Edward Francis Eldred (16 de diciembre de 1920 a agosto de 2005) fue un pionero del buceo en Australia . Inventó el equipo de buceo Porpoise .
Eldred nació en Melbourne en 1920. De joven vivió junto al mar cerca de Sorrento en la península de Mornington al sur de Melbourne . Comenzó a hacer esnórquel tan pronto como estuvieron disponibles las máscaras, las aletas y el tubo de respiración, y deseó poder fabricar u obtener algún tipo de equipo de respiración para natación libre, hasta que intervino la Segunda Guerra Mundial . Después de la Segunda Guerra Mundial, a fines de la década de 1940, diseñó un rebreather de oxígeno para buceo deportivo. Eldred dijo que nunca había buceado con el modelo Cousteau-Gagnan del Aqua Lung, pero sabía de su existencia y su principio. El Aqua Lung estaba protegido por patente y era difícil de obtener en Australia. Siebe Gorman tenía la licencia para fabricar para los países de la Commonwealth y no podía satisfacer las demandas. Cuando Eldred decidió que los rebreathers no eran adecuados para el uso deportivo general, cambió su enfoque al desarrollo del primer equipo de buceo de circuito abierto de una sola manguera del mundo , ambos con el nombre comercial " Porpoise ". [1] [2]
Los esfuerzos iniciales de Eldred fueron para hacer que un rebreather de oxígeno fuera seguro para uso deportivo. [3] [4] El oxígeno puro utilizado en los primeros rebreathers causa intoxicación del sistema nervioso central por debajo de los 6 msw. Eldred razonó que el rebreather debería estar diseñado para detener el flujo de oxígeno cuando el buceador descendiera por debajo de esa profundidad. En una demostración en el muelle de Flinders, en Western Port Bay, al sureste de Melbourne, un buceador se desmayó porque no purgó el aire del sistema. Esta falta de purga había dado lugar a una acumulación de nitrógeno. Eldred se dio cuenta en ese momento de que necesitaba centrar sus esfuerzos en los aparatos de respiración de aire comprimido de circuito abierto. En esta demostración lo acompañó Bob Wallace-Mitchell, que se convertiría en su distribuidor.
El sistema de buceo de circuito abierto de diseño francés, llamado Aqua-Lung , estaba protegido por patentes estadounidenses e internacionales, por lo que Eldred se dedicó a diseñar el Porpoise CA (un prototipo), el primer regulador de una sola manguera del mundo. [5] Eldred se refirió al modelo francés como Gagnan Aqua Lung, ya que el diseñador Émile Gagnan fue el francés que realmente diseñó el dispositivo para Jacques Cousteau . Este nuevo diseño era superior al Aqua-Lung y no violaba ninguna de las patentes existentes. El regulador de Eldred nunca fue patentado porque su negocio era demasiado pequeño para el gasto. El primer modelo de producción se denominó CA-1. (CA para aire comprimido, 1 para cilindro único) Comenzó a utilizar una válvula de reducción de soldadura de oxígeno para su prototipo. Su principal esfuerzo de diseño fue desarrollar la válvula de demanda que la gente ahora llama segunda etapa. Se vendió como un sistema de buceo completo de un solo cilindro y una sola manguera a principios de 1952. El cilindro estaba invertido para que el buceador pudiera alcanzar la innovadora reserva montada en el regulador. Solo existen alrededor de una docena de estos y ahora están en manos de coleccionistas de buceo. Eldred también fabricó el CA-2, que era un modelo de doble cilindro. Solo se sabe que existen dos Porpoise CA-2. Aproximadamente tres cuartas partes de los Porpoise fabricados eran unidades "hookah" alimentadas desde la superficie. La "hookah" fue el dispositivo que inició la desaparición del equipo de buceo con casco estándar. El buceo con una sola manguera Porpoise encontró su elogio internacional inicial en el libro de Arthur C. Clarke de 1955 Coast of Coral . [5] Clarke trajo dos Mistral franceses a Australia, pero los dejó de lado cuando Eldred le prestó dos Porpoise para su aventura australiana. Están ilustrados en el libro de Clarke.
