Gwent Broadcasting (también conocida en el aire como GB Radio ) fue una estación de radio local independiente (ILR) con sede en Newport , en el sur de Gales . Transmitió desde el 13 de junio de 1983 hasta el 24 de abril de 1985. Fue la estación ILR más pequeña de Gran Bretaña durante su existencia, [1] y tuvo problemas para superar las deudas iniciales y la desaceleración del mercado de publicidad en la radio. Los intentos de fusionarse directamente con Cardiff Broadcasting Company (CBC), la estación ILR en Cardiff , no lograron obtener el apoyo suficiente de los accionistas de esa estación; mientras estos intentos se prolongaban, la estación cerró. Después de un mes fuera del aire, con la aprobación de la Autoridad de Radiodifusión Independiente y los sindicatos, CBC proporcionó un servicio de mantenimiento provisional para el área de Newport, transmitido desde los transmisores utilizados anteriormente por Gwent Broadcasting. Ambas estaciones, cada una enfrentando sus propias dificultades financieras, fueron absorbidas por Red Rose Radio de Lancashire y relanzadas como un solo servicio, Red Dragon Radio , el 14 de octubre de 1985.
En 1981, la Autoridad Independiente de Radiodifusión (IBA) anunció una licencia para proporcionar un servicio de radio local independiente (ILR) en el área de Newport. En junio de 1981, tres grupos habían presentado propuestas a la IBA: Radio Gwent Ltd y el Gwent Broadcasting Trust; Isca Radio; y Radio Newport. La solicitud de Radio Gwent fue respaldada por el Gwent Broadcasting Trust, a su vez el sucesor de un grupo comunitario anterior que había buscado una estación local. El South Wales Argus poseía una participación minoritaria en Isca. Desde el principio, la viabilidad financiera de la estación de Newport estuvo en duda. El director de Isca, Richard Harris, advirtió que la nueva estación no sería "una licencia para imprimir dinero", ya que daría servicio a unas 224.000 personas. [2] El Gwent Broadcasting Trust se dividió en julio, y el grupo disidente continuó como Gwent Area Broadcasting (GAB), mientras que el fideicomiso existente respaldó la oferta de Isca; y se alegó que un grupo había utilizado la investigación del otro para preparar su oferta. [3]
La IBA otorgó la franquicia a Gwent Area Broadcasting en una decisión anunciada el 17 de noviembre de 1981. Isca, el solicitante perdedor, atribuyó su derrota al paquete financiero que ofreció. [4] El Gwent Broadcasting Trust expresó su decepción por el triunfo del grupo disidente, que según afirmaba había utilizado gran parte de su investigación original. [5]
El período previo al lanzamiento de Gwent Broadcasting estuvo marcado por varios retrasos, así como por la lucha por reunir el capital necesario. La compañía había planeado comenzar a transmitir primero el 1 de marzo de 1983 [6] y luego en abril de 1983 [7] , pero esto se retrasó sucesivamente hasta mayo y luego hasta junio. A principios de abril de 1983, Gwent Broadcasting estaba un 30 por ciento por debajo de su objetivo de recaudar £ 225.000 [8] . El dinero se recaudó de los consejos de distrito en forma de préstamos [9] .
Gwent Broadcasting comenzó a ofrecer su programación el 13 de junio de 1983 con una jornada de 13 horas de emisión. [10] El servicio se transmitía en 1305 kHz y 104,0 MHz; Gwent fue la primera estación asignada a la subbanda de 102-104 MHz que había sido recientemente liberada para uso de radio. [11] El sitio del transmisor IBA, ubicado en el mismo lugar para onda media y FM, estaba sobre una granja en el pueblo de Christchurch ; [12] su servicio no llegaba a algunas áreas de Gwent, particularmente en el norte. La competencia principal para los oyentes de ILR incluía a Radio Wyvern de Worcester y Severn Sound de Gloucester, cuyas señales llegaban a parte del área de Newport. [13]
La estación salió al aire a pesar de su déficit financiero, a pesar de las especificaciones del contrato de la IBA que requerían que los nuevos franquiciados estuvieran "completa y adecuadamente capitalizados". Para ahorrar dinero, alquiló la mayor parte de su equipo y mandó construir un estudio prefabricado, el primero de su tipo en el sistema ILR. [14] Para ahorrar dinero, se modificaron los reproductores de cintas que se sabía que tenían dificultades para cumplir con los estándares de transmisión de la IBA para resolver los problemas. [6] En el momento del lanzamiento, los accionistas incluían a Argus ; la Corporación Financiera Industrial y Comercial ; y Ray Tindle , el mayor accionista individual con una participación del 10,44%. [15]
