Theodore William Richards (31 de enero de 1868 - 2 de abril de 1928) fue un químico físico estadounidense y el primer científico estadounidense en recibir el Premio Nobel de Química , obteniendo el premio "en reconocimiento a sus determinaciones exactas de los pesos atómicos de un gran número de los elementos químicos ." [1]
Theodore Richards nació en Germantown , Pensilvania , hijo de William Trost Richards , un pintor de paisajes terrestres y marinos, y Anna Matlack Richards , una poeta. Richards recibió la mayor parte de su educación preuniversitaria de su madre. Durante una estancia de verano en Newport, Rhode Island , Richards conoció al profesor Josiah Parsons Cooke de Harvard , quien le mostró al joven los anillos de Saturno a través de un pequeño telescopio. Años más tarde Cooke y Richards trabajarían juntos en el laboratorio de Cooke.
A partir de 1878, la familia Richards pasó dos años en Europa, principalmente en Inglaterra, donde los intereses científicos de Theodore Richards se fortalecieron. Después del regreso de la familia a los Estados Unidos, ingresó en Haverford College , Pensilvania en 1883 a la edad de 14 años, obteniendo una licenciatura en Ciencias en 1885. Luego se matriculó en la Universidad de Harvard y recibió una licenciatura en Artes en 1886, como más preparación para estudios de posgrado.
Richards continuó en Harvard, tomando como tema de tesis la determinación del peso atómico del oxígeno en relación con el hidrógeno. Su asesor de doctorado fue Josiah Parsons Cooke. [ cita necesaria ] Después de un año de trabajo postdoctoral en Alemania , donde estudió con Victor Meyer en la Universidad de Göttingen y otros, Richards regresó a Harvard como asistente en química, luego instructor, profesor asistente y finalmente profesor titular en 1901. En 1903 se convirtió en presidente del departamento de química de Harvard y en 1912 fue nombrado Profesor Erving de Química y director del nuevo Laboratorio Conmemorativo Wolcott Gibbs.
En 1896, Richards se casó con Miriam Stuart Thayer. La pareja tuvo una hija, Grace Thayer (que se casó con James Bryant Conant ) y dos hijos, Greenough Thayer y William Theodore. Ambos hijos se suicidaron. [2]
Richards mantuvo intereses tanto en el arte como en la música. Entre sus recreaciones se encontraban dibujar, golf y navegar. Murió en Cambridge, Massachusetts, el 2 de abril de 1928, a la edad de 60 años. Según uno de sus descendientes, Richards padecía "problemas respiratorios crónicos y una depresión prolongada". [3]
Era un cuáquero . [4]
Aproximadamente la mitad de la investigación científica de Richards se refirió a los pesos atómicos , comenzando en 1886 con sus estudios de posgrado. Al regresar a Harvard en 1889, esta fue su primera línea de investigación, que continuó hasta su muerte. Según Forbes, en 1932 Richards y sus alumnos habían estudiado los pesos atómicos de 55 elementos . [6] Entre las posibles fuentes de error que Richards descubrió en tales determinaciones estaba la tendencia de ciertas sales a ocluir gases o solutos extraños en la precipitación. [7] Como ejemplo del cuidado que Richards puso en su trabajo, Emsley informa que llevó a cabo 15.000 recristalizaciones de bromato de tulio con el fin de obtener el elemento puro tulio para una medición del peso atómico. [8]
Richards fue el primero en demostrar, mediante análisis químico, que un elemento podía tener diferentes pesos atómicos. Se le pidió que analizara muestras de plomo natural y de plomo producido por desintegración radiactiva. Sus mediciones mostraron que las dos muestras tenían pesos atómicos diferentes, lo que respalda los conceptos de isótopos . [9] [10]
Aunque las determinaciones químicas de los pesos atómicos de Richards fueron muy importantes para su época, han sido reemplazadas en gran medida. Los científicos modernos utilizan instrumentos electrónicos, como espectrómetros de masas , para determinar tanto las masas como las abundancias de los isótopos de un elemento. A partir de esta información, se puede calcular una masa atómica promedio y compararla con los valores medidos por Richards. Los métodos modernos son más rápidos y sensibles que aquellos en los que Richards tuvo que confiar, pero no necesariamente menos costosos.
Otros trabajos científicos de Theodore Richards incluyeron investigaciones sobre las compresibilidades de los átomos, los calores de solución y neutralización y la electroquímica de las amalgamas. Su investigación de los potenciales electroquímicos a bajas temperaturas estuvo entre los trabajos que llevaron, en manos de otros, al teorema del calor de Nernst y a la Tercera ley de la termodinámica , aunque no sin un acalorado debate entre Nernst y Richards. [11]
A Richards también se le atribuye la invención del calorímetro adiabático y del nefelómetro , que fue ideado para su trabajo sobre el peso atómico del estroncio .
theodore richards atómico.
teodoro richards.
Parque del Esmoquin.- Consulte las páginas 1 a 3 para William Theodore Richards y la página 126 para Greenough Thayer Richards.
Parque del Esmoquin.
eminentes químicos richards.
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