La deforestación en Columbia Británica ha resultado en una pérdida neta de 1,06 millones de hectáreas (2,6 millones de acres) de cobertura arbórea entre los años 2000 y 2020. [1] Las pérdidas más tradicionales se han visto exacerbadas por el aumento de las amenazas de los incendios provocados por el cambio climático, el aumento de la actividad humana y las especies invasoras. La introducción de esfuerzos forestales sostenibles como la Ley de Deforestación Neta Cero busca reducir la tasa de pérdida de cobertura forestal. En Columbia Británica, los bosques cubren más de 55 millones de hectáreas, lo que representa el 57,9% de los 95 millones de hectáreas de tierra de Columbia Británica. [2] Los bosques están compuestos principalmente (más del 80%) de árboles coníferos , como pinos, piceas y abetos. [3]
La deforestación tiene efectos negativos sobre el medio ambiente y la diversidad de la Columbia Británica, aunque es necesaria para la expansión de la población y beneficia a la economía canadiense.
Las emisiones de carbono provenientes de la deforestación son un tema importante a considerar con el creciente problema del calentamiento global . Actualmente, alrededor del 4% de las emisiones anuales totales de gases de efecto invernadero (GEI) de BC provienen de la deforestación, lo cual es un porcentaje bastante bajo en comparación con las emisiones totales de GEI de BC, y equivale a que alrededor de 6.200 hectáreas de tierras forestales se convierten a uso no forestal por año. [4] El sector forestal de BC ha tenido una gran reducción en la cantidad de GEI provenientes del uso de combustibles fósiles utilizados en la deforestación, bajando de 4 millones de toneladas de emisiones de carbono en 1990 a 1,8 millones de toneladas en 2006. [5] La reducción de la deforestación en BC a lo largo de los años ha sido favorable a la reducción de las emisiones de carbono, ya que los bosques limpian el aire al recolectar tanto carbono como contaminantes .
La diversidad de especies es una parte ecológica importante de los bosques de la Columbia Británica y el acto de deforestación puede reducir la diversidad al quitarles entornos cruciales para que vivan tanto las especies vegetales como las animales. Actualmente hay 116 especies, que son aproximadamente el 10% de las especies en la Columbia Británica, que están en la Lista Roja del Centro de Datos de Conservación de la Columbia Británica, que son especies en peligro de extinción asociadas con el bosque. [6] Los eventos de deforestación como la agricultura, la introducción de especies exóticas y la producción de madera amenazan a las especies. Después de los eventos de deforestación, la replantación de árboles también tuvo una disminución en la diversidad del número de especies de árboles por área debido al predominio de una sola especie de árbol. [7] Actualmente, se han realizado cambios en las estrategias de replantación plantando diferentes especies en un área, lo que ha reducido el problema de las especies dominantes. [8]
La composición del suelo se ve afectada por diferentes procesos de deforestación que implican la eliminación de árboles, ya que esto altera la productividad del suelo a través de la compactación o la remoción. El suelo contiene más que solo los nutrientes y las plantas de los bosques; se compone de material inorgánico, materia orgánica, aire, agua y muchos microorganismos y macroorganismos. [9] El acto de deforestación requiere que el sector forestal construya carreteras, lo que reduce la base de tierra productiva, para poder acceder a los árboles, que se redujeron del 4,6% de la superficie cosechada a mediados de la década de 1990 al 3,5% en 2008. [10] La aplicación más estricta de las leyes sobre la alteración del suelo ha reducido drásticamente el grado de alteración del suelo en la superficie cosechada de 43 acciones de aplicación en 1995 a solo 3 en 2008. [11] La conservación del suelo es un tema ambiental importante a considerar, ya que mantiene la calidad del agua, la productividad del ecosistema y los beneficios económicos futuros. [9]
El agua es una parte esencial del ecosistema de los bosques, incluida la supervivencia de las especies de plantas y animales, los hábitats de arroyos, ríos y lagos y también las actividades humanas. El acto de deforestación puede afectar la calidad del agua, la cantidad de agua, así como los ecosistemas acuáticos ubicados en los bosques. [12] Cuando la deforestación se lleva a cabo por el sector forestal, la calidad del agua puede verse afectada por la sedimentación , la contaminación y los cambios en los niveles de agua. [12] Cuando se construyen caminos para cruzar arroyos y ríos, el 94% de los cruces de caminos tienen un potencial bajo a moderado de entregar sedimentos a un arroyo, [5] Cuando la deforestación se lleva a cabo cerca de un arroyo, se utilizan técnicas ribereñas para conservar la densidad de árboles alrededor del arroyo para proteger y brindar muchos beneficios a la calidad, cantidad y estabilidad del agua del ecosistema acuático. [12] Con el 87% del área ribereña dentro del área deforestada en condiciones de funcionamiento adecuado, el sector forestal tiene grandes esfuerzos de conservación para proteger el agua dentro del bosque. [5] El paso de especies de peces a hábitats situados aguas arriba y aguas abajo puede ser una parte esencial de la supervivencia y puede verse afectado por prácticas de deforestación, especialmente la construcción de carreteras por parte del sector forestal. [13] Dado que sólo el 42% de los cruces de arroyos por carreteras tienen un efecto bajo en el paso de especies de peces, el resto de los cruces tienen un riesgo alto a moderado de limitar el paso de peces. [13] Con un aumento de los cruces de arroyos por carreteras de 421.830 en 2000 a 488.674 en 2005, se está elaborando un plan estratégico para abordar el problema del paso de peces. [14]