En el año posterior al lanzamiento, varios gerentes clave dejaron Gwent Broadcasting. El director gerente Russ Stuart se fue a fines de 1983 para ayudar a iniciar Radio Broadland en Norfolk . [16] En una semana de junio de 1984, la estación perdió al presidente Mike Hughes [17] y al director de programación Mike Joseph [1] junto con el editor de noticias, el ingeniero jefe y el bibliotecario musical; la salida de Joseph fue particularmente sorprendente ya que la estación había logrado una participación de audiencia del 36%, vista por Broadcast como "respetable". [18] Durante este tiempo, comenzaron a circular rumores de una fusión entre Gwent Broadcasting y Cardiff Broadcasting Company (CBC), la estación ILR en Cardiff . Cuando se otorgó la franquicia, la IBA recomendó que la estación discutiera una relación con CBC para la programación. [4] Los primeros rumores circularon en abril de 1984, [16] lo que llevó a una huelga del personal de la estación de Gwent en mayo. [17] En junio de 1984, ambas estaciones estaban discutiendo una posible combinación de servicios de administración y soporte. [19] Ambas estaciones estaban bajo sus propias presiones financieras: CBC había tenido pérdidas desde el momento en que comenzó. Mientras que Gwent había ganado dinero en sus primeros meses, las altas tasas de interés aumentaron el costo del servicio de la deuda sobre los préstamos que tuvo que solicitar para firmar; [18] las cifras de operaciones publicitarias comenzaron a disminuir en enero de 1984 y no alcanzaron los objetivos de ventas nuevamente. [20] CBC no pudo financiar la fusión con préstamos bancarios, lo que provocó que las primeras conversaciones fracasaran. [21]
En octubre de 1984, Gwent y CBC acordaron en principio una fusión. [22] Uno de los principales obstáculos en la fusión fue la estructura de CBC. La mitad de sus derechos de voto, aunque sólo el dos por ciento de su participación financiera, estaba en manos del Cardiff Radio Trust, en el que las acciones se vendieron a 3 peniques cada una. [23] Con la fusión pendiente, varios de los ayuntamientos redujeron los tipos de interés de sus préstamos para dar a Gwent Broadcasting una flexibilidad financiera adicional. [24] Otros problemas incluían la estructura de la fusión, que en un momento dado se entendió que requería el consentimiento de cada uno de los 350 accionistas de CBC en virtud del plan gubernamental por el que se habían creado ambas empresas. [25] Aunque esto se redujo posteriormente mediante una exención de Hacienda al 90 por ciento, [26] umbral en el que CBC podría haber promulgado una compra obligatoria de las acciones restantes, hasta el momento sólo el 86 por ciento había dado su consentimiento a la fusión. Mientras tanto, ILR en su conjunto enfrentó una disminución de sus ingresos en los primeros meses de 1985, [27] y varias estaciones enfrentaron problemas financieros. [28]
A pesar de la falta de consentimiento final, en marzo de 1985 se enviaron nuevos planes de fusión, que describían una empresa combinada conocida como Cardiff y Gwent Broadcasting (que se conocería en el aire como CGB Radio) y una estructura bajo la cual CBC se convertiría en una subsidiaria de Gwent. [20]
A finales de abril de 1985, las estaciones habían organizado un programa vespertino conjunto, ampliando el horario de funcionamiento de ambas estaciones y agrupando sus operaciones de venta. [29] Sin embargo, Gwent Broadcasting no pudo mantenerse a flote en medio de las dificultades para organizar la fusión, así como el aumento de las pérdidas semanales. [30] A las 11 de la mañana del 24 de abril de 1985, salió del aire con la misma canción con la que había comenzado en 1983, " Good Day Sunshine ", seguida del himno nacional galés . Veinte empleados perdieron sus trabajos. [31] Fue la segunda estación de ILR en salir del aire por completo después de Centre Radio en Leicester . [30]
A raíz del colapso, el artista Bryn Yemm descartó una oferta de rescate, mientras que CBC preparó una propuesta para utilizar a seis ex empleados de Gwent Broadcasting para transmitir un servicio de mantenimiento en el área de Newport. [32] El presidente de CBC, Thomas Shepherd, advirtió que su estación también corría el riesgo de fracasar si no se le permitía expandirse a Newport; [33] tenía las cifras de audiencia más bajas de cualquier estación ILR en ese momento, [34] y se creía que la combinación de las áreas de captación de las dos estaciones haría viable el servicio resultante. [30] A pesar de la aprobación de la IBA, los sindicatos involucrados (la Broadcasting and Entertainment Trades Alliance y el National Union of Journalists) rechazaron la propuesta inicial que se les hizo. [35] Se acordó una oferta revisada. El 24 de mayo de 1985, el servicio de mantenimiento de CBC comenzó a transmitir en las antiguas frecuencias de Gwent Broadcasting como un servicio provisional. [36] La fusión fue abandonada formalmente a finales de julio, tras haber alcanzado un apoyo máximo del 81,1 por ciento. [37]
Cuando se abandonó la fusión directa con CBC, Red Rose Radio, con sede en Lancashire, preparó una oferta para comprar CBC, que a su vez compraría Gwent Broadcasting. [38] El 20 de septiembre de 1985, los accionistas de Gwent Broadcasting aceptaron el plan, [39] que les otorgaba 6 peniques por libra o 3 peniques y acciones sin derecho a voto. Red Rose poseía el 80 por ciento de la estación resultante, que se inauguró el 14 de octubre de 1985 como Red Dragon Radio , con sede en Cardiff , con una opción de no emitir en la zona de Newport. [40]