Los akha son un grupo étnico que vive en pequeñas aldeas en las zonas montañosas de Tailandia , Myanmar , Laos y la provincia de Yunnan en China . Se trasladaron desde China al sudeste asiático a principios del siglo XX. La guerra civil en Birmania y Laos provocó un aumento del flujo de inmigrantes akha y ahora hay 80.000 personas viviendo en las provincias del norte de Tailandia, Chiang Rai y Chiang Mai . [6]
Los akha hablan akha , una lengua de la rama loloish (yi) de la familia tibetano-birmana . La lengua akha está estrechamente relacionada con la lisu y se cree que fueron los akha quienes gobernaron las llanuras de Baoshan y Tengchong en Yunnan antes de la invasión de la dinastía Ming en 1644.
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Los estudiosos coinciden con los akha en que su origen se encuentra en China, pero no están de acuerdo en si su patria original era la frontera tibetana, como afirman los akha, o más al sur y al este, en la provincia de Yunnan, la zona de residencia más septentrional de los akha actuales. La existencia, documentada históricamente, de relaciones con el príncipe shan de Kengtung indica que los akha estaban en el este de Birmania ya en la década de 1860. Entraron por primera vez a Tailandia desde Birmania a principios del siglo XX, muchos de ellos huyendo de la guerra civil que duró décadas en Birmania. [7] [8]
Los akha viven en aldeas en las montañas del sudoeste de China, el este de Myanmar , el oeste de Laos , el noroeste de Vietnam y el norte de Tailandia . En todos estos países son una minoría étnica. La población actual de los akha es de aproximadamente 400.000 personas. Se ha observado una disminución del tamaño de las aldeas en Tailandia desde la década de 1930, que se ha atribuido al deterioro de la situación ecológica y económica en las montañas. [9]
El gobierno chino clasifica a los akha como parte de los hani , una minoría nacional oficial. Los akha están estrechamente relacionados con los hani, pero se consideran un grupo distinto y a menudo se resisten a ser incluidos en esa identidad. [10] En Tailandia, se los clasifica como una de las seis tribus de las colinas , un término utilizado para todos los diversos pueblos tribales que emigraron de China y el Tíbet durante los últimos siglos y que ahora habitan los densos bosques en las fronteras entre Tailandia, Laos y Birmania. Pocos akha en Tailandia son ciudadanos y la mayoría están registrados como extranjeros. A menudo se cita la falta de infraestructura política o estatal para abordar los problemas akha o cualquier otro problema indígena en Tailandia. [8]
Los akha no siempre reciben el mismo trato o el mismo tratamiento por parte de los pueblos de los países en los que viven actualmente. Los hablantes de lenguas tai de Myanmar y Tailandia se refieren a ellos como "gaw" o "ekaw" (ikaw/ikho), términos que los akha consideran despectivos. En Laos, el término coloquial que utilizan los hablantes de lengua tai para referirse a los akha es "kho" (ko), a menudo precedido por la palabra "kha", que en el pasado se utilizaba para referirse a todos los grupos de las tierras altas (normalmente mon-khmer).
El akha, que sus hablantes nativos denominan "avkavdawv", que significa " idioma akha ", es una lengua tonal de la rama lolo/yi de la familia chino-tibetana. La gran mayoría de hablantes de akha pueden entender el dialecto jeu g'oe ("jer way") que se habla en el sur de China, Tailandia y Myanmar. [7] Paul Lewis analiza algunas variaciones básicas y sistemáticas de los dialectos regionales del akha en su Akha-English-Thai Dictionary . Son muy pocos los dialectos del akha que no comparten una inteligibilidad mutua. Los akha no tienen lengua escrita, pero existen varias escrituras en competencia que han sido escritas por misioneros y otros extranjeros. [10]
Debido a los rápidos cambios sociales y económicos en las regiones que habitan los akha, en particular la introducción de los modos occidentales de capitalismo, los intentos de mantener muchos de los aspectos tradicionales de la vida akha son cada vez más difíciles. A pesar de estos desafíos, el pueblo akha practica muchos elementos de su cultura tradicional con mucho éxito.
