El G7es (T5) "Zaunkönig" ("wren") fue un torpedo acústico pasivo empleado por los submarinos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial . Los británicos lo llamaron GNAT (German Navy Acoustic Torpedo).
El precursor del Zaunkönig fue el G7e/T4 Falke , cuyo nombre en clave era "Falcon", que se presentó en marzo de 1943, pero tuvo un uso limitado para pruebas y rápidamente fue retirado del servicio en favor del modelo posterior que recibió una serie de mejoras significativas. Era más rápido, tenía más alcance, poseía un detonador magnético o de contacto y podía equiparse con una pistola de percusión.
El torpedo T5 era capaz de viajar a 24 nudos (44 km/h) y tenía un alcance efectivo de unos 5000 metros contra buques de escolta de convoyes que se desplazaban a velocidades de entre 10 (18 km/h) y 18 nudos (33 km/h). El sistema de búsqueda consistía en dos receptores hidrófonos y modificaba la dirección del timón mediante un dispositivo electroneumático. El torpedo de búsqueda acústica estaba diseñado específicamente para ser atraído por el paso de las hélices de un escolta y, aunque se apuntara de forma incorrecta, explotaría bajo la popa del buque. [1]
Había tres variantes:
El torpedo autoguiado acústico requería una distancia mínima de 400 metros (1.300 pies) para fijar el objetivo después del lanzamiento. El rango de detección de los hidrófonos variaba significativamente según las circunstancias, pero 450 m (500 yardas) se consideraba razonable para un barco que se movía a 15 nudos. [2] Después de al menos un caso no confirmado de un submarino ( U-972 ) que se hundió después de ser alcanzado por su propio torpedo, y otro retroceso en círculo que obligó al U-862 a sumergirse de emergencia, el BdU ordenó a los submarinos sumergirse a 60 metros (200 pies) y permanecer completamente en silencio después de lanzar torpedos acústicos, para minimizar el riesgo.
Los primeros 80 T5 fueron entregados el 1 de agosto de 1943, y el arma fue utilizada por primera vez en una maniobra a gran escala contra los convoyes del Atlántico Norte ONS 18/ON 202 a finales de septiembre de 1943. Los comandantes informaron de varios impactos de torpedos y registraron el hundimiento de nueve vapores comerciales y 12 buques de escolta después de la batalla. De hecho, solo se hundieron seis buques mercantes y tres buques de escolta, un destructor, una fragata y una corbeta. Sin embargo, a pesar de cierto éxito inicial, en particular al hundir destructores y corbetas, la eficacia del Zaunkönig se vio rápidamente anulada por la introducción de un señuelo que hacía ruido conocido como Foxer . La NDRC trabajó en contramedidas para un torpedo acústico mucho antes de su introducción por los alemanes. A finales de septiembre de 1943, se instaló rápidamente en todos los buques de escolta transatlánticos. [3]
El gran almirante Dönitz , no satisfecho con el desarrollo de las contramedidas, se dio cuenta de que su breve éxito contra los convoyes comerciales del Atlántico Norte era sólo un estallido y registró:
[Está] claro que la guerra de superficie para submarinos había llegado a su fin. Ahora era cuestión de ganar tiempo hasta que el nuevo modelo estuviera listo para la acción. [3]
A pesar de las contramedidas aliadas altamente efectivas, un total de más de 700 T5 fueron disparados en combate, hundiendo 77 barcos. [4]