El Teatro Bowery era un teatro en el Bowery, en el Lower East Side de Manhattan , en la ciudad de Nueva York . Aunque fue fundado por familias ricas para competir con el exclusivo Teatro Park , el Bowery vivió su período de mayor éxito bajo la dirección populista y proestadounidense de Thomas Hamblin en las décadas de 1830 y 1840. En la década de 1850, el teatro comenzó a atender a grupos de inmigrantes como los irlandeses , los alemanes y los chinos . Se quemó cuatro veces en 17 años, y un incendio en 1929 lo destruyó para siempre. Aunque el nombre del teatro cambió varias veces (Thalia Theatre, Fay's Bowery Theatre, etc.), generalmente se lo conocía como "Teatro Bowery".
A mediados de la década de 1820, las familias de colonos adinerados del nuevo barrio que se puso de moda con la apertura de la calle Lafayette , paralela al Bowery, querían tener un acceso fácil al teatro europeo de alta clase de moda, que entonces solo estaba disponible en el Park Theatre . Bajo el liderazgo de Henry Astor, formaron la Asociación de Nueva York y compraron el terreno donde se encontraba la Bull's Head Tavern de Astor , [1] frente al vecindario y ocupando el área entre las calles Elizabeth, Canal (entonces llamada Walker) y Bayard. [2] Contrataron al arquitecto Ithiel Town para diseñar el nuevo lugar.
Algunos inversores notables incluyeron a Samuel Laurence Gouverneur, yerno del presidente James Monroe , y James Alexander Hamilton , hijo de Alexander Hamilton . [3]
El nuevo teatro, con su diseño neoclásico , [4] era más opulento que el Park y tenía capacidad para 3.500 personas, lo que lo convertía en el teatro más grande de los Estados Unidos en ese momento. [5] Frances Trollope lo comparó con el Park Theatre como "superior en belleza; es de hecho el teatro más bonito en el que he estado, perfecto en cuanto a tamaño y proporción, elegantemente decorado, y el escenario y la maquinaria son iguales a cualquiera de los de Londres..." [6]
El Teatro Bowery abrió sus puertas el 22 de octubre de 1826 bajo el nombre de New York Theatre , con la comedia The Road to Ruin de Thomas Holcroft , bajo la dirección de Charles A. Gilfert. El alcalde de Nueva York, Philip Hone, habló en la ceremonia de apertura, implorando al público de clase alta al que se dirigía el teatro: "Por lo tanto, corresponde a aquellos cuya posición en la sociedad les permite controlar las opiniones y dirigir el juicio de los demás, alentar, con su apoyo y apoyo, un teatro bien regulado". [7] Sus primeras temporadas se dedicaron al ballet , la ópera y el gran drama. El teatro estaba en esa época bastante de moda, y la expansión hacia el norte de Manhattan le dio acceso a un gran patrocinio. El teatro se incendió la noche del 26 de mayo de 1828, [8] : 569 pero fue reconstruido por el arquitecto Joseph Sera y reabierto con el nombre de Bowery Theatre el 20 de agosto de 1828. [8] : 602 [9] [4] Gilfert tenía un profundo conocimiento de la publicidad , pero en 1829 los propietarios lo despidieron.
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En agosto de 1830, los propietarios contrataron a Thomas Hamblin y James H. Hackett para que se encargaran del teatro. Un mes después, Hackett dejó a Hamblin el control absoluto. Después de que el Bowery se incendiara ese mismo año, Hamblin lo reconstruyó. Luego, llevó al teatro en una dirección decididamente diferente para lo que sería su período más innovador y exitoso.
Los teatros estadounidenses se estratificaron en la era jacksoniana , y el Bowery surgió como el hogar de los nativistas estadounidenses y las causas populistas , lo que lo colocó en contraste directo con la imagen cultivada del Teatro Park de la alta cultura europea tradicional. Esto fue en parte el resultado de un motín teatral antibritánico en el Park; Hamblin rebautizó el teatro como "The American Theatre, Bowery " como reacción. Hamblin contrató a actores y dramaturgos estadounidenses desconocidos y les permitió actuar durante largas temporadas de hasta un mes. Antes de 1843, los primeros artistas de cara pintada de negro como George Washington Dixon y Thomas D. Rice actuaron allí con frecuencia, y números como JB Booth , Edwin Forrest , Louisa Lane Drew y Frank Chanfrau también ganaron renombre en el escenario del Bowery. George L. Fox y su pantomima se convirtieron en el acto más popular en el Bowery hasta después de la Guerra Civil. Las producciones de Bowery también debutaron o popularizaron una serie de nuevos tipos de personajes, incluidos el Bowery B'hoy , el Yankee , el Frontiersman y el Negro de cara pintada de negro.
