Thomas Richard Williams (5 de mayo de 1824 - 5 de abril de 1871) fue un fotógrafo profesional británico y uno de los pioneros de la estereoscopía .
El primer negocio de Williams fue en Londres alrededor de 1850. Es conocido por sus célebres daguerrotipos estereográficos del Crystal Palace . También realizó fotografías de retratos , que ahora se encuentran en los archivos del Museo Getty , y que él consideraba su mayor éxito. [1]
El Dr. Brian May , CBE, y Elena Vidal son los dos investigadores más destacados sobre TR Williams. Han publicado varias biografías en varias revistas y en la web, en particular en el sitio web de la London Stereoscopic Company [2] y en su libro de 2009, A Village Lost and Found , que detalla 59 de las fotografías estereoscópicas de TR Williams. De hecho, la mayor parte de lo que se sabe hoy sobre él se puede atribuir a su extensa y exhaustiva investigación y publicaciones. Antes de su investigación, solo existía un párrafo impreso sobre él [3] , y su libro es ahora la fuente a la que hay que recurrir para obtener información biográfica recopilada.
No se sabe mucho de su infancia ni de su vida familiar antes de que fuera aprendiz de Antoine Claudet , un reconocido fotógrafo e inventor, en la década de 1840. Nació en Blackfriars , Londres, el 5 de mayo de 1824. Thomas Williams, su padre, era copropietario y operaba un negocio familiar de conducción de carruajes con servicio de Londres a Reading , una empresa que finalmente se disolvió. Aparte de eso, y de que prefería que lo llamaran "TR" a "Thomas", la investigación sobre su vida temprana ha arrojado pocos resultados. Sin embargo, parece razonable que haya pasado buena parte de su infancia en el pueblo de Hinton Waldrist en Berkshire (ahora Oxfordshire ), que más tarde se convirtió en un tema favorito de muchas de sus fotografías supervivientes, y un lugar por el que expresó en su trabajo y sus escritos un gran cariño. [4]
May y Vidal escriben: “El talento de Williams pronto se hizo evidente y rápidamente fue escalando puestos, desde contable y asistente en la sala de recepción hasta operador. No podría haber tenido un mejor maestro: Claudet no solo era un excelente fotógrafo sino también un innovador muy activo, que siempre experimentaba con nuevos materiales y técnicas. Claudet se dio cuenta de que la fotografía todavía estaba en sus inicios y se dedicó a la búsqueda de la excelencia en esta nueva disciplina:
“El descubrimiento de un nuevo arte basado en algunos hechos científicos sorprendentes, por perfecto que parezca al principio y poco susceptible de mejora, rara vez permanece estacionario durante mucho tiempo; y aún más raramente podemos prever todas sus aplicaciones útiles”. (A. Claudet, El progreso y el estado actual del arte del daguerrotipo , 1845)
"El interés de Claudet por la estereografía resultó ser un elemento clave en la elección de carrera de Williams. La visión binocular había fascinado a los científicos durante siglos. En el siglo XIX, Elliot y Wheatstone estudiaron el tema y fabricaron los primeros instrumentos para ver dibujos estereoscópicos ya en 1832". [5]
Los inventos e instrumentos de Claudet, que permitían colocar dos imágenes casi idénticas una al lado de la otra para poder verlas con los primeros visores "3-D" del mundo, fascinaron a Williams mientras aprendía el oficio. Durante su aprendizaje, aprendió y desarrolló sus propias ideas sobre el potencial de este arte. La fotografía era relativamente nueva en sí misma, siendo el daguerrotipo el medio principal, y más tarde se incorporaron los procesos coloidales húmedos. Williams "adquirió un sólido dominio técnico de todas las diversas operaciones implicadas en la producción de daguerrotipos", [6] según May y Vidal.
La familia de Williams creció rápidamente. Poco después de su matrimonio en 1847 con Elizabeth Gorfin, ella dio a luz a su primera hija, Elisabeth Mary. La familia pronto se amplió y contó con doce hijos, cuatro de los cuales murieron en la infancia.
