TOM (Tigers Of Memphis) es el nombre de tres tigres de Bengala que han servido como mascota de los Memphis Tigers desde 1972. El más reciente, TOM III, fue una querida mascota tigre de Bengala de la Universidad de Memphis durante uno de los períodos más gloriosos en la historia de la Universidad y del atletismo. Murió el 18 de septiembre de 2020, menos de tres semanas después de cumplir 12 años. El equipo de fútbol de los Tigers también tiene una mascota disfrazada llamada Pouncer.
TOM III fue alojado y cuidado por la Guardia del Tigre, un comité del club de fútbol Highland Hundred . Los fondos de la universidad no se utilizan para cubrir las necesidades del tigre. La Universidad de Memphis fue una de las dos universidades de los Estados Unidos que utilizan un tigre vivo como mascota (la otra es LSU ) y ha recibido críticas de organizaciones de protección de los animales. [1] [2]
Hasta Tom II, Memphis era la única escuela que tenía una mascota tigre viva presente en los partidos de fútbol. [3] TOM asiste a los partidos de local de los Memphis Tigers en el Liberty Bowl Memorial Stadium en un remolque especial insonorizado y con aire acondicionado. [4] [2]
El primer tigre, TOM, fue comprado por $1,500 por los Highland Hundred Football Boosters en 1972. TOM fue colocado en una perrera y volado a Memphis el 9 de noviembre de 1972. [5] El cachorro de tigre fue llevado a la oficina del director atlético Billy J. Murphy para una conferencia de prensa y fue presentado oficialmente a la Universidad de Memphis en una ceremonia en el Liberty Bowl Memorial Stadium durante el partido de fútbol del 11 de noviembre de 1972 contra la Universidad de Cincinnati .
TOM fue inicialmente llamado Shane por sugerencia de la hija del criador. Una vez en Memphis, se realizó un concurso para cambiar el nombre de la mascota y se presentaron más de 2500 propuestas a un comité presidido por Harry Pierotti. La lista se redujo a dos opciones, Shane y TOM, que significa Tigers Of Memphis (Tigres de Memphis) y TOM fue el ganador. La propuesta ganadora fue presentada por la Sra. Lauraine Huddleston de Memphis.
Durante sus primeros meses en Memphis, TOM estuvo alojado en el garaje de Bill Proctor, miembro de Highland Hundred. Más tarde, TOM fue trasladado al zoológico de Memphis [2] y puesto bajo el cuidado del entrenador Louie Bell. El tigre llegó a pesar más de 270 kilos, convirtiéndose en uno de los tigres de Bengala en cautiverio más grandes documentados. TOM sirvió como mascota durante casi 20 años hasta que murió en febrero de 1992.
A medida que TOM se hacía mayor, la Highland Hundred tomó la decisión de mantener viva la Tradición del Tigre y conseguir un nuevo tigre para que se criara como TOM II. En el otoño de 1991, el presidente de Highland Hundred, Ray Daniels, y el presidente electo Bobby Wharton recibieron a TOM II como regalo de Tom y Carolyn Atchison de Florence, Alabama . El tigre nació el 11 de julio de ese año y, al igual que TOM, fue presentado por Highland Hundred a la universidad en una ceremonia en el Liberty Bowl Memorial Stadium el 16 de noviembre de 1991, durante un partido de fútbol contra la Universidad de Alabama .
TOM II pasó su vida alojado en instalaciones privadas mantenidas por la Highland Hundred Tiger Guard. Después de pasar muchos años viviendo en la casa de William Nixon, TOM fue trasladado a una casa para tigres construida en St. Nick's Farm and Zoological Park en el suburbio de Memphis de Collierville . La instalación, que costó 300.000 dólares, fue pagada por la Tiger Guard. TOM II maduró y llegó a pesar más de 500 libras.
TOM II vivió en las instalaciones de Collierville durante casi 14 años. En el verano de 2005, la Guardia Tigre, dirigida por Bobby Wharton, comenzó la construcción de un nuevo hábitat en una zona rural al sur de Memphis. La nueva instalación era similar a la original e incluía dos piscinas, un pozo de agua exclusivo, una madriguera con clima controlado, una instalación veterinaria y múltiples funciones de seguridad redundantes.
A TOM II le diagnosticaron cáncer durante un examen médico anual en 2008 y murió el 15 de octubre de ese año a la edad de 17 años . [6] Sobrevivió a sus cuatro hermanos por varios años. También superó con creces la expectativa de vida de un tigre macho fuera del cautiverio.
Al igual que en el caso de TOM I en 1992, TOM II fue incinerado . El Departamento de Atletismo de la universidad hizo arreglos para una exhibición permanente en honor a todos los TOM anteriores y futuros en el Salón de la Fama del Atletismo, que se construiría en la esquina de Southern y Normal. [7]
La presidenta de la Universidad de Memphis, Shirley Raines, recibió presiones de Personas por el Trato Ético de los Animales para que dejara de utilizar una mascota viva poco antes de que se adquiriera TOM III. [8]
TOM III fue la última mascota de los Memphis Tigers. Nació el 31 de agosto de 2008, hijo de Vixie y Thor, en el Wisconsin Big Cat Rescue & Educational Center en Rock Springs, Wisconsin . [9] TOM III y sus dos hermanos fueron el resultado de un embarazo inesperado en el santuario de gatos. [10] Tiene dos rayas simétricas que recorren a lo largo de la base de su cola. [11] TOM III fue la mascota durante 12 años y murió poco después de cumplir 12 años el 18 de septiembre de 2020.