El Royal Theatre fue un cine de 700 asientos en San Petersburgo, Florida , que sirvió a la comunidad afroamericana local desde 1948 hasta 1966. Ubicado en 1011 22nd Street South, una calle conocida como "The Deuces", el Royal Theatre fue parte de un próspero centro de comercio y entretenimiento, y aparece en el African American Heritage Trail . [1] [2] El edificio es una de las pocas cabañas Quonset que quedan en la ciudad, [3] [4] y ha sido incluido en el Registro de Lugares Históricos de San Petersburgo desde 2001. [5]
En la actualidad, el teatro alberga la sección local del Boys and Girls Club of the Suncoast, [1] [6] que se centra en las artes y la educación. [7] En 2004, el edificio del Royal Theatre fue reconocido como "proyecto de rehabilitación excepcional del año" por el Programa Main Street de Florida. [8]
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El Royal Theatre abrió por primera vez el 23 de noviembre de 1948, [9] con un personal totalmente afroamericano, a excepción del proyeccionista. [10] Los copropietarios Bill Boardman y Horace Williams, Jr. promocionaron el Royal Theatre como un "Radio City Music Hall junior" con 700 asientos y grandes ventiladores de techo. [9] [11] Para la gran inauguración, el cuerpo de tambores y cornetas Sons of the Legion marchó por la calle 22 y tocó en los escalones de entrada del teatro. [11] La película destacada fue un western llamado Panhandle . [3]
Durante la era de la segregación , el Teatro Real fue una de las pocas salas de cine en San Petersburgo que atendía a afroamericanos , [3] y la única en la que se exhibían películas de The Deuces. [11] El otro teatro de larga duración "reservado para negros" fue el Teatro Harlem de 500 asientos en 1019 Third Avenue South, [12] [3] que abrió en 1927, [11] y desde entonces ha sido demolido. [13] [a] De los doce teatros públicos fuera de la comunidad afroamericana, solo el Teatro LaPlaza no estaba segregado. [13] [b] El propio Boardman era dueño del Teatro Playhouse en Central Avenue, además del Royal. [11] Cuando abrió, el Teatro Real fue recibido en los periódicos locales como "una inspiración para toda la comunidad". [3]
El Teatro Real era muy popular entre las familias, especialmente los sábados durante los meses de verano. [11] Presentaba películas de estreno y no proyectó películas durante más de una semana hasta 1962. [11] El 20 de marzo de 1951, cuando se mostró The Jackie Robinson Story en el Royal, los miembros del equipo de béisbol New York Giants aparecieron en el teatro, incluidos Hank Thompson , Monte Irvin , Artie Wilson y Rafael Noble. [14] El lugar también albergó actuaciones teatrales con invitados musicales como Frank Culley y su orquesta "floor show", [15] y Roy Brown and his Mighty Men. [16] El 8 de mayo de 1954, el Teatro Real albergó el famoso espectáculo teatral "Harlem After Dark". [17]
Los músicos del cercano Manhattan Casino ofrecían conciertos en el Royal y, a menudo, acompañaban a los concursantes en el concurso de talentos local, que se celebraba los miércoles por la noche. [11] La ciudad de San Petersburgo celebró su fiesta navideña anual para empleados negros y sus familias en el Royal Theatre, mientras que la fiesta para empleados blancos y sus familias se celebró en el Florida Theatre en 5th Street North. [11] Ambas fiestas navideñas incluyeron proyecciones de Miracle on 34th Street . [11]
A medida que el movimiento por los derechos civiles y la desegregación ganaban impulso, el Royal perdió negocio ante los teatros de otras partes de la ciudad. [11] Boardman cerró el Royal durante los últimos meses de 1965 y lo vendió al año siguiente. [11] Durante un tiempo, funcionó como un club de burlesque y proyectaba películas para adultos. [11] El edificio finalmente fue abandonado y se convirtió en una "monstruosidad" en el vecindario local, [18] que entró en un período de decadencia debido a la construcción de la autopista Interestatal 275. [2]
El 15 de junio de 1975, el Teatro Real reabrió sus puertas como el South Side Boys' Club, [19] tanto para niños como para niñas. [18] El edificio fue remodelado para incluir una biblioteca, una sala de juegos, una carpintería y una sala de usos múltiples. [19]
En 2004, el Royal Theatre volvió a abrir sus puertas tras una renovación importante por parte del Boys and Girls Club of the Suncoast. [20] Además de una pantalla de cine de 12 pies (3,7 m) y un escenario en un auditorio de 125 asientos, las instalaciones del Royal Theatre Boys & Girls Club incluyen estudios de danza, teatro y música; una galería de arte; un centro de informática y espacios para aulas. y un estudio de grabación. [20] [21] En 2002, el Comisionado de Relaciones Comunitarias de Florida y Desarrollador Inmobiliario George T. Farrell realizó una financiación de 500.000 dólares y renovaciones. [22] La financiación para el estudio de grabación de 225.000 dólares fue donada por el empresario local Bill Edwards. [20] El estudio de danza fue donado por la actriz Angela Bassett , que creció en Midtown St. Petersburg, [20] y había asistido a programas en el Royal Theatre Boys & Girls Club cuando era niña. [23] Una subvención del gobernador de Florida Jeb Bush instaló el aire acondicionado central.
El Teatro Real fue diseñado por el arquitecto Philip F. Kennard para la Gulf Coast Entertainment Company, [24] y fue construido con acero ignífugo y hormigón. [9] Se decía que el techo Quonset en forma de cúpula "permitía una alta fidelidad acústica". [9]
Las renovaciones realizadas entre 2003 y 2004 estuvieron a cargo de Kevin Bessolo y el Bessolo Design Group. [21] El nuevo diseño colocó las oficinas en lo alto, donde solía estar la sala de proyecciones del teatro, lo que proporcionó a los supervisores del club juvenil una vista clara de todo el interior. [21]
Durante el Festival de Murales SHINE de 2019, el artista local Brian McAllister dirigió a los estudiantes del Club de Murales de Gibbs High y del Boys & Girls Club en la pintura de un mural de 6 pies de alto y 133 pies de largo, a lo largo de la pared norte del Teatro Real. [25] El lema del Boys & Girls Club, "Los grandes futuros comienzan aquí", se extiende a lo largo del mural, [26] que "muestra la historia del edificio desarrollándose como una película, comenzando como una sala de cine y convirtiéndose en un programa de arte". [25]