Theodore David DeVita (1962 - 27 de mayo de 1980) era un niño estadounidense con anemia aplásica grave que le obligó a vivir en una habitación de hospital esterilizada durante los últimos ocho años de su vida.
DeVita era hijo del oncólogo e investigador Vincent T. DeVita , quien diagnosticó la enfermedad de su hijo en 1972. La anemia aplásica grave es una enfermedad rara en la que el cuerpo de repente es incapaz de producir nuevas células sanguíneas y plaquetas . Sus víctimas no tienen un sistema inmunológico eficaz y deben ser protegidas de las infecciones. DeVita fue admitida en el Centro Clínico de los Institutos Nacionales de Salud . Mientras los científicos y médicos probaban todos los tratamientos conocidos para su enfermedad, DeVita estaba aislado en el Edificio 10, en una " sala de flujo de aire laminar ". Esta sala especializada en 13-East se creó en 1969 para proteger a los pacientes de leucemia cuyo sistema inmunológico había sido comprometido por la quimioterapia . Los médicos esperaban que la habitación estéril y las frecuentes transfusiones de sangre lo sostuvieran hasta que se recuperara espontáneamente o se encontrara un tratamiento eficaz.
La "sala de flujo de aire laminar" le dio a DeVita un espacio habitable del tamaño de un dormitorio normal. Podía caminar y participar en muchas actividades normales, pero sólo podía tocarlo con las manos enguantadas. Vivía rodeado de láminas de plástico que contenían un espacio del tamaño de una puerta a través del cual podían entrar y salir objetos esterilizados, incluidos alimentos, ropa y libros, y ocasionalmente médicos y enfermeras. Estaba rodeado por una "cortina" de aire, un flujo constante de presión de aire positiva para expulsar patógenos potenciales .
La adaptación emocional de DeVita al encierro y aislamiento fue difícil. A partir de una revisión posterior de las notas médicas, su hermana menor, Elizabeth DeVita-Raeburn , supo que el personal veía a DeVita como alternativamente "hostil, enojado y alegre". Especialmente durante el primer año, se entregaba a rabietas, tiraba cosas fuera del área esterilizada de su habitación y creaba una cavidad en la pared para esconder miles de sus pastillas, que odiaba tomar. En las pocas ocasiones en que DeVita salió de su habitación, lo encerraron en un traje espacial y un casco, con una bomba de aire que expulsaba patógenos. El traje llamó tanto la atención que rara vez decidió irse. Su hermana recuerda que la única vez que no miraron a DeVita fue en una convención de Star Trek . [ cita necesaria ]
Su historia, junto con la del paciente de SCID de Texas, David Vetter , inspiró la película para televisión de 1976 El niño en la burbuja de plástico . En la película, John Travolta interpretó a Tod, un adolescente que vivía en una burbuja estéril debido a una enfermedad. DeVita tenía 14 años cuando se estrenó la película, sin autorización de su familia. En 2004, la historia de la vida, enfermedad, muerte de DeVita y el impacto duradero de estos eventos en su familia fue examinada en una memoria de su hermana menor Elizabeth, titulada The Empty Room: Surviving the Loss of a Brother or Sister at Any Age. .
DeVita murió en 1980 en el Hospital NIH de Bethesda, Maryland. Su muerte no se debió principalmente a una anemia aplásica, sino a una sobrecarga de hierro debido a demasiadas transfusiones. El tratamiento para la enfermedad de DeVita se ha vuelto mucho más exitoso, con una tasa de curación de hasta el 80 por ciento. En el tratamiento de estos pacientes se utilizan trasplantes de médula ósea , transfusiones, regímenes quelantes de hierro y períodos breves en salas con flujo de aire positivo.