Saigō Takamori (o Takanaga ) (西鄕 隆盛 [隆永] , 23 de enero de 1828 - 24 de septiembre de 1877) fue un samurái y noble japonés. Fue uno de los samuráis más influyentes de la historia japonesa y uno de los tres grandes nobles que lideraron la Restauración Meiji . Vivió durante el final del período Edo y principios del Meiji , y más tarde lideró la Rebelión Satsuma contra el gobierno Meiji. El historiador Ivan Morris lo describió como "el héroe por excelencia de la historia japonesa moderna". [1]
Saigō Kokichi (西郷 小吉) nació en Kajiya, Kagoshima , Dominio Satsuma , el hijo mayor del escudero samurái ( koshōkumi ) Saigō Kichibē y su esposa Masa. [2] Tenía seis hermanos y su hermano menor era el mariscal-almirante marqués Saigō Jūdō . Su nombre de infancia era Kokichi y recibió el nombre de pila Takamori en la edad adulta. [2] Escribió poesía bajo el nombre de Saigō Nanshū (西郷 南洲). [3]
El shogun Tokugawa Yoshinobu dimitió y devolvió el poder al Emperador en lo que se conocería como la Restauración Meiji . Sin embargo, Saigō fue uno de los opositores más vehementes y vocales a la solución negociada, exigiendo que se despojara a los Tokugawa de sus tierras y de su estatus especial. Su intransigencia fue una de las principales causas de la posterior Guerra Boshin .
Durante la Guerra Boshin , Saigō lideró las fuerzas imperiales en la Batalla de Toba-Fushimi , y luego dirigió el ejército imperial hacia Edo, donde aceptó la rendición del Castillo de Edo de manos de Katsu Kaishū .
Aunque Ōkubo Toshimichi y otros fueron más activos e influyentes en el establecimiento del nuevo gobierno Meiji , Saigō mantuvo un papel clave, y su cooperación fue esencial en la abolición del sistema han y el establecimiento de un ejército de reclutas. En 1871 quedó a cargo del gobierno provisional durante la ausencia de la Misión Iwakura (1871-1873).
Al principio, Saigō no estaba de acuerdo con la modernización de Japón ni con la apertura del comercio con Occidente. Se opuso a la construcción de una red ferroviaria e insistió en que el dinero debería destinarse a la modernización militar. [4]
Saigō insistió en que Japón debía ir a la guerra con Corea en el debate Seikanron de 1873 debido a la negativa de Corea a reconocer la legitimidad del Emperador Meiji como jefe de estado del Imperio del Japón y el trato insultante dado a los enviados japoneses que intentaban establecer relaciones comerciales y diplomáticas. En un momento dado, se ofreció a visitar Corea en persona y provocar un casus belli comportándose de una manera tan insultante que los coreanos se verían obligados a matarlo. [5] Los otros líderes japoneses se opusieron firmemente a estos planes, en parte por consideraciones presupuestarias y en parte por darse cuenta de la debilidad de Japón en comparación con los países occidentales por lo que habían presenciado durante la Misión Iwakura . Saigō renunció a todos sus cargos gubernamentales en protesta y regresó a su ciudad natal de Kagoshima .
Poco después, se estableció en Kagoshima una academia militar privada conocida como Shi-gakkō para los samuráis fieles que también habían renunciado a sus puestos para seguirlo desde Tokio. Estos samuráis descontentos llegaron a dominar el gobierno de Kagoshima y, temiendo una rebelión, el gobierno envió buques de guerra a Kagoshima para retirar las armas del arsenal de la ciudad. Esto provocó un conflicto abierto, aunque con la eliminación de los estipendios de arroz para los samuráis en 1877, las tensiones ya eran extremadamente altas. Aunque muy consternado por la revuelta, Saigō fue persuadido a regañadientes para liderar a los rebeldes contra el gobierno central.