La sociedad Akha carece de un sistema estricto de clases sociales y se considera igualitaria . El respeto se otorga generalmente en función de la edad y la experiencia. Los lazos de parentesco patrilineal y la alianza matrimonial unen a los Akha dentro y entre las comunidades. [7] Las estructuras de las aldeas pueden variar ampliamente desde las estrictamente tradicionales hasta las occidentalizadas, dependiendo de su proximidad a las ciudades modernas. Como muchas de las tribus de las colinas, los Akha construyen sus aldeas en elevaciones más altas en las montañas. [11]
Las viviendas de los akha se construyen tradicionalmente con troncos, bambú y paja y son de dos tipos: "casas bajas", construidas sobre el suelo, y "casas altas", construidas sobre pilotes. Los akha seminómadas, al menos aquellos que no han sido trasladados a lugares permanentes, normalmente no construyen sus casas como residencias permanentes y a menudo se mudan de aldea. Algunos dicen que esto da a las viviendas una apariencia engañosamente frágil y endeble, aunque están bastante bien construidas, como se ha demostrado a lo largo de generaciones. [12]
Las entradas a todos los pueblos Akha están equipadas con una puerta de madera adornada con elaboradas tallas en ambos lados que representan imágenes de hombres y mujeres. Se la conoce como "puerta de los espíritus". Marca la división entre el interior del pueblo, el dominio del hombre y los animales domésticos, y el exterior, el reino de los espíritus y la vida silvestre. Las puertas funcionan para alejar a los malos espíritus y atraer a los favorables. Se pueden ver tallas en los techos de las casas de los aldeanos como una segunda medida para controlar el flujo de espíritus.
Las casas están divididas por género, con áreas específicas para los hombres y un espacio común. Se dice que esta división imita la función de la puerta. [10] Otra característica importante que se encuentra en la mayoría de las aldeas Akha es un columpio alto de cuatro postes que se utiliza en una ofrenda anual a los antepasados relacionada con la fertilidad del arroz. El columpio lo construye anualmente un anciano llamado dzoeuh mah . [7] [10]
La forma tradicional de subsistencia del pueblo Akha ha sido, y sigue siendo, la agricultura. Los Akha cultivan una variedad de cultivos, entre ellos soja y verduras. El arroz es el cultivo más importante y ocupa un lugar destacado en gran parte de la cultura y los rituales Akha. La mayoría de los Akha plantan arroz de secano, que depende únicamente de las lluvias para obtener humedad, pero en algunas aldeas se han construido sistemas de riego para regar los arrozales . Históricamente, algunas aldeas Akha cultivaban opio , pero la producción disminuyó después de que el gobierno tailandés prohibiera su cultivo. [13] : 113
Los akha han empleado tradicionalmente la agricultura de tala y quema , en la que se despejan nuevos campos quemando o talando bosques y zonas boscosas. En este sistema, no suele haber mercado para la tierra. Los derechos sobre la tierra se consideran tradicionales y se establecen a lo largo de muchas generaciones. Este tipo de agricultura ha contribuido a la condición seminómada de los akha, ya que las aldeas se desplazan para despejar nuevas tierras de cultivo con cada ciclo sucesivo de quema. El gobierno tailandés ha prohibido esta práctica, citando sus efectos perjudiciales para el medio ambiente. Los akha se han adaptado a nuevos tipos de agricultura de subsistencia, pero la calidad de sus tierras se ha visto afectada porque ya no se les permite expandirse a nuevas parcelas. En muchos casos, los fertilizantes químicos son la única opción para volver a fertilizar la tierra. [11]
Además de su trabajo agrícola, los Akha crían ganado, como cerdos, pollos, patos, cabras, vacas y búfalos de agua, para complementar su dieta y utilizarlos para sus productos secundarios. Los niños suelen pastorear a los animales. Las mujeres Akha recogen plantas de los bosques circundantes, así como huevos e insectos que los Akha comen o utilizan ocasionalmente con fines medicinales. Las mujeres y los hombres suelen pescar en los lagos y arroyos locales. Algunas aldeas construyen nidos de abejas con la esperanza de que una colonia anide allí y, posteriormente, se recolecte su miel. [7] [10] [13] : 113–115
Los akha son hábiles cazadores. La caza es una actividad masculina muy popular. Es un pasatiempo favorito y un medio para obtener alimentos. El ciervo ladrador es, tal vez, su presa favorita. Las armas obtenidas mediante el comercio en las ciudades más grandes han comenzado a reemplazar el uso de ballestas en la caza. [7] [9] [13]
La religión Akha —zahv— se describe a menudo como una mezcla de animismo y culto a los antepasados que enfatiza la conexión Akha con la tierra y su lugar en el mundo natural y sus ciclos. Aunque las creencias y rituales Akha involucran todos estos elementos, los Akha a menudo rechazan la categorización casual de sus prácticas como tales, diciendo que simplifica y reduce su significado. El estilo Akha enfatiza los rituales en la vida cotidiana y enfatiza los fuertes lazos familiares. La etnia Akha está estrechamente vinculada a la religión Akha. Podría decirse que ser considerado étnicamente Akha por otros Akhas es practicar la religión Akha. [14]
