Thomas Gilbert Pearson (1873-1943) fue un conservacionista estadounidense y uno de los primeros miembros de la facultad de la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro . Fue uno de los fundadores de la Asociación Nacional de Sociedades Audubon, que luego se convirtió en la Sociedad Nacional Audubon . También fue uno de los fundadores del Comité Internacional para la Protección de las Aves . [1]
Pearson creció en los bosques del centro de Florida, a donde se mudó a los 9 años desde Dublin, Indiana. Vivía en una cabaña de troncos con su familia de 3 hermanos, 3 hermanas y sus padres. Los Pearson eran miembros de la Sociedad de Amigos. Animado por un amigo mayor, Pearson comenzó a coleccionar huevos. Esta afición le hizo faltar a la escuela, lo que fue una de las razones de su mal expediente escolar.
A los 13 años compró un arma que deseaba tener desde hacía mucho tiempo. Se enteró de que podía ganar entre 90 y 125 dólares matando garcetas para vender sus plumas. También ganó dinero vendiendo muchos huevos de aves.
Después de aprender a montar pájaros, reunió una gran colección. Escribió a muchas escuelas y universidades, con la esperanza de conseguir la admisión y pagar su educación con su colección. A la edad de 18 años, en 1891, el presidente Lyndon Hobbs del Guilford College aceptó la oferta de Pearson. A cambio, Pearson recibió alojamiento y matrícula durante dos años si también coleccionaba y montaba pájaros para la universidad. Al final de los dos años de universidad, Pearson recibió una beca para continuar sus estudios en Guilford. Durante sus años en Guilford, se convirtió en editor de la revista de la universidad, presidente de su sociedad literaria, director del equipo de béisbol y capitán del equipo de fútbol.
Después de graduarse de la universidad, Pearson decidió dedicar su tiempo y energía a concienciar a la gente de Carolina del Norte sobre la idea de proteger su avifauna, que se encontraba en rápido declive. Luego se convirtió en profesor de biología en el Guilford College. También conoció a Elsie Weatherly durante esta época. Los dos se casaron en 1902.
En 1901, Pearson aceptó la cátedra de biología y geología en el State Normal and Industrial College de Greensboro (hoy la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro ). Llevaba a sus clases a paseos al aire libre, creyendo que esto era tan importante como el trabajo de laboratorio con un microscopio. Durante este período, publicó su primer libro, Stories of Bird Life . El fundador y primer presidente de la Asociación Nacional de Sociedades Audubon, William Dutcher, vio este libro y animó a Pearson a organizar una Sociedad Audubon en Carolina del Norte. Esto lo hizo en 1902, lanzándose a un camino que lo llevaría a un trabajo influyente en la legislación estatal y nacional.
Pearson utilizó la plataforma de la sociedad creada en Carolina del Norte para alentar a la legislatura a aprobar una ley que sería el primer paso del estado hacia la conservación de la vida silvestre. Esa ley se aprobó en 1903 y se conoció como la "Ley Audubon". Otorgó a la Sociedad Audubon el poder de hacer cumplir las leyes de vida silvestre en Carolina del Norte y autorizó a la Sociedad a contratar guardabosques para llevar a cabo la aplicación. Estos esfuerzos se financiaron con donaciones de individuos, así como con la venta de licencias de caza para no residentes a 10 dólares cada una. Las licencias para no residentes eran tremendamente impopulares a pesar de que la mayoría de los cazadores no residentes en ese momento tenían los medios para pagar la tarifa asociada con la licencia. Creían que la licencia iba en contra de la tradición de la hospitalidad sureña .
Pearson también se enfrentó a la industria de la moda con la esperanza de poner fin a la caza de plumas , que se utilizaban a menudo en la ropa de la época. La industria de la sombrerería se mostró especialmente resistente a este cambio, ya que los sombreros con plumas finas eran muy populares. Los sombrereros temían que la demanda de sus productos se desplomara sin las plumas. Pearson, un gran orador, convenció a una audiencia de mujeres vestidas a la moda educándolas sobre las plumas que lucían en sus sombreros. Les explicó en detalle cómo cada especie de ave representada había sido sacrificada en sus zonas de cría.
Al regresar de un viaje a México en 1911, Pearson fue recibido con afirmaciones de que la Sociedad Audubon estaba ganando dinero con las tasas de licencia y las multas y que la Sociedad estaba gastando el dinero de los contribuyentes en la protección de la vida silvestre. Ambas afirmaciones eran falsas. Sin embargo, los efectos de esas afirmaciones fueron perjudiciales para la Ley Audubon aprobada en 1903, ya que ahora se permitía a los condados eximirse de la ley. A fin de año, solo 46 de los 100 condados del estado seguían bajo la ley. A partir de ese momento, abogaron por una Comisión Estatal de Caza que no se materializaría hasta 1927, cuando se creó una División Estatal de Caza y Pesca Continental como parte del Departamento de Conservación y Desarrollo de Carolina del Norte. No sería hasta 1947, con la ayuda de la Federación de Vida Silvestre de Carolina del Norte y otras agencias, que Carolina del Norte vería una agencia de vida silvestre independiente dirigida por un personal capacitado profesionalmente: la Comisión de Vida Silvestre de Carolina del Norte.
En 1924 obtuvo el título de Doctor en Derecho por la Universidad de Carolina del Norte. Recibió la medalla de la Asociación John Burroughs, la Orden Nacional de la Corona de Roble de Luxemburgo y la medalla de la Sociedad Nacional de Aclimatación de Francia.
Pearson se convirtió en secretario de la Asociación Nacional de Sociedades Audubon y luego se desempeñó como presidente durante 14 años a partir de 1920 tras la muerte de William Dutcher.
