La Universidad Técnica de Columbia Británica ( TechBC ) fue una universidad de propósito especial en Surrey , Columbia Británica, Canadá, que funcionó desde 1999 hasta 2002, cuando fue clausurada por el gobierno de Columbia Británica. Sus estudiantes y programas fueron transferidos a la Universidad Simon Fraser para convertirse en el núcleo de SFU Surrey y la Escuela de Artes y Tecnología Interactivas.
Los orígenes de TechBC se remontan a la demanda de los residentes del Valle Fraser de una universidad de servicio completo en la región. En 1991, se formó la Sociedad Universitaria del Valle Fraser para organizar la presión pública en pos de este objetivo. (A la luz de los acontecimientos posteriores, una de sus primeras acciones fue presionar al presidente de la SFU, William Saywell, para que abriera un campus satélite en la región).
La política de los gobiernos del Partido de Crédito Social y del Nuevo Partido Democrático (NDP) de la época era otorgar la condición de instituciones de educación superior existentes en la región, la actual Universidad Politécnica de Kwantlen y la Universidad del Valle Fraser , para que otorgaran títulos. Sin embargo, a mediados de los años 90, la capacidad de estas instituciones para seguir el ritmo del rápido crecimiento demográfico estaba cada vez más en tela de juicio. Un factor más preocupante era la bajísima tasa de participación universitaria del Valle Fraser, que contribuía a que Columbia Británica ocupara el noveno lugar entre las provincias canadienses en este factor.
Las encuestas de opinión pública y las políticas de desarrollo de habilidades del gobierno de Mike Harcourt llevaron a la provincia a anunciar, el 2 de febrero de 1995, la creación de una universidad técnica independiente, que se ubicaría en un campus de 100 millones de dólares en Cloverdale . La legislación para la nueva institución, la Ley de la Universidad Técnica de Columbia Británica, se aprobó en julio de 1997. [1] De manera controvertida, la Ley de la Universidad Técnica de Columbia Británica no preveía un senado académico, una característica estándar del control del currículo de la facultad en otras universidades. Esto, junto con la noticia de que la nueva universidad funcionaría sin titularidad, condujo a un boicot de un año por parte de la Asociación Canadiense de Profesores Universitarios .
Aunque su carta constitutiva inicial sugería la participación de TechBC en una variedad de campos aplicados, un cambio pronunciado durante el gobierno de Glen Clark la llevó a dedicarse específicamente a programas de alta tecnología, en consonancia con el clima económico de la época. La institución adoptó un enfoque de "aprendizaje integrado", combinando un uso intensivo del aprendizaje en línea con estructuras de cursos presenciales mixtos.
Todos los estudiantes participaron en un programa intensivo común de primer año llamado TechOne, que enfatizaba las habilidades artísticas, técnicas, matemáticas y de comunicación básicas. Los estudiantes que completaban TechOne podían continuar en cualquiera de las ofertas de TechBC, pero el programa TechOne generalmente no era transferible a otras instituciones, un problema que afectaría a la universidad en sus esfuerzos de reclutamiento de estudiantes.
En el lanzamiento de la universidad en septiembre de 1999 se ofrecieron tres programas. Quizás el más innovador, el de Artes Interactivas, se centró en el uso de computadoras y tecnología en el desarrollo del arte, el diseño y los "nuevos medios". El programa de Tecnología de la Información fue concebido como un híbrido de los programas tradicionales de ingeniería informática y ciencias de la computación. El de Administración y Tecnología fue diseñado para integrar el currículo empresarial tradicional con contenido específico para la administración de industrias de alta tecnología y también las habilidades técnicas requeridas para trabajar en ese campo.
En su corta vida, TechBC logró reclutar talentos de alto calibre. La nueva universidad se anotó un gran golpe cuando contrató al destacado científico informático de la SFU Tom Calvert como vicepresidente de Investigación y Relaciones Externas. Además, la profesora Alice Mansell, una destacada líder académica y artista, se unió a TechBC como su primera vicepresidenta académica. Mansell trajo nuevas ideas y gestión a TechBC, reorganizando el liderazgo académico de TechBC en una Planificación Académica y Operaciones Académicas no basadas en disciplinas. Reclutó al profesor Hassan Farhangi , un veterano académico y de la industria, como decano de Operaciones Académicas, y al profesor Ron Wakkary, un artista visionario, como decano de Planificación Académica. Esta innovadora estructura académica ayudó a TechBC a desarrollar un programa universitario interdisciplinario completo, llamado TechOne, y a entregar componentes del mismo mientras se construían el resto. El éxito de este desarrollo eficiente y simultáneo se atribuyó en parte a un innovador flujo de trabajo de desarrollo y entrega de planes de estudio que la profesora Farhangi desarrolló e implementó. Otros nombres destacados que se unieron a TechBC más tarde fueron Michael Gurstein , Amir Asif, John Bowes, Steve diPaola, Thecla Schiphorst , Michael Dobson, Robert Woodbury y el inventor del V-chip, Tim Collings.