El ciclo ritual anual consta de nueve o doce ofrendas a los antepasados, rituales del arroz y otros ritos como la construcción de las puertas de la aldea. Muchos rituales y festivales Akha sirven para buscar "bendiciones" ( guivlahav ) de los antepasados, que son según la Enciclopedia de Culturas del Mundo , "... fertilidad y salud en las personas, el arroz y los animales domésticos". [7] [9] [15] Las creencias Akha se transmiten de generación en generación mediante retractación oral. Los Akha creen que el ser que creó la tierra y la vida le dio a los Akha el "Akha Zang" (Camino Akha), sus pautas para la vida. Los Akha creen que los espíritus y las personas nacieron de la misma madre y vivieron juntos hasta que una pelea llevó a su separación, momento en el que los espíritus se fueron al bosque y la gente permaneció en las aldeas. Desde entonces, los Akha creen que los espíritus han causado enfermedades y otras perturbaciones no deseadas de la vida humana. El año Akha se divide en la temporada de los pueblos (seca) y la temporada de los espíritus (húmeda). Durante esta última, los espíritus deambulan por el pueblo, por lo que deben ser expulsados como parte de una ofrenda anual a los antepasados. Se considera que tanto las personas como el arroz tienen alma, cuya huida causa enfermedades. [7] [15]
El puesto más importante y reverenciado en los asuntos espirituales de los Akha se le otorga al líder de la aldea, cuyas responsabilidades rituales incluyen iniciar la reconstrucción anual de las puertas de la aldea y el columpio, así como asesorar e instruir a las aldeas sobre asuntos importantes y resolver disputas. Las aldeas Akha tienen un experto en herrería llamado pa jee , que se considera de gran importancia en la aldea y que ocupa el segundo puesto más importante dentro de la sociedad. [16]
El festival más importante del año es el conocido comúnmente como el Festival del Swing. El Festival del Swing Akha, de cuatro días de duración, se celebra a finales de agosto de cada año y se celebra el día 120 después de que el pueblo haya plantado su arroz. Los Akha llaman al Festival del Swing Yehkuja , que se traduce como "comer arroz amargo", una frase que hace referencia a la disminución del suministro de arroz del año anterior y que incorpora la esperanza de que los monzones pronto rieguen la nueva cosecha. Las actividades del festival incluyen ofrendas rituales a los espíritus ancestrales de la familia en el altar ancestral situado en un rincón del lado de la casa de las mujeres. Las ofrendas consisten en trozos de comida cocinada, agua y whisky de arroz. El festival del swing es especialmente importante para las mujeres Akha, que mostrarán la ropa que han pasado todo el año confeccionando y que mostrarán, a través de la ornamentación, que están envejeciendo y en edad de casarse. Como las mujeres se visten con sus mejores ropas y adornos tradicionales y realizan bailes y canciones tradicionales para los aldeanos, el Festival del Swing también se conoce como el Año Nuevo de las Mujeres. El Año Nuevo tradicional que cae a finales de diciembre se conoce como el Año Nuevo de los Hombres. [17] [18]
Los Akha dan mucha importancia a la genealogía. Una tradición importante es la de que los varones Akha reciten su genealogía patrilineal. Durante las ceremonias más importantes, se recita la lista completa, remontándose a más de 50 generaciones hasta el primer Akha, Sm Mi O. Se dice que todos los varones Akha deberían poder hacerlo. El recuento de este linaje desempeña un papel en el tabú del incesto: si un hombre y una mujer Akha encuentran un antepasado masculino común en sus últimas seis generaciones, no se les permite casarse. [7] [13]
Los akha tienen varios conjuntos de reglas que rigen cuestiones de vida, muerte, matrimonio y nacimiento. Los akha se casan tradicionalmente en la adolescencia o en los primeros veinte años. Se permite la poligamia. Los matrimonios pueden ser endogámicos o exogámicos en la aldea. Las relaciones de dar y recibir esposas son fundamentales para la sociedad akha, y los que dan esposas son superiores a los que las reciben. [7]
Los gemelos se consideran un fenómeno de gran peligro, en el que se cree que los espíritus interfieren en los asuntos humanos. Los Akha creían que sólo los animales podían dar a luz a más de una cría y, por lo tanto, consideraban a los gemelos como bestias. Hasta hace unos 20 años, los habrían matado de inmediato. Según los habitantes de Laos, la práctica sigue siendo común, aunque el gobierno está tratando de desalentarla. A los hombres Akha cuyas esposas habían dado a luz gemelos no se les permitía participar en la caza durante un período específico. [14] [19]
Ciertos tipos de muerte, como la causada por un tigre, se consideran particularmente malas; los cuerpos deben ser tratados y enterrados de maneras específicas.
