendo silenciosamente una buena actuación en los playoffs como ala-pívot. Estaba catalogado como de 6'7 y 190 libras, y estaba frente a Hayes de 6'10 y 240 libras. Barry y Wilkes fueron los únicos anotadores de los Warriors con más de 15 puntos por juego en la serie, y dos titulares de los Warriors promediaron menos de 10 puntos por juego. Sin embargo, el cuarto partido fue una victoria por un punto, 96-95, y los Warriors lograron una notable barrida para ganar la serie 4-0. [1] Wilt Chamberlain nunca había ganado el título como pívot de los Warriors, pero ahora Cliff Ray lo había logrado en su primer intento. Rick Barry promedió 28 puntos para ser la estrella, pero el equipo del entrenador Al Attles se había esforzado y sudado durante todo el partido para ganar uno de los campeonatos más inusuales e impresionantes de la historia.
Notas