Brachypelma smithi es una especie de araña de la familia Theraphosidae (tarántulas) nativa de México. [3] Se la ha confundido con Brachypelma hamorii ; a ambas se las ha llamado tarántulas mexicanas de rodillas rojas . [4] Las tarántulas mexicanas de rodillas rojas son una opción popular como mascota entre los cuidadores de tarántulas. Muchas fuentes anteriores que hacen referencia a B. smithi se relacionan con B. hamorii o no distinguen entre las dos especies. B. smithi es una tarántula terrestre nativa de la costa del Pacífico del estado mexicano de Guerrero . [4]
Brachypelma smithi es una araña grande. Una muestra de siete hembras tenía una longitud corporal total (excluyendo quelíceros e hileras) en el rango de 52-59 mm (2,0-2,3 pulgadas). Una muestra de ocho machos era ligeramente más pequeña, con una longitud corporal total en el rango de 44-49 mm (1,7-1,9 pulgadas). Aunque los machos tienen cuerpos ligeramente más cortos, tienen patas más largas. La cuarta pata es la más larga, midiendo 70 mm (2,8 pulgadas) en el macho tipo y 66 mm (2,6 pulgadas) en una hembra. Las patas y los palpos son de color negro azulado con tres anillos de colores distintivos: naranja rojizo oscuro en la parte de las rótulas más cercanas al cuerpo con rosa amarillento claro más lejos, rosa amarillento pálido en la parte inferior de las tibias y blanco rosado en el extremo de los metatarsos. Los machos adultos tienen un caparazón de color marrón amarillento; la superficie superior del abdomen es negra. Las hembras adultas varían más en el color y el patrón del caparazón. El caparazón puede ser principalmente negro azulado con un borde marrón claro, o el área oscura puede estar dividida en un patrón de "estrella" o casi reducida a dos manchas oscuras en el área de los ojos. [4]
La especie fue descrita por primera vez por Frederick Pickard-Cambridge en 1897 como Eurypelma smithi . [3] Fue recolectada en Dos Arroyos, Guerrero, México, por HH Smith. [5] Fue transferida al género Brachypelma por Reginald Pocock en 1903. [3] Pickard-Cambridge identificó al espécimen tipo como una hembra, pero en 1968 se notó que en realidad era un macho inmaduro. En 1994, AM Smith confirmó que el holotipo era un macho inmaduro y redescribió la especie utilizando dos especímenes diferentes: un macho adulto y una hembra adulta. Los especímenes que utilizó no se pueden encontrar ahora, pero su descripción deja claro que en realidad pertenecían a una especie diferente, B. hamorii . Incluso antes de la descripción de Smith, B. hamorii había sido identificado erróneamente como B. smithi . [4]
Las dos especies tienen patrones de color muy similares. Cuando se observan desde arriba, los quelíceros de B. hamorii tienen dos bandas de color marrón rosado sobre un fondo grisáceo, no visibles en todos los individuos. B. smithi carece de estas bandas. Los machos maduros de las dos especies se pueden distinguir por la forma del bulbo palpal . El de B. smithi es más recto con una forma de cuchara ancha cuando se ve retrolateralmente y una quilla más ancha en el ápice. En las hembras maduras de B. smithi la placa base de la espermateca está dividida y es subtriangular, en lugar de elíptica como en B. hamorii ; también la cara ventral de la espermateca es estriada en lugar de lisa. [4]
Brachypelma annitha fue descrita como una especie separada en 1997, pero ahora se considera conespecífica con B. smithi . [3] [4]
El código de barras de ADN se ha aplicado a algunas especies mexicanas de Brachypelma . En este enfoque, se utiliza una porción de aproximadamente 650 pares de bases del gen mitocondrial citocromo oxidasa I (COI), principalmente para identificar especies existentes, pero también a veces para apoyar una separación entre especies. En 2017, Mendoza y Francke demostraron que, aunque B. smithi y B. hamorii son similares en apariencia externa superficial, se distinguen claramente tanto por algunos aspectos más finos de la morfología como por sus códigos de barras de ADN, aunque la supuesta especie B. annitha está anidada dentro de B. smithii . [4]
Brachypelma smithi y la muy similar B. hamorii se encuentran a lo largo de la costa del Pacífico de México en lados opuestos de la cuenca del río Balsas en su desembocadura en el Pacífico. B. smithi se encuentra al sur, en el estado de Guerrero . El hábitat natural de la especie son los bosques tropicales caducifolios montañosos . Construye o extiende madrigueras debajo de rocas y raíces de árboles, entre matorrales densos y bosques caducifolios. [4]
Las madrigueras fueron descritas en 1999 por una fuente que no distinguía entre Brachypelma hamorii y B. smithi . Las madrigueras profundas las mantienen protegidas de los depredadores, como el coatí de nariz blanca , y les permiten emboscar a las presas que pasan, como insectos grandes, ranas y ratones. [6] Las hembras pasan la mayor parte de su vida en sus madrigueras. Las madrigueras suelen estar situadas en la vegetación o no muy lejos de ella y constan de una única entrada con un túnel que conduce a una o dos cámaras. La entrada es apenas un poco más grande que el tamaño del cuerpo de la araña. El túnel, que suele tener una longitud de unas tres veces la envergadura de las patas de la tarántula, conduce a una cámara que es lo suficientemente grande como para que la araña pueda mudar de piel de forma segura. Más abajo en la madriguera, a través de un túnel más corto, se encuentra una cámara más grande donde la araña descansa y se come a su presa. Cuando la tarántula necesita privacidad, por ejemplo, cuando muda o pone huevos, la entrada se sella con seda, a veces complementada con tierra y hojas. [7]
En 1985, B. smithi (que entonces no se distinguía de B. hamorii ) fue incluida en el Apéndice II de la CITES y en 1994 se añadieron todas las especies restantes de Brachypelma . [8] Se sigue contrabandeando desde México una gran cantidad de tarántulas mexicanas de rodillas rojas capturadas en estado salvaje. Se informa de que al menos 3.000 ejemplares de tarántulas mexicanas fueron enviados a Estados Unidos o Europa unos años antes de 2017, la mayoría de las cuales eran tarántulas mexicanas de rodillas rojas. [4]
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