Thomas Richard Williams (5 de mayo de 1824 - 5 de abril de 1871) fue un fotógrafo profesional británico y uno de los pioneros de la estereoscopía .
El primer negocio de Williams fue en Londres alrededor de 1850. Es conocido por sus célebres daguerrotipos estereográficos del Crystal Palace . También realizó retratos , que ahora se encuentran en los archivos del Museo Getty , y que consideró su mayor éxito. [1]
El Dr. Brian May , CBE y Elena Vidal son los dos investigadores más destacados de TR Williams. Han publicado varias biografías en varias revistas y en la web, especialmente en el sitio web de London Stereoscopic Company [2] y en su libro de 2009, A Village Lost and Found , que detalla 59 de las fotografías estéreo de TR Williams. De hecho, la mayor parte de lo que se sabe hoy sobre él se puede atribuir a sus extensas y exhaustivas investigaciones y publicaciones. Antes de su investigación, sólo existía un párrafo impreso sobre él, [3] y su libro es ahora la fuente a la que acudir para obtener información biográfica recopilada.
No se sabe mucho sobre su primera infancia o su vida familiar antes de ser aprendiz de Antoine Claudet , renombrado fotógrafo e inventor, en la década de 1840. Nació en Blackfriars , Londres, el 5 de mayo de 1824. Thomas Williams, su padre, era copropietario y operaba una empresa familiar de conducción de autocares con servicio de Londres a Reading , empresa que finalmente se disolvió. Aparte de eso, y de que prefería que lo llamaran "TR" a "Thomas", las investigaciones sobre sus primeros años de vida han arrojado pocos resultados. Parece razonable, sin embargo, que haya pasado buena parte de su infancia en el pueblo de Hinton Waldrist en Berkshire (ahora Oxfordshire ), que más tarde se convirtió en el tema favorito de muchas de sus fotografías supervivientes, y un lugar por el que expresó en su trabajo y sus escritos con mucho cariño. [4]
May y Vidal escriben: “El talento de Williams pronto se hizo evidente y rápidamente ascendió de rango, desde contable y asistente en la sala de recepción hasta operador. No podría haber tenido un mejor maestro: Claudet no sólo fue un excelente fotógrafo sino un innovador muy activo, siempre experimentando con nuevos materiales y técnicas. Claudet se dio cuenta de que la fotografía estaba todavía en su infancia y se dedicó a la búsqueda de la excelencia en esta nueva disciplina:
“'El descubrimiento de un nuevo arte basado en algunos hechos sorprendentes de la ciencia, por perfecto que pueda parecer al principio y poco susceptible de mejora, rara vez permanece estacionario por mucho tiempo; y aún más raramente podemos prever todas sus aplicaciones útiles.' (A. Claudet, El progreso y el estado actual del arte del daguerrotipo , 1845)
"El interés de Claudet por la estereografía resultó ser un elemento clave en la elección de carrera de Williams. La visión binocular había fascinado a los científicos durante siglos. En el siglo XIX, Elliot y Wheatstone estudiaron el tema y construyeron los primeros instrumentos para ver dibujos estereoscópicos ya en 1832. ". [5]
Los inventos e instrumentos de Claudet, que colocaban dos imágenes casi idénticas una al lado de la otra, donde luego podían verse usando los primeros visores "3-D" del mundo, fascinaron a Williams mientras aprendía el oficio. Durante su aprendizaje, aprendió y desarrolló sus propias ideas sobre el potencial del arte. La fotografía era relativamente nueva en sí misma, siendo el daguerrotipo el medio principal, y más tarde aparecieron los procesos coloidales húmedos. Williams "adquirió un sólido dominio técnico de todas las diversas operaciones involucradas en la producción de daguerrotipos", [6] según May y Vidal.
La familia Williams creció bastante rápido. Poco después de su matrimonio en 1847 con Elizabeth Gorfin, ella dio a luz a su primera hija, Elisabeth Mary. Su familia pronto se expandió hasta incluir doce hijos, cuatro de los cuales murieron en la infancia.
