Tafelberg ( Montaña de la Mesa ) es una gran colina de cima plana en Curazao , un estado insular en el Caribe holandés .
La meseta de Tafelberg se encuentra en el sureste de Curazao, cerca de la playa de Santa Bárbara. Tiene 196,1 metros (643 pies) de altura, lo que la convierte en el cuarto punto más alto de Curazao, detrás del Christoffelberg de 372 metros (1220 pies) y dos picos intermedios, todos ellos en el noroeste volcánico de la isla. Está formada principalmente por la piedra caliza cuaternaria [i] que forma el sureste de Curazao, aunque también hay depósitos de fosfato y arena calcárea de importancia comercial.
Se han encontrado fósiles de tortugas gigantes del Pleistoceno [ii] , Chelonoidis , con una longitud de caparazón estimada de 80 centímetros (31 pulgadas) en depósitos de relleno. [2] [iii]
La vegetación de la zona es escasa debido a la falta endémica de agua en Curazao. Las comparaciones entre áreas pastoreadas y áreas inaccesibles sin pastoreo muestran que la vegetación natural estaba compuesta predominantemente por la bromelia Tillandsia flexuosa [iv] , pero que esta no toleraba el pastoreo y, desde la introducción del ganado por los humanos, principalmente cabras, ha sido reemplazada en gran parte por pastos anuales, tunas y acacias arbustivas. [3]
La minería de fosfato comenzó en Santa Bárbara en la década de 1870, aunque en 1900 había sido abandonada y la isla estaba en un estado económico casi de abandono. [4] : 38 [5] La minería se detuvo en 1891, en gran parte debido a una disputa entre el terrateniente y John Godden, [v] el operador inglés de la mina, y las últimas exportaciones fueron en 1895, después de que se habían exportado 175.000 toneladas. [4] : 56 Sin embargo, volvió a abrir en 1913 [4] : 57 y todavía estaba en funcionamiento en el momento de la visita de Willem van de Poll en 1947. A partir de 1914, toda la economía de Curazao se revitalizó con la construcción de la refinería de petróleo de Isla para refinar el petróleo crudo venezolano. [7] : 230–232 El primer ferrocarril de la isla se construyó para el tráfico de fosfato: un funicular accionado por gravedad desde la montaña hasta el puerto de Fuikbaai, cerca de Nieuwpoort . [8]
En la zona también se extrae piedra caliza, y con la gran expansión y prosperidad posteriores a la Segunda Guerra Mundial, esta se convirtió en una piedra muy demandada para la producción de cemento y, con arena local, hormigón para la construcción local, con la ayuda de combustible barato como residuo de destilación de la refinería. En la década de 1960, esto había provocado un cambio perceptible en la forma de la montaña cuando se la veía desde la distancia. Para preservar su aspecto, desde entonces la minería ha adoptado una estrategia de "diente hueco", en la que la minería continúa y ha ahuecado gran parte del volumen de la montaña, al tiempo que se preserva su periferia exterior, al menos en la cara norte restante. [9]
