Walter Clark Teagle (1 de mayo de 1878 - 9 de enero de 1962) fue presidente de la Standard Oil Company de Nueva Jersey de 1917 a 1937 y presidente de la junta directiva de 1937 a 1942. [1] [2] Fue responsable de llevar a Standard Oil a la vanguardia de la industria petrolera y de expandir significativamente la presencia de la empresa en el campo petroquímico . En 1923, la Universidad de Cornell anunció que Teagle era su graduado con el salario más alto. Se desempeñó como vicepresidente del Cornell Club de Nueva York y en una variedad de comités.
Nació en Cleveland, Ohio, el 1 de mayo de 1878 en una familia rica de productores petroleros. [3] Teagle era nieto de Maurice B. Clark , uno de los antiguos socios de John D. Rockefeller en Standard Oil . El padre de Teagle, John Teagle, dirigía Scofield, Shurmer and Teagle, competidor de Standard Oil en Cleveland.
Teagle ingresó a la Universidad de Cornell en la clase de 1900, pero se graduó a principios de 1899 con una licenciatura en química. Se decía que, como estudiante, Teagle "lo había gestionado todo", ya que se desempeñaba como director de dos publicaciones, del equipo de fútbol, de la política de la clase y como presidente de los comités de los paseos y cotillones de la clase. Era miembro de la sociedad Quill and Dagger y de Alpha Delta Phi .
En 1901, Standard Oil compró la refinería de la familia Teagle y puso a Teagle a cargo. Dos años después, se unió al comité de exportaciones de Standard Oil of New Jersey , viajando por todo el mundo durante los siguientes siete años y medio. Se convirtió en director de Standard Oil en 1910 y vicepresidente poco después. Durante este tiempo, adquirió operaciones en Venezuela e Irán . A la edad de 39 años, Teagle se convirtió en el presidente más joven de Standard Oil of New Jersey, entonces conocida como Esso, para Standard Oil of New Jersey, y desde 1972, conocida como Exxon . Bajo su liderazgo, Standard Oil of New Jersey se convirtió en el mayor productor de petróleo del mundo, aumentando la participación de mercado del 2% al 11,5%. [4] Ayudó a ser pionero en la representación de los trabajadores en los consejos de refinería y la jornada laboral de ocho horas . [5]
Teagle se casó dos veces, con Edith Murray el 3 de octubre de 1903, y después de su muerte, con Rowena Lee en 1910. [6] Siguiendo al abogado interno de Standard Oil, Virgil Kline, quien anteriormente había ganado casos contra Standard para la empresa de su padre, [7] Teagle construyó una casa de verano en Blue Hill, Maine .
Se desempeñó como fideicomisario de la Universidad de Cornell de 1924 a 1954 y donó fondos para el edificio deportivo Teagle Hall. Teagle ha sido acusado de contribuir a la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial a través de su participación en la empresa química alemana IG Farben . Como director de la filial estadounidense de IG Farben, alió a Standard Oil con la empresa alemana y realizó investigaciones en conjunto. Standard Oil proporcionó información a IG Farben sobre cómo fabricar tetraetilo de plomo y caucho sintético , ambos recursos críticos para el esfuerzo bélico. [ cita requerida ] En 1938, bajo el liderazgo de Teagle, Standard Oil y sus filiales británicas suministraron quinientas toneladas de tetraetilo de plomo a la Luftwaffe alemana. Alemania tenía muy pocos recursos industriales propios y, sin este potenciador de octano para su gas de aviación, la Luftwaffe prácticamente habría estado en tierra. [ cita requerida ] En ese momento, el tetraetilo de plomo era un producto escaso y altamente controlado y es poco probable que Alemania hubiera podido encontrar otra fuente para él. Si Teagle no hubiera organizado una transferencia tan masiva de la sustancia a la Luftwaffe, es probable que la Segunda Guerra Mundial se hubiera pospuesto durante varios años. Standard Oil, bajo el mando de Teagle, también suministró a Japón grandes cantidades de este componente crítico del gas de aviación. [ cita requerida ]
Cuando Estados Unidos entró en la guerra unos años más tarde, se encontraba en una situación desesperada de escasez de caucho, porque la Standard Oil, otra vez bajo el liderazgo de Teagle, se negó a producir caucho sintético para el ejército estadounidense, porque Teagle había transferido los derechos de patente del caucho sintético a IG Farben, una empresa alemana. Debido a las patentes que había vendido a Alemania, la Standard Oil también interfería en la producción estadounidense de amoníaco sintético (para su uso en explosivos), ácido acético (otro material bélico crucial) y metanol (otro aditivo para combustibles). Standard y Teagle, otra vez protegiendo las patentes de IG Farben, también habían trabajado para impedir que el ejército estadounidense obtuviera paraflow, un lubricante crucial para grandes altitudes utilizado en cazas y bombarderos.