Williams dejó el empleo de Claudet en los años posteriores a su matrimonio, probablemente debido a las crecientes necesidades de su creciente familia. Se especula que trabajó para el renombrado fotógrafo Richard Beard después de dejar Claudet, pero la investigación aún no ha arrojado nada definitivo sobre ese punto. [7]
Sin embargo, había establecido su propio negocio de fotografía en 1851. [8]
En 1851, Hyde Park vio la Gran Exposición en el Crystal Palace . Mientras asistía a la exposición, Williams pudo tomar daguerrotipos de alta calidad del interior del Palacio, algunos de los cuales sobreviven hoy. Se desconoce, aunque se duda, que alguna vez se hayan puesto a disposición del público. [9]
May y Vidal escriben sobre este evento: "1851... marcó la mayoría de edad de la fotografía estereoscópica. Aunque muchos de los pioneros de la fotografía en Gran Bretaña y en el extranjero ya habían producido imágenes estereoscópicas, fue [aquí] donde se desarrolló todo el potencial de El medio quedó claro cuando los estereoscopios lenticulares fabricados en París por Dubosq y Soleil bajo las instrucciones de Brewster introdujeron una forma comercialmente viable de promover la estereoscopía, aplaudida por la propia reina Victoria .
El primer estudio de Williams en Lambeth sirvió como negocio y hogar. Aquí, "Williams adquirió rápidamente una excelente reputación como retratista. Una fuente describe cómo las cercanías del estudio a menudo estaban "bloqueadas con una docena de carruajes esperando a los visitantes en el estudio del Sr. Williams". [10] Sus retratos estaban exquisitamente elaborados y mostraban una elegancia sobria que se convirtió en su sello distintivo". [11]
Pronto su éxito le permitió abrir un estudio separado de su casa, en Regent Street en 1854. Con más de veinte estudios de fotografía cercanos, la competencia era intensa, e incluía a su antiguo mentor y maestro, Claudet. "Williams, con su característica discreción y discreción, no publicitó su negocio ni colocó grandes carteles para atraer clientela. Sin embargo, parece que la nobleza se abrió camino hasta su puerta y sus retratos estereoscópicos se hicieron muy populares. " [11]
Si bien el pilar de su negocio eran sus retratos estereoscópicos (3-D), estaba ganando terreno con una visión artística de lo que la fotografía podría llegar a ser y en lo que se convertiría. Se convirtió en uno de los primeros fotógrafos registrados en fotografiar naturalezas muertas y otras composiciones artísticas. Estas imágenes se hicieron populares hasta el punto de convertirse en "parte del nacimiento de un nuevo género que se convertiría en el boom estereoscópico de la década de 1850". [11] Los victorianos los amaban; las ventas se dispararon.
A mediados de la década de 1850, Williams contrató a la London Stereoscopic Company para publicar sus imágenes. La LSC publicó el trabajo de muchos fotógrafos estéreo eminentes, incluido William England , y pudo producir en masa sus obras, lo que ayudó a satisfacer la creciente demanda de sus impresiones. [12] El LSC publicó tres series estereoscópicas de Williams.
Su "Primera Serie" estuvo compuesta por retratos, composiciones artísticas y naturalezas muertas, muchas de ellas tomadas en su estudio. May y Vidal escriben: “Los estudios de bodegones, con su fino detalle y cuidada composición, mostraron una clara influencia de la tradición pictórica holandesa del siglo XVII y un profundo conocimiento de la iconografía que rodea a este género. Fotografías como 'The Old Larder', 'Mortality' y 'Hawk and Duckling' son magníficos ejemplos del poder único de la estereografía, con sus magníficas composiciones tridimensionales y su riqueza de detalles que, combinadas con una excepcional sensibilidad artística, dio lugar a imágenes de una delicadeza asombrosa. Otro grupo notable de imágenes de esta serie, titulado "La botadura del Marlborough", tomada el 31 de julio de 1855, fue muy elogiado por la prensa victoriana, ya que encarnaba el logro de la fotografía "instantánea", ejecutada como si estuviera en movimiento. barco, y logrando 'congelar' las olas en la superficie del mar”. [13]
La segunda serie fue " El Palacio de Cristal ", esta vez en Sydenham , ya que el Palacio original en Hyde Park había sido desmantelado. "La calidad de los daguerrotipos originales de Williams de este evento es tal que, aunque contienen imágenes de cientos de personas, los rasgos faciales individuales de la reina Victoria y su grupo son claramente discernibles". [13]
La tercera y quizás más conocida serie de Williams, "Scenes in Our Village", ha vuelto recientemente a la luz moderna gracias al Dr. Brian May y Elena Vidal como tema de su libro, A Village Lost and Found .
