La línea de congelación , también conocida como profundidad de congelación , es más comúnmente la profundidad a la que se espera que se congele el agua subterránea en el suelo . La profundidad de congelación depende de las condiciones climáticas de un área, las propiedades de transferencia de calor del suelo y los materiales adyacentes, y de las fuentes de calor cercanas. Por ejemplo, la capa de nieve y el asfalto aíslan el suelo y las casas pueden calentar el suelo (ver también isla de calor ). La línea varía según la latitud, es más profunda cerca de los polos. La profundidad máxima de congelación observada en los Estados Unidos contiguos varía de 0 a 8 pies (2,4 m). [1] Por debajo de esa profundidad, la temperatura varía, pero siempre está por encima de 32 °F (0 °C).
Por otra parte, en las zonas árticas y antárticas la profundidad de congelación es tan profunda que se convierte en permafrost durante todo el año , y en su lugar se utiliza el término " profundidad de deshielo ". Por último, en las regiones tropicales, la línea de congelación puede referirse a la elevación geográfica vertical por debajo de la cual no se producen heladas . [2]
El frente de helada se refiere a la posición variable de la línea de helada durante los períodos estacionales de congelación y descongelación.
Los códigos de construcción a veces tienen en cuenta la profundidad de las heladas debido a que el levantamiento por congelamiento puede dañar los edificios al mover sus cimientos. Por este motivo, los cimientos normalmente se construyen por debajo de la profundidad de las heladas. Las tuberías de agua y alcantarillado normalmente se entierran por debajo de la línea de congelamiento para evitar que se congelen. Como alternativa, las tuberías se pueden aislar o calentar activamente con cinta térmica o productos similares para permitir profundidades menores. Debido al costo adicional, este método generalmente solo se usa cuando no es posible hacer zanjas más profundas debido a conflictos con los servicios públicos, lecho de roca poco profundo u otras condiciones que hacen que una excavación más profunda sea inviable.
Hay muchas formas de predecir la profundidad de las heladas, incluidos factores que relacionan la temperatura del aire, la temperatura del suelo y las propiedades del suelo.