El 26 de octubre de 2016, Sydney Land y su novio Nehemiah Kauffman fueron asesinados a tiros en su apartamento en Las Vegas , Nevada. Sus cuerpos fueron encontrados al día siguiente. Inicialmente, el Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas (también conocido como Metro) anunció que no tenían ningún motivo ni sospechosos en el caso. La madre de Land, Connie Land, afirmó que Sydney posiblemente había sido objeto de acoso sexual por parte de proxenetas .
Una jueza local, Melanie Andress-Tobiasson, se hizo amiga de Connie Land porque compartían sus preocupaciones sobre el tráfico sexual en Las Vegas, pero más tarde las dos amigas tuvieron una pelea. Andress-Tobiasson había obligado a Connie a entregar mensajes de texto confidenciales entre ella y un detective de homicidios de la policía metropolitana que había estado trabajando en el caso.
Connie fue encontrada muerta en agosto de 2022, y Andress-Tobiasson fue encontrada muerta en febrero de 2023 por heridas de bala. La Oficina del Forense del Condado de Clark dictaminó que la muerte de Andress-Tobiasson fue un suicidio. Aunque varias personas presuntamente involucradas en el tráfico sexual local fueron declaradas personas de interés o sospechosas en el caso, hasta enero de 2023 [actualizar]no se habían realizado arrestos por los asesinatos de Land y Kauffman.
La prostitución es legal en ciertos condados del estado estadounidense de Nevada , [1] pero es ilegal en el condado de Clark , donde se encuentra Las Vegas . [2] Se estima que el comercio legal de la prostitución en Nevada genera 75 millones de dólares al año, lo que a su vez alimenta la actividad de prostitución ilícita en Las Vegas propiamente dicha por una suma de 5 mil millones de dólares al año. [3] El tráfico sexual es ilegal en todos los Estados Unidos . [4] [5]
En mayo de 2015, [6] Sarah, la hija de 16 años de Melanie Andress-Tobiasson, encontró trabajo en una tienda de ropa local llamada Top Knotch. Sarah notó una actividad ilegal dentro y alrededor de la tienda que involucraba tráfico sexual, y se lo informó a su madre, una jueza de Las Vegas. Andress-Tobiasson, sospechando que su hija estaba en peligro de ser atrapada por proxenetas en la tienda, entregó esta información al Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas (también conocido como Metro). [7] [8] [9] [10] Instó firmemente a los detectives antivicio a que investigaran al dueño de la tienda, Shane "Suga" Valentine. [11] [12] Esperaba que el establecimiento fuera cerrado rápidamente. Después de ver que no se había hecho nada, Andress-Tobiasson comenzó a sospechar que Metro se negaba a investigar a ciertos traficantes porque estaban trabajando con ellos para arrestar a sus competidores. Después de que una reunión con el sheriff del condado de Clark, Joe Lombardo, fracasara, [13] entró a la fuerza en la casa de Valentine para confrontarlo sobre sus actividades ilícitas y advertirle sobre su hija. [8] [14]
En agosto de 2016, Sydney Elysse Land [15] ( 24 de marzo de 1995 - 26 de octubre de 2016) [6], una trabajadora del restaurante The Palm en Caesars Palace , [16] se mudó de la casa de sus padres en Las Vegas y alquiló una unidad en los apartamentos The Union, ubicados en 4550 South Hualapai Way en la parte suroeste del Valle de Las Vegas . [17] Según Metro, Land y su novio, el atleta de Centennial High School [15] y presunto proxeneta [9] Nehemiah "Neo" Kauffman (20) fueron vistos con vida por última vez la noche del 25 de octubre por la prostituta convicta Frankie Zappia y Dominique Thompson, el presunto proxeneta de Zappia. [18] El 26 de octubre, asaltantes desconocidos ingresaron al apartamento y dispararon y mataron a Land y Kauffman. [19] Kauffman había recibido un disparo en la cabeza, [20] y los investigadores determinaron más tarde que Land, que recibió un disparo en la cara, había muerto de muerte lenta. [6] Sus cuerpos fueron encontrados por un vecino al día siguiente a las 12:40 p.m. [15] [19] Kauffman fue encontrado tirado en el suelo de la sala de estar y Land fue encontrado en el suelo del dormitorio. [20] Al día siguiente, Metro anunció que no tenían ningún motivo ni sospechosos en los tiroteos. [15] Sin embargo, tenían motivos para creer que dos perpetradores masculinos estaban involucrados [15] [21] y que no había habido una entrada forzada . [22] [23] Después de que el padre de Land, Steve Land, visitara el apartamento, afirmó que Metro dejó pruebas allí sin recoger. Afirmó que nunca lo entrevistaron a él ni a su esposa, Connie Land, después de los asesinatos, ni enviaron un detective a su casa para revisar la habitación de Land. [17]
Valentine, un asociado de Kauffman, pronto fue declarado persona de interés en el caso. [19] Este pronunciamiento surgió de los hechos que ocurrieron el 8 de octubre cuando, durante un acalorado intercambio de textos, Kauffman acusó a Valentine de ser un informante de la policía . [14] [24] Valentine luego amenazó con matar a Kauffman, junto con Land y su novia, mientras todos estaban en el Red Rock Casino . [6] [20] Más tarde ese día, después de que Kauffman fuera a la casa de su madre, Valentine embistió su auto de alquiler contra el garaje de la casa y disparó balas dentro de la vivienda. [19] [20] No se reportaron heridos como resultado de este incidente. [25] Un analista de la escena del crimen recuperó algunos elementos de la casa ese día, incluidos pedazos de plástico y un emblema del automóvil, junto con una roca que había sido arrojada a una ventana, [20] pero una bala solo se recuperó el 30 de octubre, después de los asesinatos de Land y Kauffman. [14] Luego