Williams dejó de trabajar para Claudet en los años posteriores a su matrimonio, probablemente debido a las crecientes necesidades de su creciente familia. Se especula que trabajó para el reconocido fotógrafo Richard Beard después de dejar Claudet, pero las investigaciones aún no han arrojado resultados definitivos al respecto. [7]
Sin embargo, en 1851 ya había establecido su propio negocio de fotografía. [8]
En 1851, Hyde Park fue escenario de la Gran Exposición en el Palacio de Cristal . Mientras asistía a la exposición, Williams pudo tomar daguerrotipos de gran calidad del interior del palacio, algunos de los cuales sobreviven hoy en día. Se desconoce, aunque se duda, que alguna vez se pusieran a disposición del público. [9]
May y Vidal escriben sobre este acontecimiento: "1851... marcó la llegada de la edad de oro de la fotografía estereoscópica. Aunque muchos de los pioneros de la fotografía en Gran Bretaña y en el extranjero ya habían producido imágenes estereoscópicas, fue [aquí] donde se hizo evidente todo el potencial del medio, ya que los estereoscopios lenticulares fabricados en París por Dubosq y Soleil bajo las instrucciones de Brewster introdujeron una forma comercialmente viable de promover la estereoscopía, aplaudida por la propia reina Victoria .
El primer estudio de Williams en Lambeth le sirvió tanto de negocio como de hogar. Allí, "Williams adquirió rápidamente una excelente reputación como retratista. Una fuente describe cómo las inmediaciones del estudio a menudo estaban 'bloqueadas por una docena de carruajes que esperaban a los visitantes en el estudio del señor Williams'. [10] Sus retratos estaban exquisitamente elaborados y mostraban una elegancia sobria que se convirtió en su sello distintivo". [11]
Pronto su éxito le permitió abrir un estudio separado de su casa, en Regent Street , en 1854. Con más de veinte estudios de fotografía cerca, la competencia era dura, e incluía a su antiguo mentor y maestro, Claudet. "Williams, con su característica discreción y su enfoque discreto, no publicitaba su negocio ni colocaba grandes carteles para atraer a la clientela. Sin embargo, parece que la nobleza se abrió paso hasta su puerta y sus retratos estereoscópicos se hicieron muy populares". [11]
Aunque el pilar de su negocio eran sus retratos estereoscópicos (en 3D), estaba empezando a desarrollar su visión artística de lo que la fotografía podía y llegaría a ser. Se convirtió en uno de los primeros fotógrafos de los que se tiene constancia que tomó fotografías de naturalezas muertas y otras composiciones artísticas. Estas imágenes se hicieron tan populares que se convirtieron en "parte del nacimiento de un nuevo género que se convertiría en el auge estereoscópico de la década de 1850". [11] A los victorianos les encantaban y las ventas se dispararon.
A mediados de la década de 1850, Williams firmó un contrato con la London Stereoscopic Company para publicar sus imágenes. La LSC publicó el trabajo de muchos fotógrafos estereoscópicos eminentes, incluido William England , y pudo producir en masa sus obras, lo que ayudó a satisfacer la creciente demanda de sus impresiones. [12] La LSC publicó tres series estereoscópicas de Williams.
Su “Primera Serie” se componía de retratos, composiciones artísticas y naturalezas muertas, muchas de ellas tomadas en su estudio. May y Vidal escriben: “Los estudios de naturalezas muertas, con su fino detalle y su cuidada composición, mostraban una clara influencia de la tradición pictórica holandesa del siglo XVII y un profundo conocimiento de la iconografía que rodeaba a este género. Fotografías como “La vieja despensa”, “Mortalidad” y “El halcón y el patito” son magníficos ejemplos del poder único de la estereografía, con sus magníficas composiciones tridimensionales y su riqueza de detalles, que, combinadas con una sensibilidad artística excepcional, dieron como resultado imágenes de una delicadeza asombrosa. Otro notable grupo de imágenes de esta serie, titulado “La botadura del Marlborough”, tomada el 31 de julio de 1855, fue muy elogiado en la prensa victoriana, ya que encarnaban el logro de la fotografía “instantánea”, ejecutadas como si fueran desde un barco en movimiento y que conseguían “congelar” las olas en la superficie del mar”. [13]
La segunda serie fue " El Palacio de Cristal ", esta vez en Sydenham , ya que el Palacio original en Hyde Park había sido desmantelado. "La calidad de los daguerrotipos originales de Williams de este evento es tal que, aunque contienen imágenes de cientos de personas, los rasgos faciales individuales de la Reina Victoria y su séquito son claramente discernibles". [13]
La tercera y quizás más conocida serie de Williams, "Escenas de nuestro pueblo", ha sido recientemente recuperada por el Dr. Brian May y Elena Vidal como tema de su libro, Un pueblo perdido y encontrado .