Los rebeldes libraron dos importantes batallas contra el gobierno central: el asedio del castillo de Kumamoto y la batalla de Tabaruzaka . Saigō inicialmente confiaba en su capacidad para tomar el castillo de Kumamoto, pero había subestimado la eficacia de los reclutas imperiales que defendían el castillo. Después de un asalto fallido, Saigō se conformó con un asedio. Los refuerzos imperiales finalmente se abrieron paso a través de las líneas rebeldes en la batalla de Tabaruzaka, poniendo fin al asedio. Los restos del ejército de Saigō se retiraron ante el avance de los imperiales, que lo redujeron implacablemente. Finalmente, Saigō y sus últimos samuráis restantes fueron rodeados y aniquilados en la batalla de Shiroyama .
La muerte de Saigō puso fin a la Rebelión Satsuma.
Durante la batalla de Shiroyama, Saigō resultó gravemente herido en la cadera. Se desconoce la forma exacta de su muerte. No hay informes publicados de testigos oculares. Los relatos de sus subordinados afirman que se levantó y cometió seppuku después de su herida o que pidió que su amigo Beppu Shinsuke lo ayudara a suicidarse. Existen tres relatos de primera mano sobre el estado de su cuerpo fallecido. Se dice que recibió un disparo en el fémur, luego clavó una espada en la región del estómago y luego fue decapitado deliberadamente por un conciudadano. Los tres relatos informan que el cuerpo fue decapitado. Dos describen una herida de bala en la cadera o el muslo. Como ninguno de los relatos de los testigos oculares menciona una herida en el abdomen o alguna herida de espada reciente, se desconoce si Saigō se atravesó el estómago con su espada. [6] Algunos eruditos han sugerido que ninguno de los dos casos es así y que Saigō puede haber entrado en estado de shock después de su herida, perdiendo su capacidad de hablar. Varios samuráis, al verlo en ese estado, le habrían cortado la cabeza, ayudándole en el suicidio del guerrero que sabían que él habría deseado. Más tarde, habrían dicho que cometió seppuku para preservar su condición de auténtico samurái . [7]
No está claro qué se hizo con la cabeza de Saigō inmediatamente después de su muerte. Algunas leyendas dicen que el sirviente de Saigō escondió la cabeza y que más tarde fue encontrada por un soldado del gobierno. La cabeza fue recuperada de alguna manera por las fuerzas gubernamentales y se reunió con el cuerpo de Saigō, que fue colocado junto al de sus ayudantes Kirino y Murata. Esto fue presenciado por el capitán de barco estadounidense John Capen Hubbard. Persiste el mito de que la cabeza nunca fue encontrada.
Surgieron múltiples leyendas sobre Saigō, muchas de las cuales negaban su muerte. Algunos creían que había huido a Rusia o que había ascendido a Marte . [8] Incluso se registró que su imagen apareció en un cometa cerca del final del siglo XIX, un mal augurio para sus enemigos. Incapaz de superar el afecto que el pueblo tenía por este modelo de virtudes samuráis tradicionales , el gobierno de la era Meiji lo indultó póstumamente el 22 de febrero de 1889. El pueblo japonés apreció el hecho de que se mantuvo leal a sus virtudes hasta su muerte en 1877.
Saigō se negó famosamente a que le tomaran fotografías, pero su imagen ahora es muy visible en Tokio.
En el parque Ueno de Tokio se encuentra una famosa estatua de bronce de Saigō con traje de caza y su perro . Fue realizada por Takamura Kōun y se inauguró el 18 de diciembre de 1898. Saigō conoció al célebre diplomático británico Ernest Satow en la década de 1860, como se registra en Un diplomático en Japón de este último , y Satow estuvo presente en la inauguración, como se registra en su diario.
Una reproducción de la misma estatua se encuentra en Okinoerabujima , donde Saigō había estado exiliado. [9]
Un abanico japonés que conmemora el evento, que sobrevive en la colección de la Sociedad Histórica de Staten Island en Nueva York, presenta una representación de Saigō Takamori en una escena titulada (en inglés) "La batalla cerca de la ciudadela de Kumamoto". [10]
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