El proamericanismo del público del Bowery llegó a su punto álgido durante los disturbios de Farren en 1834. Farren, [10] el director de escena del Bowery nacido en Gran Bretaña , habría hecho comentarios antiamericanos y despedido a un actor estadounidense. Los manifestantes reaccionaron atacando las casas, los negocios y las iglesias de abolicionistas y negros en la ciudad de Nueva York y luego asaltando el teatro el 9 de julio. Farren se disculpó por sus comentarios y George Washington Dixon cantó canciones populares para sofocar a los alborotadores.
Hamblin desafió las convenciones del teatro como alta cultura al contratar producciones que atrajeran a los clientes de la clase trabajadora y publicitarlas ampliamente según el modelo de Gilfert. Los números con animales, los espectáculos de juglares con caras pintadas de negro y el melodrama disfrutaron de las facturas más frecuentes, y las formas híbridas, como los melodramas sobre perros que salvan a sus amos humanos, se convirtieron en éxitos sin precedentes. Las producciones espectaculares con efectos visuales avanzados , incluidos el agua y el fuego, ocuparon un lugar destacado. Hamblin también innovó al utilizar iluminación de gas en lugar de velas y lámparas de queroseno. El Teatro Bowery se ganó el apodo de "El Matadero" por sus ofertas de clase baja, y se acuñaron términos como "melodrama Bowery" y "actores Bowery" para caracterizar el nuevo tipo de teatro. [11]
En la primavera de 1834, Hamblin empezó a comprar acciones del teatro a la Asociación de Nueva York; tenía suficientes para controlar la empresa por completo en 18 meses. Cuando el Bowery se incendió de nuevo en septiembre de 1836, era el teatro más popular de la ciudad de Nueva York, [12] a pesar del marcado aumento de la competencia (el anfiteatro Bowery estaba justo al otro lado de la calle). El espectáculo visual se había convertido en una parte tan integral de su atractivo que Hamblin reclamó 5.000 dólares en pérdidas de vestuario por el incendio. [13] Hamblin compró las acciones restantes del teatro y alquiló el sitio a WE Dinneford y Thomas Flynn , quienes lo reconstruyeron. Cuando este Bowery provisional se incendió el 18 de febrero de 1838, [14] Hamblin lo reemplazó por una estructura más grande y opulenta, que se inauguró en mayo de 1839.
Gracias a las acciones de Hamblin, el teatro de clase trabajadora surgió como una forma de teatro por derecho propio y el melodrama se convirtió en la forma más popular del teatro estadounidense. Los mecenas de clase baja, como los b'hoys y g'hals del Bowery, predominaban entre el público. The Spirit of the Times describió a los mecenas del Bowery:
Según cálculos razonables, había unas 300 personas en el escenario y en los bastidores: soldados con uniformes de faena, oficiales con armas cortas, unos cuantos marineros alegres y varios "niños que comen manzanas". La escena era indescriptiblemente ridícula. Booth interpretó a Ricardo III con su mejor estilo y estaba realmente ansioso por triunfar, pero la confusión que se produjo con tanta gente en el escenario ocasionó constantes y muy divertidas interrupciones. Era de todo, menos una tragedia. En la escena con Lady Anne, una escena tan admirada por su estilo, los espectadores de la galería se divertían arrojando peniques y monedas de plata al escenario, lo que ocasionó una inmensa pelea entre los muchachos, que con frecuencia corrían entre el rey Ricardo y Lady Anne para agarrar una moneda de cobre perdida. En la escena de la carpa, tan solemne e impresionante, varios aficionados curiosos se acercaron a la mesa, tomaron la corona, empuñaron la pesada espada y examinaron todas las insignias con gran cuidado, mientras Ricardo agonizaba a causa del terrible sueño; y cuando la escena cambió, descubriendo los fantasmas del rey Enrique, Lady Ana y los niños, fue difícil distinguirlos de la multitud que asomó sus rostros y sus personas entre las sombras reales. La batalla de Bosworth Field coronó el clímax: el público se mezcló con los soldados y corrió por el escenario, al son de los gritos del pueblo, el redoble de los tambores y el bramido de las trompetas; y cuando comenzó la lucha entre Ricardo y Richmond, formaron un círculo alrededor de los combatientes para ver si había juego limpio, y los mantuvieron así durante casi un cuarto de hora según el "reloj de Shrewsberry". [15]
