Los Caballeros del Padre Mathew eran una sociedad católica de templanza fundada por el P. Theobald Matthew en Irlanda que promovía la abstinencia total de licores intoxicantes.
Fue fundada en Cork en 1838 por Theobald Mathew , un fraile capuchino , generalmente conocido como el padre Mathew. Bajo su influencia, las ramas de la organización se extendieron por toda Irlanda, aunque fue gravemente perturbada por la Gran Hambruna Irlandesa de 1846 a 1849. El padre Mathew también viajó a Inglaterra y Escocia (1842) y a los Estados Unidos (1849 a 1851) para predicar la templanza. . Se estima que 7.000.000 de personas hicieron el juramento de abstinencia bajo su influencia.
El padre Mathew comenzó su trabajo en los Estados Unidos en 1849, momento en el que fue agasajado por el presidente y le concedió un asiento en la barra del Senado y en el pleno de la Cámara. Sólo un extranjero, el general Lafayette , había recibido anteriormente ese honor. En la ocasión también fue elogiado por el famoso estadista Henry Clay .
El padre Mathew pasó dos años y medio en Estados Unidos, viajó 37.000 millas, visitó 25 estados y administró el juramento de templanza en más de 300 ciudades y pueblos a aproximadamente 500.000 personas.
La organización de los Caballeros del Padre Mathew en los EE. UU. se estableció en St. Louis, Missouri, el 26 de abril de 1872. En ese momento, era una sociedad fraternal limitada a inmigrantes irlandeses. [1]
En 1881, añadió el seguro de vida como beneficio disponible para los miembros. A los capítulos o “consejos” se les permitió organizar ramas de mujeres católicas que se denominaron "Damas Auxiliares de los Caballeros del Padre Mateo". Las Damas Auxiliares fueron especialmente activas en la promoción de la templanza entre los niños. Tanto los Caballeros del Padre Mathew se afiliaron a la Unión Católica de Abstinencia Total de América en 1895, [1] como lo hicieron las Damas Auxiliares de los Caballeros del Padre Mathew.
Algunos miembros fueron enterrados con KFM o K. of FM – Caballeros del Padre Mathew – o LAKFM – Damas Auxiliares de los Caballeros del Padre Mathew en sus lápidas .
A principios de 1900 se expandió para incluir a católicos no irlandeses, especialmente inmigrantes alemanes de habla inglesa de segunda generación. [1] En 1915, pasó a llamarse Caballeros y Damas del Padre Matthew cuando las mujeres fueron admitidas como miembros de pleno derecho. [1] La membresía disminuyó en la década de 1920 y la organización se disolvió en 1931. [1]