se emitió una orden de allanamiento para el arresto de Valentine. [20] Los investigadores determinaron más tarde que después de los asesinatos, Valentine había conducido a California en el mismo vehículo utilizado en el incidente del garaje. [14] Dijeron que recuperaron los mensajes de texto que Valentine había enviado a Kauffman que contenían amenazas de muerte. [26] Valentine fue acusado de intentar reclutar a la hija de un juez para una vida de prostitución. [12] Posteriormente fue arrestado y procesado a causa de las descargas de armas de fuego del 8 de octubre, con una fianza fijada en $ 50,000. [26] Aceptó un acuerdo de culpabilidad por los cargos de armas de fuego en marzo de 2017 y fue encarcelado en el Centro Correccional de Warm Springs . Aunque estuvo presente en la audiencia de Valentine, a Connie Land no se le permitió hacer una declaración de impacto en la víctima porque los cargos que enfrentaba no estaban relacionados con el asesinato de Land. Nadie de la familia de Kauffman estuvo presente, [27] y Valentine nunca fue acusado de los asesinatos. [20] Aunque Metro lo había absuelto de ser una persona de interés en el caso un año después de los asesinatos, [22] en octubre de 2018 habían renovado su interés en Valentine. [19] [28] En agosto de 2019 [actualizar], seguía encarcelado en Warm Springs. [14]
A principios de 2017, Connie se puso en contacto con la cadena de televisión Investigation Discovery y se acercó a investigadores privados , con la esperanza de obtener información sobre quién había asesinado a su hija. [21] Andress-Tobiasson se puso en contacto con Connie en mayo al descubrir que habían compartido preocupaciones sobre el tráfico sexual en Las Vegas. [6] [29] Según Las Vegas Review-Journal , Andress-Tobiasson creía que Valentine era responsable de los asesinatos y le transmitió esta creencia a Connie. [11] Obligó a Connie a entregar mensajes de texto confidenciales relevantes para la investigación que esta última había recibido de un detective de homicidios de Metro que estaba manejando el caso. Andress-Tobiasson expresó la creencia de que ella y su hija Sarah eran los verdaderos objetivos previstos del asesino, como consecuencia de que Metro la revelara como fuente durante una entrevista el día antes de que ocurrieran los asesinatos, [13] [29] y Connie apoyó esta creencia. [19] Posteriormente, las dos mujeres tuvieron una pelea entre ellas. [30] Andress-Tobiasson había estado asesorando a Connie sobre qué detective de Metro en su opinión era más confiable para tratar. [29] Andress-Tobiasson afirmó más tarde que un conocido en la Oficina Federal de Investigaciones , con quien estaba conversando a través de un teléfono quemador para garantizar la confidencialidad de las discusiones, [7] [8] [31] pronto se comunicaría con Connie en relación con el caso, aunque esto nunca sucedió. [29] Con la creencia de que Metro estaba demorando la investigación, la familia Land comenzó a publicitar el caso a través de vallas publicitarias digitales . [12] [19] La campaña, que a veces consistía en hasta 7 vallas publicitarias que operaban simultáneamente, que podían ser claramente vistas por los conductores que atravesaban la autopista Oran K. Gragson , la autopista de Las Vegas y la circunvalación de Las Vegas , le costó a la familia $ 4,500 por día. [32] Connie intentó mantener la atención del público centrada en el caso publicando sobre él con frecuencia en las redes sociales y apareciendo periódicamente en conferencias de prensa . [23] [32]
El 12 de abril de 2018, Andress-Tobiasson apareció en una entrevista en KLAS-TV . Expresó su creencia de que los traficantes sexuales estaban apuntando específicamente a las hijas de jueces y personal policial. [13] Sostuvo que Metro no estaba interesado en apuntar a las tiendas que servían como fachada para la prostitución, y agregó que tenía más miedo de la policía que de los propios traficantes sexuales. [29] Los oficiales de Metro comenzaron a presentar quejas sobre Andress-Tobiasson a Lombardo, acusándola de violaciones éticas con respecto a su interés personal en la investigación de lo que sucedía en Top Knotch. [33] Según Nevada Current , en esta época Metro nombró a Zappia y Thompson como sospechosos de los asesinatos de Land y Kauffman. [18] En agosto de 2019 [actualizar], Thompson seguía en prisión por cargos de armas de fuego. [27] [34] En enero de 2023 [actualizar], aún no se habían realizado arrestos en el caso. [11]
En septiembre de 2020, Andress-Tobiasson enfrentó ocho cargos de mala conducta judicial que le impuso la Comisión de Disciplina Judicial de Nevada (NCJD). [8] En mayo de 2021, después de llegar a un acuerdo con los fiscales, renunció a su cargo de juez a cambio de que la NCJD abandonara la investigación ética en curso en torno a su interés en la investigación del doble asesinato. [10] [30] Como parte del acuerdo, prometió no volver a postularse para un cargo de juez, electo o designado, en Las Vegas. [11]
Connie Land fue encontrada muerta en agosto de 2022. [35] Según KTNV-TV , la muerte fue declarada suicidio. [16] El 20 de enero de 2023, Andress-Tobiasson, que recientemente se había divorciado de su marido, murió por una herida de bala en su casa de Las Vegas a los 55 años. [11] La oficina forense del condado de Clark dictaminó que su muerte fue un suicidio. [10] Dana Gentry, una bloguera de Las Vegas y conocida de Andress-Tobiasson, le dijo al New York Post : "No puedo decirte cuántas veces Melanie me dijo: 'Si termino muerta, recuerda que no era suicida'". [9]
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