Los misioneros han estado activos entre los Akha, especialmente desde mediados del siglo XX. Algunos cristianos Akha viven en aldeas cristianas separadas, sostenidas por fondos misioneros. Aunque muchos Akha pueden ser considerados conversos por los misioneros, casi el 100% practica una mezcla de cristianismo y creencias tradicionales Akha. [11] [20]
El pueblo Akha es conocido por sus prácticas indumentarias muy reconocibles. Las mujeres Akha hilan el algodón con un huso manual y lo tejen en un telar de pedal. La tela se tiñe a mano con índigo. Las mujeres visten calzas anchas, una falda corta negra con un sporran de cuentas blancas, una chaqueta negra holgada con puños y solapas muy bordados. Las mujeres Akha son conocidas por sus habilidades para el bordado. Si bien la ropa tradicional se usa normalmente para ceremonias especiales, es más probable ver a los aldeanos Akha con el atuendo tradicional completo en áreas que tienen un gran volumen de turistas, particularmente en Tailandia.
Los tocados que llevan las mujeres son quizás los elementos más espectaculares y elaborados de la vestimenta Akha. Las mujeres Akha definen su edad o estado civil con el estilo del tocado que llevan. Aproximadamente a los 12 años, la mujer Akha cambia su gorro de niña por el de una niña. Unos años más tarde comenzará a ponerse el jejaw , la faja de cuentas que cuelga por la parte delantera de su falda y evita que se levante con la brisa. A mediados de la adolescencia comenzará a usar el tocado de la mujer adulta. Los tocados son decorados por su dueña y cada uno es único. Monedas de plata, piel de mono y plumas de pollo teñidas son solo algunas de las cosas que pueden decorar el tocado. Los tocados difieren según el subgrupo. Según un artículo sobre las variaciones en el tocado Akha, "High Fashion, Hill Style", el
"El tocado de los Ulo Akha consiste en un cono de bambú cubierto de cuentas, tachuelas de plata y semillas, bordeado con monedas (rupias de plata para los ricos, baht para los pobres) rematado con varias borlas colgantes de plumas de pollo y tal vez un pompón de lana. Los Pamee Akha llevan un gorro trapezoidal cubierto de tachuelas de plata con monedas en las solapas laterales con cuentas y largas cadenas de anillos de plata unidos que cuelgan de cada lado. Los Lomi Akha llevan un gorro redondo cubierto de tachuelas de plata y enmarcado por bolas, monedas y colgantes de plata y las mujeres casadas colocan una placa trapezoidal con inscripciones en la parte posterior". [21]
El alimento básico de la cocina akha es el arroz de las tierras altas. Además de criar ganado, cerdos y pollos, y cultivar arroz, maíz, una variedad de verduras, chiles y hierbas, parte de sus ingredientes provienen del bosque, ya sea recolectados o cazados. [22]
Aunque son principalmente agricultores de subsistencia, los akha llevan mucho tiempo dedicados a la agricultura comercial y al comercio. En el siglo pasado, el algodón y la amapola eran los principales cultivos comerciales. Otros cultivos comerciales más recientes son los chiles, la soja, las coles y los tomates. Una o más familias de una aldea pueden tener una pequeña tienda en su casa en la que venden artículos como cigarrillos y queroseno. Los comerciantes ambulantes, ya sean chinos de las tierras bajas o de las colinas de Yunnan, vienen a comprar ganado o cultivos comerciales, o a vender mantas y otros productos. [7]
Al ser una minoría étnica con pocos recursos legales de fácil acceso, los Akha han sido objeto durante mucho tiempo de abusos de sus derechos en todas partes. [ cita requerida ]
Tal vez el problema más importante al que se enfrentan los akhas es el de sus tierras. La relación de los akhas con ellas está vinculada de manera vital a la continuidad de su cultura, pero rara vez tienen derechos sobre la tierra "oficiales" o sancionados por el Estado o reclamaciones sobre sus tierras, ya que los derechos sobre la tierra se consideran tradicionales. Estas concepciones de la tierra están en desacuerdo con las que sostienen los estados nacionales cuyas tierras ocupan ahora los akhas. La mayoría de los akhas no son ciudadanos de pleno derecho del país que habitan y, por lo tanto, no se les permite comprar tierras legalmente, aunque la mayoría de los habitantes de las aldeas akhas son demasiado pobres para siquiera considerar la posibilidad de comprar tierras. [ cita requerida ]
Los grupos de derechos humanos han informado [ cita requerida ] de que se han llevado a cabo varias confiscaciones de tierras de los akha en nombre de la Reina de Tailandia. Los akha, que en sus orígenes eran un pueblo seminómada, suelen ser reubicados por el gobierno nacional en funciones en aldeas permanentes, tras lo cual el gobierno supuestamente vende a empresas madereras y otras corporaciones privadas el acceso a las tierras que antes ocupaban los akha. Las tierras a las que se desplaza a los akha son casi siempre menos fértiles que sus parcelas anteriores. En sus nuevas tierras, los akha rara vez pueden producir alimentos suficientes para su sustento y a menudo se ven obligados a marcharse y buscar empleo fuera de las aldeas, lo que perturba su cultura y economía tradicionales.
