La temporada 1895-96 de la Northern Rugby Football Union fue la primera temporada de rugby semiprofesional , que sentó las bases del deporte moderno de la liga de rugby . Veintidós equipos del norte de Inglaterra de ambos lados de los Peninos se separaron de la Rugby Football Union para crear y competir en su propia competición. [2]
El campeonato inaugural se desarrolló desde septiembre de 1895 hasta abril de 1896. La primera temporada de la Northern Union resultó tan popular que en la temporada siguiente se sumaron varios clubes más y el torneo se dividió en dos competiciones de condado independientes.
La Rugby Football Union (RFU) había organizado la temporada de rugby británico durante gran parte del siglo XIX, manteniendo reglas de estricto amateurismo. Sin embargo, los clubes de las zonas predominantemente obreras del norte de Inglaterra creían que sus jugadores debían recibir una compensación por el tiempo que se ausentaban del trabajo como resultado de jugar al rugby. En una reunión de la RFU se propuso que se permitieran los pagos por tiempo interrumpido, pero la moción fue rechazada y todos los clubes tuvieron que demostrar su amateurismo o enfrentarse a la expulsión de la Unión.
El jueves 29 de agosto de 1895, delegados de doce clubes de Yorkshire y nueve de Lancashire se reunieron en el Hotel George en Huddersfield para discutir su disputa con la RFU sobre la compensación a los jugadores. [3] [4] Votaron por unanimidad renunciar a la RFU y crear la Northern Rugby Football Union (que luego se llamaría Rugby Football League ) y organizar una competencia propia en la que se permitían los pagos por tiempo interrumpido. [5] El Sr. HH Waller, presidente del club Brighouse, fue elegido el primer presidente de la Northern Rugby Football Union. De los clubes en esa reunión, solo Dewsbury se retiró por el momento, pero dos clubes de Cheshire , Stockport y Runcorn, se habían unido cuando la nueva 'Northern Union' jugó sus primeros partidos el 7 de septiembre.
Cada equipo debía jugar contra todos los demás equipos dos veces: una vez en casa y otra fuera. Esto significaba que la temporada de fútbol era más larga de lo normal, por lo que comenzaba quince días antes de lo habitual. Además del campeonato general de la Northern Union, los resultados de estos partidos también contaban para las posiciones finales en las competiciones de condado independientes. El equipo con la mejor posición en la tabla al final de la temporada sería coronado campeón del torneo.
El sistema de puntos para el rugby de la Northern Union era el siguiente:
Pagos a plazos interrumpidos:
La nueva competición de la Northern Union comenzó el sábado 7 de septiembre de 1895 y, antes de que hubiera empezado propiamente (antes de los partidos del segundo fin de semana), hubo un movimiento para cambiar las reglas del juego para fomentar el interés de los espectadores y hacer que el rugby fuera claramente diferente del autorizado por la RFU. En un partido experimental en Valley Parade el 1 de octubre entre Manningham y Halifax, había trece jugadores en cada lado, se abolieron los line-outs y, durante parte del juego, se utilizó una pelota redonda. Se atrajo a una multitud considerable y prácticamente todos los árbitros de la Northern Union estaban presentes. El juego comenzó con la pelota redonda, pero a mitad de la primera mitad estalló. Una pelota ovalada convencional la reemplazó hasta que se pudo encontrar otra pelota redonda en la segunda mitad. Se hizo poco intento de driblar y patear la pelota redonda y, por lo tanto, se consideró que no fue un éxito. El juego terminó 3-3, pero las ramificaciones a largo plazo para la Northern Union iban a ser realmente grandes.
El campeonato estuvo en juego hasta el último partido del torneo. Manningham necesitaba viajar a Hunslet y ganar para vencer a Halifax por un solo punto y conseguir el primer título de la Northern Union. El equipo de Manningham partió de Midland Station a las 2.10, pero el comité decidió viajar en dos diligencias. Un gran número de seguidores viajó con el equipo y la carretera adyacente al campo estaba repleta de varios vehículos que ondeaban pancartas, banderas e incluso paraguas chinos con los colores burdeos y ámbar de Manningham.
El partido se disputó a un ritmo frenético. Una multitud de alrededor de 15.000 personas vio cómo el juego oscilaba de un extremo a otro. En un momento dado, el árbitro tuvo que detener el partido para amonestar a los jugadores de ambos equipos, ya que el juego se estaba volviendo extremadamente duro. El partido se mantuvo sin goles hasta la segunda mitad, cuando Jack Brown, del Manningham, intentó un drop kick . El balón golpeó el poste, pero voló por encima del larguero entre ovaciones entusiastas. El Manningham ganó 4-0 y, de ese modo, se convirtió en el primer campeón de la historia de la Northern Union. [8]
La Northern Union organizó una competición adicional para determinar los campeones del condado, y fue ganada por Lancashire, con Yorkshire en segundo lugar y Cheshire en tercer lugar.
La temporada finalizó el 29 de abril, lo que la hizo tres semanas más larga de lo que los futbolistas estaban acostumbrados en ese momento. Algunos clubes también encontraron que los viajes regulares a través de los Peninos eran más difíciles de lo que esperaban. Por lo tanto, antes de que terminara la temporada, la Unión había decidido interrumpir el campeonato en el futuro previsible y, en su lugar, organizar competiciones senior de condado ampliadas.
El máximo anotador de tries de la temporada fue Jack Hurst de Oldham , que cruzó la línea 28 veces. [1] El máximo pateador de la temporada fue George Lorimer de los Champions, Manningham , que acertó 35 veces. [1] El máximo anotador de puntos lo compartieron Cooper de Bradford y George Lorimer de Manningham con un total de 106 puntos cada uno. [1]