Se trataba de una serie de cincuenta y nueve estampas coloreadas a mano en cartulinas de forma y tamaño similares a las de una postal moderna, que contenían imágenes de la vida en un pueblo, desde escenas idílicas de árboles y arroyos hasta escenas de chismes o propuestas de matrimonio, niños posando para retratos o durmiendo, cabañas, puentes, graneros y otros edificios. Los pares de fotografías de la postal se pueden ver con un estereoscopio para producir una imagen tridimensional vívida y clara. Al contemplar la obra de Williams, parece que uno podría entrar directamente en la imagen y doblar la esquina del callejón. En el reverso de la mayoría de las postales hay un breve verso descriptivo, que generalmente se atribuye a Williams, como este:
"Llevando maíz al granero".
De la tormenta y la lluvia
El grano recolectado
Está alojado, y pase lo que pase,
En su granero almacenado,
El tesoro del granjero,
Se acuesta cómodamente hasta el día de mercado. [14]
“Durante muchos años se creyó que el pueblo nostálgicamente retratado en estas fotografías era una creación ficticia. Sin embargo, investigaciones recientes revelaron que todas las imágenes fueron tomadas en Hinton Waldrist , en Berkshire (ahora en Oxfordshire ) y sus alrededores.” [15]
El Dr. May publicó una fotografía de la iglesia del pueblo en su sitio web, preguntando si alguien sabía dónde estaba y en 36 horas había recibido 6 respuestas correctas. [16]
El descubrimiento de que se trataba, de hecho, de un pueblo real y de que las personas retratadas no eran actores, sino habitantes reales del pueblo que Williams debió conocer personalmente, añade capas de significado y comprensión a la serie. "Fue claramente una tarea muy personal para Williams; el tono de los poemas muestra una familiaridad inconfundible con el tema y una profunda implicación con algunas de las situaciones descritas". [17]
Otra característica curiosa e interesante de la serie es que Williams aparece frecuentemente en cameos en sus propias fotografías, con sombrero de copa y frac, de espaldas a la cámara.
Sin embargo, a pesar de su popularidad y fama —o quizás debido a ella— Williams dejó de producir este tipo de imágenes después de esta serie, afirmando que se habían “vulgarizado por imitación”. [18]
En 1856, la fama de Williams había crecido hasta el punto en que recibió el encargo de fotografiar a la princesa Victoria en su decimosexto cumpleaños, el primero de una serie de retratos reales a lo largo de su carrera.
“Representadas en la Colección Real del Castillo de Windsor , [otras] incluían la confirmación de la Princesa Alicia (21 de abril de 1859), estudios de las Princesas Luisa y Elena , y de la Princesa Victoria con su primer hijo, el Príncipe Guillermo ”. [19]
Después de su serie con la London Stereoscopic Company, pasó a otras obras como cartes de visite , indicando en el reverso su condición de "Fotógrafo de la Reina". [18]
Williams fue miembro vitalicio de la Sociedad Fotográfica desde sus inicios, y también perteneció a la Sociedad Fotográfica del Norte de Londres y a la Sociedad Fotográfica del Sur de Londres.
También recibió medallas en la Exposición de París de 1855 , en la Exposición Internacional de Londres de 1862 y de la Sociedad Fotográfica de Londres en 1866.
Produjo una cantidad de trabajo notablemente alta, pero "se decía que ningún grabado salía de su establecimiento sin su inspección y aprobación personal". [20] Su éxito le permitió trasladar a su familia a Sellers Hall, una gran mansión en Barnet. [18]
A finales de la década de 1860, su salud se deterioró rápidamente. Contrató a un socio para que le ayudara a garantizar la continuidad de su negocio, pero no escapó a las consecuencias fatales: murió en su casa el 5 de abril de 1871. Su certificado de defunción indica que la diabetes fue la causa, pero los investigadores May y Vidal teorizan que los numerosos productos químicos utilizados en los primeros procesos fotográficos pueden haber contribuido a la aparición de su enfermedad y a su muerte prematura, un mes antes de cumplir 47 años. [16]
May y Vidal escriben: "Gracias a su trabajo, Williams es ahora ampliamente reconocido como un elemento fundamental en la historia de la fotografía estereoscópica, ya que sus tarjetas estereoscópicas fueron los primeros ejemplos de arte fotográfico por sí mismo que lograron un gran éxito comercial". [21]
Hay numerosos coleccionistas de TR Williams en todo el mundo, y todavía no hay ninguna persona (en el momento de escribir este artículo) que posea una colección completa de sus grabados conocidos. [22]
