El Overwhelmingly Large Telescope ( OWL ) fue un diseño conceptual de la organización European Southern Observatory (ESO) para un telescopio extremadamente grande , que debía tener una única apertura de 100 metros de diámetro. Debido a la complejidad y el coste de construir un telescopio de este tamaño sin precedentes, ESO ha decidido centrarse en el Extremely Large Telescope, de 39 metros de diámetro .
La tecnología OWL se propuso por primera vez en 1998 y en ese momento se estimó que sería tecnológicamente factible entre 2010 y 2015. [1]
Si bien el diseño original de 100 m no superaría el poder de resolución angular de los telescopios interferométricos , tendría una capacidad excepcional de recolección de luz y de obtención de imágenes que aumentaría enormemente la profundidad a la que la humanidad podría explorar el universo. [2] Se podría esperar que el OWL vea regularmente objetos astronómicos con una magnitud aparente de 38, o 1.500 veces más débiles que el objeto más débil que ha sido detectado por el Telescopio Espacial Hubble .
Todos los diseños propuestos para el OWL son variaciones de un espejo segmentado , ya que no hay tecnología disponible para construir y transportar un espejo monolítico de 60 o 100 metros. El funcionamiento de un espejo segmentado es algo más complicado que el de uno monolítico, y requiere una alineación cuidadosa de los segmentos (una técnica llamada co-fase ). La experiencia adquirida en espejos segmentados existentes (por ejemplo, el telescopio Keck ) sugiere que el espejo propuesto para el OWL es factible. Sin embargo, el coste proyectado (de alrededor de 1.500 millones de euros) se consideró demasiado alto, por lo que el ESO está construyendo ahora el Extremely Large Telescope, más pequeño , de unos 39 m de diámetro. [3] [4] [5] Además, parece haber cierta inconsistencia en cuanto a los costos reales de construcción del OWL, ya que algunos estiman su costo un orden de magnitud mayor (ELT actualmente en € 1.3 mil millones, [6] equivalente a alrededor de $ 1.3 mil millones, escalado utilizando proporcionalidad D^2.77 asumiendo un diámetro de 100 metros, arroja un rendimiento de $ 21 mil millones). [7]
Se ha estimado que un telescopio con un diámetro de 80 metros sería capaz de analizar espectroscópicamente planetas del tamaño de la Tierra alrededor de las cuarenta estrellas similares al Sol más cercanas. [8] Como tal, este telescopio podría ayudar en la exploración de exoplanetas y vida extraterrestre (porque el espectro de los planetas podría revelar la presencia de moléculas indicativas de vida ).
Medios relacionados con Overwhelmingly Large Telescope en Wikimedia Commons