Aunque el anuncio de febrero de 1995 situaba a TechBC en un terreno de propiedad provincial en Cloverdale, la impracticabilidad de ese sitio desde una perspectiva urbana y de transporte se hizo evidente enseguida. La ciudad de Surrey ofreció una parcela de tierra de 12 acres (49.000 m2 ) en Whalley , el centro económico del municipio, lo que llevó a un anuncio en julio de 1998 de que TechBC recibiría un campus urbano adyacente al centro comercial Surrey Place en lugar del pastizal para vacas anunciado anteriormente.
Mientras tanto, sin embargo, la división de desarrollo inmobiliario de la aseguradora de automóviles provincial, la Insurance Corporation of British Columbia (ICBC), había adquirido discretamente el centro comercial de al lado. El presidente de la ICBC y agente del NDP, Bob Williams, se acercó al gobierno provincial con un ambicioso plan: la construcción de una galería de tres pisos sobre el centro comercial y una torre de oficinas emblemática de veinte pisos, diseñada por el arquitecto de Vancouver Bing Thom . TechBC ocuparía la galería y el podio de la torre, mientras que ICBC trasladaría sus oficinas corporativas a la torre. El plan fue visto no sólo como una revitalización para el deprimido núcleo urbano de Surrey, sino como una forma de sacar los costos de capital de la nueva universidad "fuera de los libros", financiándolos a través de ICBC, que cobraría un alquiler anual a la universidad. En lugar de los 100 millones de dólares en costos de capital prometidos por el gobierno, TechBC se vio obligada a pagar 426.000 dólares al mes a ICBC por su campus, una cantidad total de más de 178 millones de dólares durante el plazo de 25 años después de que se incluyeran los cargos adicionales. Aunque muchos en la universidad expresaron su preocupación por este acuerdo, las decisiones finales (y la fuente última de prácticamente toda la financiación de la universidad) estaban en Victoria.
El proyecto de construcción fue, en última instancia, un gran lastre para TechBC. El gobierno liberal entrante de Columbia Británica, encabezado por Gordon Campbell, utilizó el proyecto para desprestigiar al NDP, al que derrotó en las elecciones de 2001 y que quedó empañado por el escándalo de los transbordadores rápidos y otros megaproyectos que salieron mal. Los pagos de alquiler de la universidad también distorsionaron las comparaciones con otras instituciones, todas las cuales ya contaban con bienes de capital y edificios "obsequiados". La demora en la finalización de las instalaciones permanentes de la universidad, ocasionada por el proyecto ICBC, también redujo el ritmo al que TechBC podía aceptar estudiantes, lo que dio lugar a acusaciones de que no estaba cumpliendo los objetivos de matriculación.
TechBC nunca ocupó sus instalaciones permanentes en el complejo "Central City". En el momento de su cierre en 2002, permaneció en un local alquilado en una antigua tienda Zellers en el centro comercial Surrey Place. En 2004, el primer ministro Gordon Campbell anunció que, después de todo, SFU ocuparía las instalaciones tan denostadas. SFU se mudó al nuevo espacio en septiembre de 2006.
Al asumir el cargo en 2001, el gobierno liberal de Columbia Británica inició una "Revisión de los Servicios Básicos" diseñada para identificar ahorros que respaldaran un recorte del 10% en los gastos gubernamentales. Casi inmediatamente, la ministra entrante de Educación Avanzada, Shirley Bond, inició una revisión del futuro de TechBC. Mientras TechBC preparaba una serie de planes de negocios, cada uno más agresivo que el anterior, el viceministro Gerry Armstrong solicitó propuestas a otras instituciones postsecundarias de Columbia Británica. La Universidad Simon Fraser fue la primera en manifestar su interés y, en última instancia, fue la que mejor pudo proporcionar a la provincia una "victoria" política en el cierre, por lo demás políticamente desastroso, de la única universidad en la región del Valle Fraser, rica en votos.
En definitiva, la SFU aceptó aceptar a todos los estudiantes existentes de TechBC y operar un campus en Surrey de manera permanente. Continuó con los programas de Artes interactivas y Tecnología de la información en el sitio de Surrey, mientras que los estudiantes de Administración y Tecnología fueron transferidos a su Facultad de Negocios en su campus principal en Burnaby Mountain . Aunque el gobierno financió posteriormente planes de expansión, el acuerdo inicial implicaba la expansión a solo 860 ETP, una fracción de los 2353 propuestos por TechBC en su plan de negocios final.
A pesar de los rumores de último minuto de que TechBC se fusionaría con Kwantlen University College , el anuncio final se hizo en una conferencia de prensa televisada de "Gabinete Abierto" el 7 de febrero de 2002. El anuncio del gobierno comparó la situación de TechBC con su plan académico de 1998, ignorando la carga que suponía para la universidad el proyecto de construcción y su demora en proporcionar espacio permanente para la enseñanza y la investigación.
Los preparativos para la transición se llevaron a cabo rápidamente y TechBC cerró oficialmente a fines de julio de 2002, después de tres oleadas de despidos. SFU finalmente contrató a la mayoría del personal docente y a algunos administradores de nivel medio y personal de apoyo. SFU Surrey abrió en septiembre de 2002, inicialmente con esencialmente el mismo campus y los mismos programas que su predecesora.