La empresa de Eldred se llamaba Breathing Appliances Pty Ltd y estaba ubicada en 70 Abbotsford St., North Melbourne. [1] Su amigo Bob Wallace-Mitchell se encargaba de la comercialización. [6] En aquellos primeros tiempos, a Wallace-Mitchell le resultaba difícil comercializar, ya que el aire comprimido no estaba fácilmente disponible. Su primera tarea fue localizar un compresor con un punto de venta en cada una de las capitales australianas. Una vez hecho esto, los distribuidores podían abastecer su equipo de buceo y rellenar los cilindros. En 1954, Eldred también creó el Porpoise Universal, que tenía una alta tasa de suministro de más de 300 litros por minuto. El Universal utilizaba la misma válvula de demanda y tenía un diseño modular. La válvula de reducción era de tipo diafragma equilibrado, que se modificó para convertirse en un tipo de pistón. Se convirtió en su modelo estrella. Eldred también fabricó un modelo más económico, llamado Sportsman. El Sportsman era un regulador muy compacto con características innovadoras que ahora se encuentran en los reguladores de la actualidad. Estaba hecho de plástico y tenía una primera etapa desequilibrada. Las necesidades del mercado hicieron necesario este modelo, pero a Eldred no le gustó.
La Marina Real Australiana (RAN) apoyó los esfuerzos de Eldred y adoptó el Porpoise Universal para uso militar. [5] La RAN se convirtió en la primera marina en estar equipada con un equipo de buceo de una sola manguera . La escuela de buceo de Eldred fue establecida por el comandante de la RAN Maurice "Batts" Batterham, GM. [4] Fue la primera escuela de buceo SCUBA en Australia y la primera en el mundo en enseñar con el regulador de una sola manguera ; estaba ubicada en los baños de la ciudad de Melbourne. [4] Fue un curso diseñado para promover el nuevo Porpoise, pero más tarde también se utilizaron otras marcas de equipos de buceo. La escuela continuó durante unos diez años, y luego envió a sus estudiantes a la más nueva Associated Divers Academy, que enseñaba en la YMCA. El gobierno australiano todavía era sensible sobre el intento de invasión por parte de los japoneses. Apoyaron el curso permitiendo que Batterham lo llevara a cabo y mantuvieron un registro de los asistentes. Esto les dio una base de reclutamiento en caso de que volvieran a ocurrir hostilidades.
En 1960, la firma francesa L'Air Liquide , propietaria de US Divers Corp. y de la patente del Aqua-Lung, compró a Eldred, bajo la amenaza de inundar su mercado con sus productos. [2] El Porpoise siguió comercializándose bajo el nombre de Australian Divers Spiro Pty. Ltd. Eldred trabajó para ellos durante un tiempo, pero finalmente dejó el buceo, desanimado por esta experiencia. Más tarde, Australian Divers Spiro cesó la producción de todos los modelos Porpoise, pero tuvo que seguir suministrando a la RAN debido a un contrato existente. El último Porpoise vendido fue la variante RAN del Porpoise Universal en 1976. Se produjeron alrededor de 12.000 unidades de Porpoise, pero solo se sabe que existen unas pocas docenas de todos los modelos en la actualidad. El Aqua-Lung francés más común se produjo en cantidades mucho mayores, con 12.000 fabricados en un solo mes. Hoy en día, el diseño francés se considera obsoleto, mientras que el concepto australiano se fabrica y se utiliza en todo el mundo.
Ted Eldred fue reconocido más tarde por la Historical Divers Society (Sudeste Asiático Pacífico) como el inventor del primer equipo de buceo autónomo de una sola manguera producido comercialmente con éxito. [2] Eldred hizo su última inmersión con su nieto Adam, en un evento en honor a Ted Eldred. El equipo de buceo autónomo de una sola manguera es el tipo que se utiliza en todo el mundo hoy en día. Eldred recibió el primer "Premio Ted Eldred" por sus importantes contribuciones al buceo de la Historical Diving Society (SEAP). [2] Cuando Eldred murió, no le quedaba ni una sola marsopa completa. La Historical Diving Society (SEAP) le regaló una marsopa en funcionamiento al hijo de Eldred, Tony, para que la familia tuviera un ejemplo de los logros de Ted Eldred.
Ted Eldred murió de un paro cardíaco en su casa de campo de Yarck, Victoria , en agosto de 2005. [1] Le sobreviven un hijo y una hija. [7]