El general de brigada Tafari Benti ( amárico : ተፈሪ በንቲ , romanizado : teferī bentī ; 11 de octubre de 1921 - 3 de febrero de 1977) [1] fue un oficial militar y político etíope que se desempeñó como jefe de estado de Etiopía de 1974 a 1977 en su papel de segundo Presidente del Derg , la junta militar gobernante . Su título oficial era Presidente del Consejo Administrativo Militar Provisional.
Tafari Benti, de ascendencia étnica oromo , [2] se unió al ejército etíope a la edad de 20 años, se graduó de la Academia Militar Holetta y sirvió en la Segunda, Tercera y Cuarta Divisiones del ejército. [3] En 1967, sirvió como agregado militar en Washington, DC, donde él y varios otros colegas etíopes sufrieron discriminación racial. [4]
El 23 de noviembre de 1974, el teniente general Aman Mikael Andom , primer presidente del Derg y jefe de Estado interino, que había estado en una lucha por el poder con los otros miembros del Derg , fue asesinado en un tiroteo en su casa. [5] Mengistu Haile Mariam sirvió como presidente interino hasta que el Derg nombró a Tafari para el puesto. Había estado sirviendo como general de brigada en la Cuarta División, que estaba estacionada en Asmara , en el momento de su nombramiento.
Durante su mandato, Tafari se presentó como el rostro público de la junta gobernante. Según los Ottaways, si bien al principio era "una figura neutral e impotente", al final "era demasiado incoloro, de voz suave y poco expresivo para ser la figura principal de la revolución". [3] Sin embargo, según el relato de René LaFort, Tafari dio algunas pistas de que apoyaba a quienes se oponían a Mengistu. Una de esas pistas fue en julio de 1975, cuando en un discurso público hizo propuestas a la izquierda civil -grupos que incluían al Partido Revolucionario del Pueblo Etíope (EPRP) y MEISON- proponiendo un frente unido "de todas las fuerzas que rechazaban el antiguo régimen , construido desde la base, es decir, desde las organizaciones de masas nacidas de las grandes reformas"; LaFort señala que ésta era "una estrategia a la que Mengistu Haile Mariam y sus partidarios se opusieron y seguirían oponiéndose cada vez con más resolución". Repitió este mensaje en un discurso en el primer aniversario de la deposición del emperador Haile Selassie. [6]
Durante su mandato, constituyó la cara pública de la Junta de Gobierno, pronunciando los anuncios públicos del Derg. Entre ellos, un anuncio realizado el 11 de septiembre de 1975, en el que el Derg declaraba que crearía un partido político para apoyar sus objetivos alineados con el Partido Comunista de la Unión Soviética . Durante su gobierno, en marzo de 1975, la monarquía sería finalmente abolida oficialmente, proclamándose su sustitución por un gobierno socialista de inspiración marxista-leninista .
En los meses siguientes, según LaFort, el Derg se dividió en torno a objetivos irreconciliables: "¿Cómo se podía fortalecer la autoridad del Comité evitando al mismo tiempo los peligros del autoritarismo y cómo se podían mantener los principios de colegialidad al tiempo que se obtenía el máximo beneficio de una concentración de poder?" Y detrás de esta división estaba la preocupación por el creciente poder de Mengistu. Para poner fin a esta división, el Derg creó un comité presidido por el capitán Mogus Wolde Mikael para reformar la estructura del Derg. Después de nueve semanas de lo que LaFort describe como "arduas negociaciones internas", el 29 de diciembre de 1976 Tafari pronunció un discurso en el que anunció que el Derg había sido reestructurado. La reorganización limitó los poderes de Mengistu y envió a sus partidarios fuera de la capital a puestos en el campo; por otro lado, dos de los arquitectos clave de esta reforma, el capitán Mogus y el capitán Almayahu Haile , fueron nombrados para puestos de poder. Sus enemigos habían pensado que habían cortado las alas de Mengistu y lo habían eliminado como amenaza. [7] Tafari fue aún más lejos y, flanqueado por los capitanes Mogus y Almayahu, criticó la falta de un partido de vanguardia en palabras que LaFort interpreta como una declaración de que "la sangrienta guerra entre MEISON y el EPRP es políticamente injustificable y que, en cualquier caso, debería limitarse a la izquierda civil sin que el ejército intervenga de ninguna manera". [8]
En 1976 comenzaron en el país enfrentamientos abiertos entre miembros de las dos mayores organizaciones marxistas-leninistas, que derivaron en asesinatos de partidarios de Mengistu y de funcionarios del gobierno. Así, fueron asesinados los dirigentes sindicales Theodoros Bekel y Themeslin Medé. En septiembre de 1976, miembros del EPRP intentaron asesinar al propio Mengistu, lo que enfureció a este último. [9]
A pesar de este aparente revés, Mengistu demostró ser mucho más ingenioso de lo que sus oponentes creían. Conspiró con su viejo amigo y aliado, el teniente coronel Daniel Asfaw, para acorralar a Tafari y otros miembros del Derg sospechosos de conspirar con el EPRP. Durante una reunión de rutina el 3 de febrero de 1977, Tafari y los demás miembros del Derg sospechosos de conspirar con el EPRP fueron arrestados por soldados bajo el mando del teniente coronel Daniel. Según las memorias de Fikre Selassie Wogderess , luego los llevaron a un garaje oscuro ubicado en el complejo y los encerraron. Fikre Selassie también estuvo presente en la reunión y fue arrestado por error junto con Tafari y los otros sospechosos miembros del Derg. Sin embargo, Daniel llegó al garaje a tiempo y liberó a Fikre antes de la ejecución sumaria de los demás. Poco después llegaron soldados armados con armas automáticas y silenciadores y asesinaron a Tafari y a los presuntos miembros del Derg: el teniente Alemayehu Haile, el capitán Mogus Wolde Michael, el cabo Hailu Belay, el teniente coronel Asrat Desta, el teniente coronel Hiruy Haile Selassie y el capitán Tefera Deneke. Más tarde, por la noche, otro presunto conspirador del EPRP, el mayor Yohannes Tiku, inició un tiroteo en el mismo recinto, donde mató al teniente coronel Daniel y a Senay Likke. El mayor Yohannes también murió en el tiroteo. [10]
Poco después, Radio Etiopía difundió una acusación de Mengistu de que Tafari y sus asociados habían sido asesinados porque apoyaban en secreto al EPRP. Mengistu afirmó que había descubierto un plan maestro de 47 páginas en posesión de Tafari, en el que se detallaba cómo el EPRP reemplazaría al "socialismo científico" del Derg. [11]