En 2010, la provincia de Columbia Británica introdujo una nueva ley llamada Ley de Deforestación Neta Cero, que pretende reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y proteger los bosques de la Columbia Británica. [15] El plan establece que en un área deforestada y talada permanentemente se plantará una cantidad igual de árboles para el almacenamiento de carbono y, por lo tanto, se creará un efecto " cero neto " en la deforestación. [15] Con el objetivo de la provincia de Columbia Británica de una reducción del 33% en las emisiones de gases de efecto invernadero para 2020, esta ley desempeñará un papel clave en la meta, ya que la gran densidad de bosques en Columbia Británica permite una mayor absorción y almacenamiento de carbono. [15]
La provincia de Columbia Británica en Canadá es conocida por su alta biodiversidad , con más de 185 vertebrados silvestres, 171 especies de aves y una variedad de coníferas y árboles caducifolios. [16] En la gestión forestal, es importante reconocer los efectos acumulativos de los cambios ambientales y de hábitat que tienen el potencial de amenazar los bosques de Columbia Británica. Analizar la sostenibilidad en la gestión forestal requiere comparar los impactos ecológicos de la tala de madera y de las perturbaciones naturales, como incendios, insectos y enfermedades. [17]
A finales del siglo XIX y principios del XX, los incendios forestales se consideraban de manera antropocéntrica como una gran amenaza para la seguridad pública y un desperdicio de madera que de otro modo podría cosecharse para uso humano. [18] Si bien los incendios forestales pueden tener un efecto negativo significativo en las masas de coníferas maduras, [16] el fuego juega un papel ecológico clave en los ecosistemas forestales boreales canadienses . [18] Además de mantener la productividad forestal, el fuego inicia y concluye la sucesión de la vegetación, influye en la estructura de edad y la composición de las especies , mantiene alta la biodiversidad, modifica la distribución de insectos y enfermedades, influye en el ciclo de nutrientes , mantiene la diversidad, previene la erosión del suelo y estabiliza los ecosistemas. [17] [18] La relación entre el fuego y el desarrollo de las masas (árboles) es compleja y requiere una consideración cuidadosa.
Columbia Británica es uno de los mayores exportadores de fibra de madera del mundo. [19] En 2015 se informó que la silvicultura de Columbia Británica sustenta 145.800 puestos de trabajo y 7000 empresas, con un ingreso anual de 15.7 mil millones de dólares. [19] A nivel nacional, la deforestación de Canadá se puede atribuir al desarrollo urbano de corredores de transporte y recreación (19%), desarrollo hidroeléctrico (10%), el sector forestal (10%) y otras industrias de extracción de recursos naturales (8%). [20] Columbia Británica aplica un límite a la tala anual permitida al establecer la cantidad máxima de madera que se permite cosechar por cada empresa. [19] En la provincia, el 8,1% de Columbia Británica está protegida de la tala, estas se conocen como áreas protegidas . [19]
Las especies invasoras son aquellas que no son nativas de una región y tienen la capacidad de desplazar a las especies locales y alterar los procesos ecológicos naturales. [16] El escarabajo del pino de montaña tiene un efecto negativo significativo en las masas de coníferas maduras. [16] La aparición de brotes de escarabajos del pino está influenciada por temperaturas más cálidas de inviernos suaves que reducen la mortalidad de las larvas del escarabajo durante el invierno. [16] De 1995 a 2005, Columbia Británica experimentó un declive en la salud de los árboles de coníferas y se encontró que esto estaba correlacionado con el aumento en la proporción de coníferas atacadas por escarabajos. [16] Además del escarabajo del pino de montaña, otras especies invasoras destructivas incluyen escarabajos de corteza, escarabajos del abeto Douglas, escarabajos de la picea, gorgojo líder de la picea y gusano cogollero de la picea occidental . [21] El cambio climático impacta la distribución, ciclos de vida, hábitats y tasas de mortalidad de estos insectos invasores. [22] Con un clima más cálido, hay una mayor acumulación de larvas de especies invasoras, lo que aumenta el estrés alimentario y de depredación en los árboles hospedantes. [21] El impacto de las especies invasoras en Columbia Británica es tanto ecológico como económico, debido a la interrupción del suministro de madera disponible para la cosecha. [21] [22]
