El tahr del Nilgiri ( Nilgiritragus hylocrius ) es un ungulado endémico de las colinas de Nilgiri y de la parte sur de los Ghats occidentales y orientales en los estados de Tamil Nadu y Kerala , en el sur de la India . Es la única especie del género Nilgiritragus y está estrechamente relacionada con las ovejas del género Ovis .
Es el animal estatal de Tamil Nadu . [2]
El nombre del género Nilgiritragus se deriva de las palabras sánscritas Nila (azul) y Giri (montañas) que significan "colinas azules" y la palabra griega trágos que significa "cabra". [3]
El tahr de Nilgiri fue descrito como Capra warryato por Gray . [4]
La especie se ubicó anteriormente en el género Hemitragus junto con el tahr del Himalaya ( H. jemlahicus ) y el tahr de Arabia ( Arabitragus jayakari ). Un análisis filogenético de 2005 mostró que el tahr del Himalaya y el de Arabia son hermanos del género Capra, mientras que el tahr de Nilgiri es hermano del género Ovis y, por lo tanto, se separó en el género monotípico Nilgiritragus en 2005. [5] Se estima que la divergencia del ancestro común de Ovis y Nilgiritragus se produjo hace unos 2,7-5,2 millones de años. Las estimaciones apuntan a la separación genética de las poblaciones al norte (Nilgiris) y al sur (Anamalais) de la brecha de Palghat hace aproximadamente 1,5 millones de años. [6]
El tahr de Nilgiri es una cabra robusta con un pelaje corto y áspero y una melena erizada. Los machos son más grandes que las hembras y de color más oscuro cuando alcanzan la madurez. Ambos sexos tienen cuernos curvados, que alcanzan hasta 40 cm (16 pulgadas) para los machos y 30 cm (12 pulgadas) para las hembras. Los machos adultos pesan entre 80 y 100 kg (180 a 220 lb) y miden unos 100 cm (39 pulgadas) de alto hasta los hombros. Los machos adultos desarrollan una zona gris clara en la espalda, por lo que se les llama "saddlebacks". [2]
El tahr del Nilgiri se encuentra únicamente en la India. Habita en el hábitat de pastizales montañosos abiertos de la ecorregión de bosques lluviosos montañosos de los Ghats del Sudoeste . A elevaciones de entre 1200 y 2600 m (3900 y 8500 pies), los bosques se abren en grandes pastizales intercalados con áreas de bosques atrofiados, conocidos localmente como sholas . Estos hábitats de pastizales están rodeados de bosques densos en las elevaciones más bajas. Los tahrs del Nilgiri antiguamente se desplazaban por estos pastizales en grandes manadas, pero la caza y la caza furtiva en el siglo XIX redujeron su población. [1]
El tahr del Nilgiri está amenazado principalmente por la pérdida de hábitat y las perturbaciones causadas por especies invasoras y, en algunos sitios, por el pastoreo de ganado, la caza furtiva y la fragmentación del paisaje. [1]
A finales del siglo XX, solo quedaban 100 tahrs del Nilgiri en estado salvaje. Desde entonces, su número ha aumentado un poco; en un estudio exhaustivo de la población de tahrs del Nilgiri en los Ghats occidentales, el WWF-India ha calculado la población en 3.122. [7] Su área de distribución se extiende a lo largo de 400 km (250 mi) de norte a sur, y el Parque Nacional Eravikulam alberga la población más grande. Según el censo de vida silvestre realizado por el departamento forestal de Kerala en asociación con voluntarios de la Facultad de Ciencias Forestales y Veterinarias de la Universidad Agrícola de Kerala, del 24 al 28 de abril de 2014, el número de animales en el Parque Nacional Eravikulam ha aumentado a 894 individuos. Este es el recuento más alto registrado jamás en el parque nacional, ya que el primer censo en 1996 encontró solo 640 tahrs. [8] La otra concentración significativa se encuentra en las colinas de Nilgiri , con poblaciones más pequeñas en las colinas de Anamalai , el Parque Nacional Periyar, las colinas de Palani y otras zonas de los Ghats occidentales al sur de Eravikulam, casi hasta el extremo sur de la India. Se sabe que una pequeña población de alrededor de 200 tahrs habita en las cordilleras de Boothapandi, Azhakiyapandipuram, Velimalai, Kulasekaram y Kaliyal en el distrito de Kanyakumari de Tamil Nadu [9] y se sabe que otra pequeña manada de menos de 30 animales habita en las colinas de Ponmudi en el distrito de Trivandrum de Kerala. [10]
