Las montañas Tarbagatai son una cadena montañosa que se extiende a ambos lados de la frontera entre China y Kazajstán , ubicada en el noroeste de Xinjiang , China , y la región de Abai en el este de Kazajstán . El nombre de la montaña deriva de la palabra mongol tarvaga , que significa " marmota ", con el sufijo -tai , literalmente "tener" o "con". Las marmotas Tarbagan viven en esta cadena montañosa. [1]
Una extensión oriental del Tarbagatai son las montañas Saur .
Como suele ocurrir en las cadenas montañosas, en las montañas Tarbagatai llueve más que en las llanuras adyacentes. Por tanto, las montañas son una importante cuenca hidrográfica. Los arroyos de la vertiente norte del Tarbagatai desembocan en el lago Zaysan , que finalmente desemboca (a través del Irtysh ) en el océano Ártico . Los arroyos de la vertiente sur, muchos de los cuales confluyen en el río Emil , desembocan en el valle de Emin , parte de la cuenca endorreica Balkhash-Alakol ; son una importante fuente de agua para varios condados de la prefectura de Tacheng (Tarbagatay) en China. El Urzhar tiene sus fuentes en la cordillera.