En Tailandia se han aprobado leyes que regulan el uso de los bosques de un modo que afecta al estilo de vida tradicional akha, incluida la Ley de Bosques Comunitarios de 2007. El Centro de Información sobre Derechos Humanos de Asia y el Pacífico, un grupo japonés que trabaja en defensa de los derechos de los pueblos indígenas, escribió:
"Estas leyes y resoluciones han tenido graves repercusiones en los derechos de los pueblos indígenas a la residencia y a la tierra. En virtud de estas leyes y resoluciones, millones de hectáreas de tierra han sido declaradas bosques reservados y de conservación, o zonas protegidas. Hoy en día, el 28,78% de Tailandia está catalogado como zona protegida. Como resultado, miles de agricultores que antes vivían en el bosque o dependían de él para su sustento han sido detenidos y encarcelados y sus tierras han sido confiscadas. Se han presentado casos contra ellos por la denominada usurpación de tierras del gobierno". [23]
Las razones que se dan para las reubicaciones de los Akha varían, pero una respuesta común por parte del gobierno tailandés es citar la preocupación por la preservación de los bosques y la promoción de técnicas agrícolas más sostenibles que la agricultura de tala y quema utilizada tradicionalmente por los Akha. La participación del gobierno tailandés en la reubicación también podría estar motivada por preocupaciones de seguridad nacional. Según el abogado internacional de derechos humanos Jonathan Levy,
"Los akha se identifican con los cultivadores de opio que hasta hace poco dominaban esa parte del "Triángulo Dorado" en Tailandia. Tailandia ha tomado medidas para erradicar el cultivo del opio reubicando a los akha en aldeas permanentes. Sin embargo, tanto el opio como las técnicas agrícolas arraigadas desde hace mucho tiempo son clave para la compleja cultura akha. Si bien se ha suprimido el cultivo tradicional del opio, la heroína procesada y el último azote, la metanfetamina, se consiguen libremente en Birmania. De esta manera, los akha se han convertido en agricultores empobrecidos y, en muchos casos, en adictos a los narcóticos. A medida que los akha se reasentan, entran en contacto con la cultura tailandesa dominante y muchas mujeres akha se sienten atraídas por el dinero "fácil" de la industria del sexo". [8]
Se dice que los akha tienen las tasas más altas de adicción de todas las tribus de las montañas y corren el mayor riesgo de contraer el VIH/SIDA u otras enfermedades de transmisión sexual. [24] El Estado y las organizaciones de derechos humanos, incluida la Oficina Regional de Educación de Asia y el Pacífico de la UNESCO en Bangkok y la NCA en la República Democrática Popular Lao, han adoptado medidas para proporcionar a las tribus de las montañas, incluida la akha, una "educación comunitaria integral y no formal" sobre la prevención del VIH y el abuso de drogas. Además, se han abierto clínicas de desintoxicación en la región, con consecuencias especialmente positivas para las mujeres, que tienden a tener tasas de adicción más bajas, pero a menudo soportan la carga de compensar económica y emocionalmente a sus parejas ausentes. [25]
A pesar de su número, los akha son los más pobres de todas las tribus de las montañas. Las carreteras facilitan el acceso y atraen turistas, lo que supone un alivio de la pobreza de la vida en las aldeas, especialmente para las generaciones más jóvenes, que cada vez más se ven obligadas a trabajar fuera de las aldeas. Muchas aldeas informan de una disminución de la población, ya que muchos se van a buscar trabajo a las ciudades, a menudo durante períodos muy largos. Muchos akha se quejan de que las generaciones más jóvenes están cada vez menos interesadas en la cultura y las costumbres tradicionales y son cada vez más susceptibles a las influencias culturales externas y dominantes. Según un autor, donde antes las plazas de los pueblos estaban "llenas de los sonidos de las canciones de cortejo", ahora es más probable que las radios reproduzcan éxitos del pop. [7]