Algunas fuentes incluso sugieren que los clientes tenían relaciones sexuales en los vestíbulos y palcos. [16] Es comprensible que Hamblin tuviera cuidado de permanecer en la buena disposición de esta multitud. Por ejemplo, ofrecía regularmente el uso del Teatro Bowery para el baile anual de bomberos. Sólo el Teatro Chatham Garden contaba con un público más ruidoso. [17]
En la década de 1840, las ganancias eran más difíciles de conseguir, ya que surgieron más teatros en Nueva York. Hamblin presentó más melodramas basados en efectos y más tarde aumentó las reservas de números de circo, espectáculos de juglares y otros entretenimientos de variedades. El Bowery se incendió una vez más en abril de 1845. [18] Esta vez, Hamblin tenía seguro contra incendios y reconstruyó con la mirada puesta en atraer a un patrocinio más exclusivo y en representar melodramas más espectaculares. El teatro, que ahora tenía capacidad para 4000 personas y un escenario de 126 pies (38 m) cuadrados, aseguró su lugar como uno de los teatros más grandes del mundo. [5] El arquitecto y constructor del nuevo teatro fue John M. Trimble . [19] Hamblin dejó la gestión a AW Jackson, aunque Jackson y los gerentes posteriores mantuvieron en gran medida el énfasis de Hamblin en el melodrama y el esplendor visual. Hamblin murió en enero de 1853 y el teatro permaneció en su familia hasta 1867.
Entre las obras de éxito de la gestión de Hamblin se incluyen:
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A mediados del siglo XIX, grupos de inmigrantes, en particular los irlandeses , comenzaron a poblar el barrio de Bowery. Llegaron a formar una parte importante de la audiencia del Bowery, principalmente en la sección de galerías de bajo costo. Para atenderlos, el teatro ofreció obras de James Pilgrim y otros dramaturgos irlandeses. Mientras tanto, el Bowery emergió como el centro teatral del Lower East Side de Nueva York .
En 1860, Gilbert R. Spalding y Charles J. Rogers alquilaron por tres años el Bowery Theatre, que renovaron y equiparon con un escenario móvil para poder ofrecer espectáculos tanto ecuestres como dramáticos. Entre sus actuaciones se encontraban los trapecistas François y Auguste Siegrist y la bailarina de cuerda floja Marietta Zanfretta . [23] En enero de 1861, pusieron en escena la espectacular Tippoo Sahib, o el asalto a Seringapatam, con muchas transformaciones con trucos, entre ellas un vasto campamento enemigo, una jungla india cerca del Taj Mahal y un bombardeo de las fuerzas británicas con una carga a pie y a caballo. [24]
Los alemanes Gustav Amberg, Heinrich Conried y Mathilde Cottrelly convirtieron el Bowery en el Teatro Thalia en 1879, y durante su propiedad ofrecieron principalmente teatro alemán. En 1891, el teatro yiddish se convirtió en la atracción predominante. A este le siguió el vodevil italiano , seguido por el vodevil chino.
En 1894, Maria Roda se dirigió a una gran manifestación en el Teatro Thalia para celebrar la liberación de Emma Goldman de la prisión. Aunque Roda habló en italiano y Goldman no entendió nada, se sintió conmovida por la presencia carismática de Roda. Escribió: "La extraña belleza de Maria y la música de su discurso despertaron el más tenso entusiasmo en toda la asamblea. Maria resultó ser un verdadero rayo de sol para mí". Luego prometió convertirse en la "maestra, amiga y camarada" de Maria Roda. [25]
Entre 1910 y 1920, el teatro fue propiedad de Feliciano Acierno, que lo dirigía y lo llamaba "el teatro Thalia de Acierno". Acierno llevó al escenario gran parte del vodevil italiano. [ cita requerida ]
El "Fay's Bowery Theatre" se incendió el 5 de junio de 1929, bajo administración china, y nunca fue reconstruido. [ cita requerida ]