Se trataba de una serie de cincuenta y nueve impresiones a la albúmina coloreadas a mano sobre tarjetas similares en forma y tamaño a una postal moderna, que contenían imágenes de la vida del pueblo que iban desde escenas idílicas de árboles y arroyos hasta escenas de chismes o propuestas de matrimonio, niños posando para retratos. o para dormir, cabañas, puentes, graneros y otras construcciones. Los pares de fotografías de la tarjeta se pueden ver con un estereoscopio para producir una imagen tridimensional vívida y clara. Al ver el trabajo de Williams, parece que uno podría entrar directamente en la imagen y doblar la esquina del camino. En el reverso de la mayoría de las tarjetas hay un breve verso descriptivo, que generalmente se atribuye a Williams, como este:
"Llevando maíz al granero".
De la tormenta y la lluvia
El grano cosechado
Está alojado, y pase lo que pase,
En su granero almacenado,
El tesoro del granjero,
Se mantiene cómodo hasta el día de mercado. [14]
"Durante muchos años, se pensó que el pueblo retratado nostálgicamente en estas fotografías era una creación ficticia. Sin embargo, investigaciones recientes revelaron que todas las imágenes fueron tomadas en Hinton Waldrist , en Berkshire (ahora en Oxfordshire ) y sus alrededores". [15]
El Dr. May anunció una fotografía de la iglesia del pueblo en su sitio web, preguntó si alguien sabía dónde estaba y en 36 horas recibió 6 respuestas correctas. [dieciséis]
El descubrimiento de que, de hecho, era una aldea real y que las personas retratadas no eran actores, sino aldeanos reales que Williams debió conocer personalmente, agrega capas de significado y comprensión a la serie. "Fue claramente una tarea muy personal para Williams; el tono de los poemas muestra una inconfundible familiaridad con el tema y una profunda implicación con algunas de las situaciones descritas". [17]
Otra característica curiosa e interesante de la serie es que Williams aparece frecuentemente en cameos en sus propias fotografías, con sombrero de copa y frac, de espaldas a la cámara.
Sin embargo, a pesar de su popularidad y fama (o quizás a causa de ellas), Williams dejó de producir este tipo de imágenes después de esta serie, afirmando que habían sido “vulgarizadas por la imitación”. [18]
En 1856, la fama de Williams había crecido hasta el punto de que recibió el encargo de fotografiar a la princesa Victoria en su decimosexto cumpleaños, el primero de una serie de retratos reales a lo largo de su carrera.
“Representados en la Colección Real del Castillo de Windsor , [otros] incluyeron la confirmación de la Princesa Alicia (21 de abril de 1859), estudios de las Princesas Luisa y Helena , y de la Princesa Victoria con su primer hijo, el Príncipe Guillermo .” [19]
Tras su serie con la London Stereoscopic Company, pasó a otras obras como cartes de visite , afirmando en el reverso su condición de "Fotógrafo de la Reina". [18]
Williams fue miembro vitalicio de la Sociedad Fotográfica desde sus inicios, y también perteneció a la Sociedad Fotográfica del Norte de Londres y a la Sociedad Fotográfica del Sur de Londres.
También recibió medallas en la Exposición de París de 1855 , la Exposición Internacional de Londres de 1862 y de la Sociedad Fotográfica de Londres en 1866.
Produjo un volumen de trabajo notablemente alto, pero "se decía que ninguna impresión salía de su establecimiento sin su inspección y aprobación personal". [20] Su éxito le permitió trasladar a su familia a Sellers Hall, una gran mansión en Barnet. [18]
A finales de la década de 1860, su salud empeoró rápidamente. Contrató un socio para ayudar a garantizar que su negocio continuara, pero no escapó a los efectos fatales: murió en su casa el 5 de abril de 1871. Su certificado de defunción enumera la diabetes como la causa, pero los investigadores May y Vidal teorizan que los muchos productos químicos utilizados en los primeros procesos fotográficos puede haber contribuido a la aparición de su enfermedad y su muerte prematura, un mes antes de cumplir 47 años. [dieciséis]
May y Vidal escriben: "A través de su trabajo, Williams ahora es ampliamente reconocido como fundamental en la historia de la fotografía estereoscópica, ya que sus tarjetas estéreo fueron los primeros ejemplos de arte fotográfico por sí mismo que lograron un gran éxito comercial". [21]
Hay varios coleccionistas de TR Williams en todo el mundo, y ninguna persona (en el momento de escribir este artículo) posee todavía una colección completa de sus impresiones conocidas. [22]