Los incendios forestales naturales brindan muchos beneficios a los ecosistemas forestales, como la sucesión forestal, la longevidad de las especies, la repoblación forestal, la biodiversidad, el control de plagas y la fertilidad del suelo. [17] La actividad humana interrumpe el impacto natural de los incendios forestales, haciéndolos más fuertes y más perjudiciales para los bosques. [17] Para mitigar los impactos del fuego en el paisaje, las técnicas de gestión deben reducir el potencial de iniciadores de incendios y aumentar la capacidad de extinción de incendios. [18] Un método de gestión común se llama quema prescrita . La quema prescrita se realiza provocando incendios intencionalmente en áreas específicas para promover la biodiversidad y la salud de los bosques, al tiempo que restringe la capacidad de tener impactos socioeconómicos graves a corto plazo. [18] Para reducir el riesgo para los recursos, la infraestructura y la salud pública, se utilizan como barreras los límites de bloques de corte, como carreteras o senderos de arrastre. [18]
Para abordar los impactos humanos sobre los bosques de Columbia Británica, la gestión debe planificar a largo plazo (100 a 200 años en el futuro). [23] La complejidad del cambio climático y los sistemas ecológicos significa que los métodos de gestión deben extenderse a los ecosistemas en general, en lugar de solo a las masas de árboles. [23] [24] Los métodos de gestión también deben tener múltiples objetivos en la práctica para evaluar los atributos forestales como la biodiversidad, la producción de madera, el almacenamiento de carbono y los fines recreativos. [24]
Una técnica de gestión integral se denomina Sistema de Apoyo a la Decisión (DSS, por sus siglas en inglés). [24] El DSS describe la complejidad de las acciones relacionadas con la silvicultura y aborda las consecuencias de las diferentes técnicas de gestión en una variedad de indicadores ecológicos, económicos y sociales. [24] Esto se hace destacando los conflictos potenciales, utilizando un marco basado en la ciencia, transmitiendo conocimiento sobre la dinámica a largo plazo de los ecosistemas forestales y brindando orientación mediante la proyección de tendencias dentro de los indicadores. [24] Los modelos de simulación son útiles para determinar cuál es el mejor método para cosechar árboles. [17] Estos modelos se pueden utilizar para mantener tipos de ecosistemas específicos o en riesgo mediante el uso de conocimiento científico. [17]
Un método de gestión provincial aplicado por Columbia Británica es el Código de Prácticas Forestales. Todas las empresas forestales deben cumplir este código y el incumplimiento de sus normas conlleva repercusiones. Las sanciones incluyen multas, reducción del tamaño permitido de las talas a cielo abierto o la eliminación del "derecho a talar" de una empresa. [25]
Un método común de gestión de recursos utilizado en muchos campos es el principio de precaución . El principio de precaución establece que cuando se desconocen los impactos de una acción, ésta no debe ejecutarse. [26] Dentro de este principio se encuentra el concepto de desarrollo sostenible de los recursos naturales, que exige que se mantenga el stock de capital de un producto y que sólo se aproveche lo que supere el stock base. [26]
La gestión del paisaje es una técnica que las empresas forestales comerciales pueden implementar permitiendo rotaciones más largas entre cortes. [27] Dependiendo de las características de una región (es decir, productividad del suelo, topografía, proximidad a los aserraderos), ciertas áreas pueden ser manejadas específicamente para la producción intensiva de madera, mientras que otras áreas se dejan intactas para la regeneración . [27] Esta técnica requiere la gestión de todo el bosque, en lugar de una sección aislada para tener en cuenta las necesidades sociales, ambientales y económicas de una región [27]
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La gestión de las especies invasoras requiere de seguimiento, modelado y asistencia para promover la migración y la diversidad genética. [21] Además de esto, la reducción de la cantidad de madera talada conservará la población actual de árboles. [21] El seguimiento de la aparición de insectos y enfermedades durante largos períodos de tiempo permite comprender mejor los efectos del cambio climático y cómo responden los bosques a él. [21] La información del seguimiento se puede utilizar para modelar y pronosticar el rango de posibles cambios futuros con indicadores como el volumen talado, la ganancia bruta, el almacenamiento de carbono en el ecosistema, la distribución por clase de edad y la distribución del tamaño de las parcelas. [21] [24] Los datos del seguimiento y el modelado se pueden utilizar para determinar qué especies de árboles criar o reintroducir en un área para aumentar la resiliencia de la población de árboles y reducir la susceptibilidad a las especies invasoras. [21]