Thomas Kerrison Bellis (5 de febrero de 1841 – 24 de abril de 1929) [1] fue un comerciante e importador británico de tortugas . Conocido como "El rey de las tortugas", [2] [3] estableció un próspero negocio en Londres a fines del siglo XIX, produciendo productos de tortuga que prometían beneficios para la salud y eran un elemento básico de las cenas elegantes y los banquetes cívicos victorianos.
Bellis nació en Liverpool , [4] y se educó allí en el Liverpool College . [2] Viajó a Londres para trabajar en una casa de las Indias Occidentales (comerciantes de las Indias Occidentales) cuando era joven. [3] Probablemente fue allí donde aprendió sobre el comercio de tortugas. Comenzó su propio negocio en el comercio en 1874 [2] y en 1882 ganó una medalla de plata por productos de tortuga en la Exposición Internacional de Pesca . [5] Se creó un nicho para sí mismo, de modo que a fines del siglo XIX casi había monopolizado el comercio de productos de tortuga en Gran Bretaña. Su empresa producía sopa y paté de tortuga, hierbas para tortugas, jabón de aceite de tortuga, tortuga secada al sol y varios tipos de tortuga en conserva, y abastecía a la reina Victoria. [6]
Las tortugas, que eran sólo de la especie Chelonia mydas , fueron capturadas en el Golfo de México y transportadas en goleta a Kingston , Jamaica, desde donde fueron enviadas a Gran Bretaña por el vapor Royal Mail. En 1898 se importaron aproximadamente cien tortugas cada dos semanas, y se las mantuvo vivas si era posible utilizando mangueras de agua salada y tanques en el barco. Sin embargo, muchas murieron durante el viaje, 105 de 120 en una ocasión. El frío fue un problema particular. Cada una pesaba más de 100 libras y hasta 140, pero no se necesitaban las más pesadas porque la carne era menos tierna. Originalmente, Bellis mantenía vivas a las supervivientes en sus bodegas hasta que las necesitaba, pero más tarde se dedicó a sacrificarlas a su llegada y procesar la carne de inmediato. [2]
En 1905, se informó de que no había ni una sola tortuga viva disponible en ningún lugar de Londres, ni siquiera por una guinea la onza (una gran cantidad de dinero en aquel entonces). Se había desatado una disputa entre los pescadores de Kingston y las autoridades nicaragüenses, en cuyas costas los pescadores estaban acostumbrados a trabajar. Los barcos de Kingston habían sido incautados, los hombres encarcelados por los nicaragüenses y su captura liberada. Bellis, el "principal importador de tortugas en Gran Bretaña", advirtió que otros barcos no se aventurarían a salir, sin embargo, un cañonero británico pronto iría a protegerlos, por lo que había esperanzas de que hubiera tortugas disponibles para el banquete del alcalde el mes siguiente, y que no habría que servir sopa de tortuga falsa . [7]
La empresa TK Bellis Turtle Company Limited fue liquidada en 1912. [8] La empresa TK Bellis Turtle Co. (1911) Limited fue liquidada en 1922. [9]