Un hodoscopio (del griego "hodos" que significa camino o camino, y "skopos" un observador) es un instrumento utilizado en los detectores de partículas para detectar partículas cargadas que pasan y determinar sus trayectorias. Los hodoscopios se caracterizan por estar formados por muchos segmentos; la combinación de qué segmentos registran una detección se utiliza luego para inferir por dónde pasó la partícula a través del hodoscopio.
El segmento detector típico es un trozo de material centelleante que emite luz cuando una partícula lo atraviesa. La luz de centelleo se puede convertir en una señal eléctrica mediante un tubo fotomultiplicador (PMT) o un diodo PIN . Si un segmento mide una cantidad significativa de luz, el experimentador puede inferir que una partícula pasó a través de ese segmento. Además de la información de coordenadas, para algunos sistemas la intensidad de la luz puede ser proporcional a la energía depositada. Al realizar las calibraciones necesarias, se puede determinar la energía depositada, que luego se puede utilizar para inferir información sobre la energía de la partícula original.
A modo de ejemplo: se podría utilizar un hodoscopio simple para determinar dónde una partícula cruzó un plano o una pared. En este caso, el experimentador podría utilizar dos segmentos con forma de tiras, dispuestos en dos capas. Una capa de tiras podría disponerse horizontalmente, mientras que una segunda capa podría disponerse verticalmente. Una partícula que atravesara la pared golpearía una franja en cada capa; la franja vertical revelaría la posición horizontal de la partícula cuando cruzó la pared, mientras que la franja horizontal indicaría la posición vertical de la partícula.
Los hodoscopios son algunos de los detectores más simples para rastrear partículas cargadas. Sin embargo, su resolución espacial está limitada por el tamaño del segmento. En aplicaciones donde la resolución espacial es muy importante, los hodoscopios han sido reemplazados por otros detectores como cámaras de deriva y cámaras de proyección del tiempo .