En Estados Unidos, se encuentra una gran cantidad de arenas petrolíferas en el este de Utah . Estos depósitos de bitumen o petróleo crudo pesado tienen la capacidad de generar entre 12 y 19 mil millones de barriles en varios sitios importantes. [1]
Desde principios del siglo XX, los yacimientos de arenas petrolíferas se han extraído principalmente para su uso en pavimentos de carreteras. Más tarde, en la década de 1970, las compañías petroleras comenzaron a experimentar con los yacimientos con la esperanza de utilizarlos en su beneficio. Estos experimentos terminaron a fines de la década de 1980 cuando se concluyó que las tecnologías que se estaban utilizando eran ineficientes y demasiado caras. [2] Recientemente, las compañías petroleras han vuelto a interesarse por las arenas petrolíferas de Utah. Ahora que el petróleo convencional es cada vez más difícil de encontrar, las arenas petrolíferas se han convertido en una fuente de combustible alternativa .
Las arenas petrolíferas de Utah están formadas por varios depósitos diferentes, todos ellos compuestos por distintas cantidades de petróleo pesado o crudo. Estos yacimientos se encuentran principalmente en tierras públicas. Están generalmente muy cerca unos de otros y muchos se encuentran dentro de la cuenca de Uintah en Utah, que es una sección de la provincia de Colorado Plateaus. Algunos de estos yacimientos incluyen Sunnyside, PR Spring, Asphalt Ridge, Hill Creek, Circle Ridge, Circle Cliffs, White Rocks y el Triángulo de arenas bituminosas, el yacimiento más alto. [2]
El Triángulo de Arenas Bituminosas se encuentra en el sureste de Utah y cubre un área de 148.000 acres (600 km2 ) . Se encuentra entre los ríos Dirty Devil y Colorado en los condados de Wayne y Garfield. El Triángulo de Arenas Bituminosas es el mayor depósito de arenas bituminosas de los Estados Unidos conocido en la actualidad. Contiene alrededor de 6.300 millones de barriles de petróleo pesado, pero se cree que originalmente contenía más. En algún momento, el Triángulo de Arenas Bituminosas podría haber estado compuesto por 16.000 millones de barriles de petróleo pesado, casi tanto como el Utah actual. [3]