Aunque el propio Teagle tenía dos hijos en la Fuerza Aérea del Ejército, Standard Oil, a través de sus filiales, continuó suministrando petróleo a Alemania. Ante una investigación del Departamento de Justicia de los Estados Unidos , Teagle convenció al presidente Franklin D. Roosevelt de que una demanda perjudicaría el esfuerzo bélico, y en su lugar optó por pagar una multa extrajudicial . El resultado fue una caída del favor público hacia Standard Oil y la dimisión de Teagle en 1942, un año antes de la edad de jubilación obligatoria. [8] Fue sustituido por Ralph W. Gallagher . [9]
A pesar del acuerdo, durante la Segunda Guerra Mundial, Standard Oil, en virtud de acuerdos supervisados por Teagle, continuó suministrando petróleo a la Alemania nazi. Los envíos pasaban por España, las colonias de la Francia de Vichy en las Indias Occidentales y Suiza. Los envíos de petróleo de Standard desde Estados Unidos a España se detuvieron brevemente en enero de 1944 debido a la presión pública estadounidense, pero luego se reanudaron en mayo de 1944. Mientras tanto, España enviaba 48.000 toneladas mensuales de petróleo estadounidense a Alemania.
En 1962, Teagle murió a la edad de 83 años en Byram, Connecticut , después de una larga enfermedad. Fue enterrado en el mausoleo de Teagle en el cementerio de Putnam , Greenwich, Connecticut . [3]
Teagle fue seleccionado como uno de los Grandes Líderes Empresariales Estadounidenses del Siglo XX por la Escuela de Negocios de Harvard y fue incluido en el Salón de la Fama Automotriz en 1974 por su trabajo en Standard Oil en la expansión de la investigación y el desarrollo de productos derivados del petróleo, lo que llevó a refinamientos de combustible y diversos usos petroquímicos como en cosméticos y conservantes de alimentos. [10] Aparece en la portada de la edición del 9 de diciembre de 1929 de la revista Time . [11] También fue seleccionado como uno de los 100 cornellianos más notables [12] e incluido en el Salón de la Fama Atlética de la Universidad de Cornell . [13]
Teagle fue muy activo en organizaciones y consejos laborales, empresariales y comerciales. Se desempeñó como líder del movimiento de reparto de puestos de trabajo del presidente Hoover y en la Junta Nacional del Trabajo durante su breve mandato de 1933 a 1934, ayudando a manejar disputas laborales. Fue designado miembro de la Junta Nacional de Mediación de Defensa y de la Junta Nacional del Trabajo de Guerra del presidente Roosevelt . También formó parte del Consejo Asesor Empresarial nacional y fue director del Consejo Nacional de Comercio Exterior y del Banco de la Reserva Federal .
En 1944, creó la Fundación Teagle "para promover el bienestar y el bien general de la humanidad en todo el mundo". A petición de Teagle, los directores de la fundación siempre incluyen a una persona designada por la Universidad de Cornell y a una persona designada por ExxonMobil . [14]
La Standard Oil Company de Nueva Jersey, la mayor compañía petrolera de los Estados Unidos, contrató ayer a un nuevo presidente, que aún no ha cumplido los cuarenta años, en Walter Clark Teagle .