Theodore Delwin "Ted" Noffs (14 de agosto de 1926 - 6 de abril de 1995) fue un ministro metodista (más tarde de la Iglesia Unida) que fundó la Wayside Chapel en Kings Cross , Sydney , en 1964. [1]
Durante la revuelta juvenil de los años 60, Noffs se sintió atraído por lo que consideraba el lado vitalista del movimiento . Aunque era consciente del problema del abuso de drogas y la alienación de los jóvenes, creía que eran "... una parte de la parafernalia detrás de la revolución, el simbolismo detrás de la revuelta". [2] Noffs buscaba la justicia y la igualdad para todos. Con un enfoque práctico, recaudó fondos tanto del gobierno como de las empresas para establecer instalaciones para los desfavorecidos; en muchos casos, estos proyectos fueron los primeros de su tipo en Australia.
Theodore Delwin Noffs nació el 14 de agosto de 1926 en Mudgee , en el Hospital Privado Rexton. Estudió inicialmente en Parramatta High School , la Universidad de Sydney y Leigh Theological College, Sydney. Ingresó al ministerio en 1947 y fue ordenado en 1952, un año después de casarse con Margaret Tipping, quien seguiría siendo su compañera de toda la vida y madre de sus hijos Wesley, David y Theo. Después de continuar sus estudios en los EE. UU., donde obtuvo una maestría en sociología rural de la Universidad Northwestern , Chicago , y trabajó como ministro para la Iglesia Wesley, también en Chicago, Noffs regresó a Sydney, donde asumió el cargo de pastor asistente en la Misión Metodista Central de 1959 a 1964. [3]
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En 1964, Noffs fundó la Wayside Chapel y dedicó el resto de su vida laboral a una manifestación práctica, enérgica y a veces controvertida de los principios cristianos. Como parte de su agenda pastoral, estableció una relación incondicional con jóvenes drogadictos, intelectuales marginales, excéntricos, marginados y otros habitantes de Kings Cross, una zona de Sydney conocida por su delincuencia, su abuso de drogas, su prostitución y, a finales de los años 60, por su toque de radicalismo bohemio.
La Wayside Chapel fue fundamental para la realización del ministerio idiosincrásico de Ted Noffs, convirtiéndose en el punto focal no sólo de los servicios religiosos habituales, sino también de debates temáticos, pequeñas producciones teatrales, su propia revista de poesía Cross Beat y una "revista de ideas" llamada Logos. Con la presencia añadida de una cafetería que siempre contaba con una buena concurrencia de una muestra representativa de "tipos", la capilla representaba una dialéctica que reunía a varios grupos sociales que de otro modo serían discretos.
El potencial drama atrajo rápidamente a los medios de comunicación impresos y televisivos, y la controversia no tardó en surgir. En la Australia de 1964, como en la mayoría de las demás culturas angloeuropeas, las iglesias eran generalmente conservadoras, literalmente parroquiales en su perspectiva y áreas de comportamiento pastoral. El contexto social más amplio de la época se estaba convirtiendo rápidamente en uno de debate y división, definido en parte por la participación de los EE. UU. en Vietnam, que se había intensificado a principios de los años 60, convirtiéndose en una causa célebre entre un gran número de jóvenes occidentales, lo que se sumó a una polarización ya percibida de las generaciones y de las lealtades políticas. Todo esto fue leña para el molino para las muchas y dispares voces de la Wayside Chapel; aunque en la capilla había reglas y pautas que se respetaban estrictamente para preservar el orden, Ted Noffs permitió, y se entusiasmó con, el diálogo aparentemente interminable de puntos de vista.
A medida que la igualdad racial se hizo más evidente como un problema en los Estados Unidos, con su principal foco en la difícil situación de los afroamericanos, también hubo una creciente conciencia local de las desigualdades y los prejuicios que afectaban a la población indígena australiana. En 1965, el activista Charles Perkins unió fuerzas con Ted Noffs para planificar e instigar el ahora famoso Freedom Ride. Esta iniciativa, en la que un grupo liderado por Perkins recorrió en autobús pueblos de la zona rural de Nueva Gales del Sur, entre ellos Moree , Wellington, Gulargambone, Lismore, Bowraville y Kempsey, fue considerada inicialmente por algunos de los participantes como una mera misión de investigación. En realidad, rápidamente se convirtió en una fuente de controversia, por no hablar de rabia, en ambos lados de una división racial extremadamente pronunciada. El Ride había sido coordinado en la Wayside Chapel, que iba a ser, en palabras de Perkins, "nuestro contacto con todos los periódicos, la televisión y la radio". Continúa: "No pensamos que hubiera mucho trabajo involucrado, pero la capilla estaba completamente inundada. Ted estaba involucrado con los medios de comunicación, con figuras políticas y con padres. [4]
Fue también en esa época cuando Noffs empezó a preocuparse cada vez más por lo que empezó a ver como el comienzo de una epidemia de abuso de drogas entre los jóvenes. "Yo diría que estamos entrando, en nuestra sociedad, en una situación en la que el abuso de drogas es la enfermedad más contagiosa del mundo entre los adolescentes..." [5]
1964 Noffs comienza a trabajar en la Wayside Chapel.
1967 Noffs establece el Centro de Referencia de Drogas en Rushcutters Bay.
1971 Ted y Margaret Noffs forman The Wayside Foundation como una organización no religiosa centrada en cuestiones de bienestar social sin prejuicios de credo, cultura o religión.
1974 Ted y Margaret Noffs desarrollan el Centro de Educación para la Vida (LEC).
1979 Se le pide a la Fundación Wayside que administre el Refugio para Niños Errol Flynn, creado inicialmente para proporcionar un refugio seguro para adolescentes fugitivos.
1987 Ted Noffs sufre un derrame cerebral grave y no puede volver a trabajar. Margaret Noffs asume la gestión de The Wayside Chapel y The Wayside Foundation. Su hijo Wesley se convierte en director ejecutivo de The Life Education Centre (LEC).
En 1987, un remolcador recibió el nombre de Ted Noffs . Fue construido para el Marine Towage and Salvage (MTS) de Sydney Ports Corporation en el Astillero Forgacs , Tomago , Nueva Gales del Sur y registrado en Australia. A partir de 2022, funciona en Port Botany , al sur de Sídney . [9]
Este artículo fue publicado en papel en
el Diccionario australiano de biografías
, volumen 19, (ANU Press), 2021.