La Iglesia de Tal-Virtu, conocida formalmente como Iglesia de la Asunción de María de tal-Virtù , es una iglesia católica romana redonda situada en las afueras de la ciudad de Rabat , en Malta , en la cima de la colina conocida como Tal-Virtù , recibiendo su nombre de la iglesia.
La iglesia fue construida sobre un área donde se excavaron múltiples tumbas que datan de la época de los púnicos , fenicios y romanos . También se excavó una catacumba paleocristiana debajo de la iglesia. La catacumba se transformó en una cripta cristiana medieval y se construyó una puerta gótica. La cripta fue mencionada en numerosos informes, en particular en el relato del inquisidor Pietro Dusina sobre su visita a la cripta en 1575. Menciona que la cripta tenía numerosos altares. La cripta fue mencionada nuevamente en 1647 por Giovanni Francesco Abela , quien escribe que la cripta tenía un altar. En 1722, la cripta es mencionada una vez más por el obispo de Malta Gaspare Gori-Mancini . La cripta todavía existe hasta el día de hoy, debajo de la iglesia. [1]
La primera iglesia fue construida sobre la cripta en 1436, posiblemente antes. No se sabe en qué forma fue construida la iglesia, pero lo más probable es que tuviera una planta rectangular con un ábside. El techo también podría haber estado sostenido por arcos apuntados, arquitectura típica de las iglesias medievales maltesas . La iglesia tenía un campanario y una ventana redonda en la fachada. La visita de Dusina en 1575 informa que la iglesia tiene un altar con una pintura cubierta por un paño amarillo. En 1615 se mencionó otra pintura, que se atribuyó a un artista notable. También se mencionó otra tela que cubre la pintura, esta vez un paño púrpura. La iglesia fue donada a los agustinos el 4 de diciembre de 1659. [2]
La iglesia sufrió daños considerables después del terremoto de 1693. Se hicieron planes para reconstruir la iglesia en lugar de restaurarla. Los planos para la iglesia se diseñaron según los de la iglesia de Sarria en Floriana . La construcción comenzó en 1717 y se completó en 1723 bajo la supervisión de Petruzzo Debono. Las tallas interiores fueron realizadas por Benedetto Saliba en 1731. En 1444, el arzobispo Paul Alphéran de Bussan menciona que la iglesia tenía numerosas obras de arte que representaban a la Virgen María y otros santos. También se colgaron exvotos cerca de la pintura de la Virgen María, lo que indica que la iglesia sirvió como lugar de devoción para muchos.
En 1901 se instaló una estatua de Jesús Redentor en la cúpula de la iglesia, por lo que cada año se celebraba una fiesta en honor de Jesús Redentor. En 1923, la iglesia sufrió graves daños a causa de un terremoto. Se intentó restaurarla, pero se declaró que no era segura. La estatua del Redentor fue retirada por temor a que se derrumbara. En su lugar, se instaló en un pedestal frente a la iglesia. Como consecuencia, la iglesia fue abandonada y, en lugar de servir como lugar de culto a Dios, comenzó a utilizarse como lugar de rituales satánicos. La iglesia fue vandalizada en numerosas ocasiones y se escribieron diversos grafitis en sus paredes. En 1986, la estatua del Redentor fue retirada de las instalaciones de la iglesia y fue restaurada y reinstalada en los terrenos del Seminario Mayor, cercano. Las obras de restauración comenzaron en 1988. Se instaló otra estatua del Redentor en la cúpula. Una copia del cuadro original fue instalada en la iglesia ya que el original fue tomado por el Museo Wignacourt en Rabat. [3]