T. Alan Hatton es profesor de Ralph Landau y director de la Escuela David H. Koch de Práctica de Ingeniería Química del Instituto Tecnológico de Massachusetts . Como parte de la Iniciativa Energética del MIT, es codirector del Centro de Captura, Utilización y Almacenamiento de Carbono. [1] Su trabajo se centra en el desarrollo de tecnologías de purificación de diversos tipos para su uso con aire, agua y otras sustancias.
Trevor Alan Hatton nació en Durban, Sudáfrica . [2] Obtuvo su licenciatura en ingeniería (1972) y su maestría en ingeniería (1976) en la Universidad de Natal , Durban. Luego trabajó para el Consejo de Investigación Científica e Industrial en Pretoria durante tres años. Hatton obtuvo su doctorado en la Universidad de Wisconsin-Madison , en 1981, [3] trabajando con Edwin N. Lightfoot . [4]
Hatton se unió al Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en 1982. [5] Durante varios años, él y su esposa Marianne fueron profesores residentes y vivieron en MacGregor House hasta 1986. [6] [7] [8]
En 1995, Ralph Landau estableció una nueva cátedra en el MIT: la Cátedra Ralph Landau de Práctica de Ingeniería Química, que sería ocupada por el Director de la Escuela David H. Koch de Práctica de Ingeniería Química. [9] T. Alan Hatton se convirtió en el primer Profesor Ralph Landau de la Escuela de Práctica en 1996. [10] En la Escuela de Práctica, los estudiantes completan prácticas en proyectos industriales con empresas anfitrionas internacionales, así como también toman cursos académicos en el campus. [11] [12] Hatton ha sido el director del programa de la Escuela de Práctica por más de 28 años. [2]
A partir de 2015, la Iniciativa Energética del MIT ha establecido ocho centros de energía con bajas emisiones de carbono centrados en avances técnicos en áreas críticas para el cambio climático . [1] [13] Hatton es codirector del Centro de Captura, Utilización y Almacenamiento de Carbono. [1]
Hatton es profesor honorario en la Universidad de Melbourne [14] y profesor adjunto en la Universidad Curtin en Perth, Australia . [15]
Se ha desempeñado como coeditor de Colloids and Surfaces , [16] y es miembro del consejo asesor internacional del Chinese Journal of Chemical Engineering . [17] En 1990, presidió la Conferencia de Investigación Gordon sobre Separación y Purificación . [18] En 1999, copresidió el 73.º Simposio sobre Ciencia de Superficies y Coloides, celebrado en el MIT, con Paul E. Labinis. [19]
Hatton ha publicado numerosos trabajos sobre fenómenos coloidales y sus aplicaciones en el procesamiento químico. Sus intereses de investigación incluyen tensioactivos y geles reactivos obtenidos mediante autoensamblaje coloidal, materiales reactivos a estímulos, fibras y tejidos químicamente reactivos, estructuras metalorgánicas para separaciones y catálisis, y síntesis y funcionalización de nanopartículas y agrupaciones magnéticas. [20]
Gran parte de su trabajo se centra en el desarrollo de tecnologías de purificación de diversos tipos. En la década de 1980, estudió los efectos de los iones metálicos, las arcillas y los minerales en las capacidades de sorción. [21] En la década de 1990, Hatton trabajó para desarrollar disolventes para la síntesis, separación y limpieza química que fueran menos volátiles y menos solubles en agua. Esto redujo el potencial de emisiones atmosféricas indeseables o descargas acuosas. [22]
Hatton ha realizado un trabajo considerable sobre el uso de nanopartículas sensibles al magnetismo para la separación de líquidos. Las nanopartículas pueden diseñarse con una firma proteica distintiva que atraerá y se adherirá a una proteína objetivo deseada. Las nanopartículas pueden luego agregarse a una suspensión, donde se unirán a las moléculas objetivo. Al someter el líquido a un campo magnético, las nanopartículas con sus objetivos adheridos pueden retirarse de la suspensión. Finalmente, las nanopartículas y las proteínas pueden separarse, recuperando las nanopartículas para su reutilización. [20] Hatton ha utilizado este tipo de técnica para la separación de petróleo del agua. Espera que pueda usarse eventualmente para la limpieza de derrames de petróleo. [23]
A partir de 2012, Hatton trabajó en métodos de captura y conversión de carbono mediados electroquímicamente que podrían usarse para reducir las emisiones de las centrales eléctricas y la industria y disminuir los gases de efecto invernadero. Los investigadores están estudiando materiales basados en óxido de magnesio , recubriendo partículas de MgO con nitratos de metales alcalinos . Los materiales resultantes pueden capturar más de diez veces más dióxido de carbono (CO 2 ) que otros materiales que se están investigando, a temperaturas más bajas. [24]
En 2015, T. Alan Hatton y Aly Eltayeb recibieron financiación para desarrollar un prototipo comercial de captura y almacenamiento de carbono de las chimeneas de plantas industriales y energéticas que queman combustibles fósiles. En primer lugar, los gases de combustión pasan a través de un líquido que contiene aminas, que atraen el dióxido de carbono. Luego, basándose en el trabajo de Michael Stern, el prototipo pasa la solución resultante a través de una celda electroquímica que contiene dos placas de cobre cargadas eléctricamente. Esto hace que las aminas liberen el dióxido de carbono, que puede ser secuestrado o reutilizado. El enfoque eliminaría el carbono de la atmósfera, al tiempo que utiliza menos electricidad que la tecnología actual de depuración con aminas. [25] [26]
En 2016, Yogesh Surendranath y T. Alan Hatton recibieron una subvención inicial de la Iniciativa Energética del MIT para investigar el posible ciclo de las emisiones de dióxido de carbono (CO 2 ) en combustible químico. [27]
Junto con Xiao Su y otros, Hatton ha desarrollado nuevos métodos para eliminar sustancias no deseadas, como desechos químicos, pesticidas y productos farmacéuticos, de los suministros de agua. Tanto los electrodos positivos como los negativos o las placas se pueden recubrir con materiales faradaicos, que se "funcionalizan" químicamente para reaccionar con moléculas específicas. A medida que el agua fluye entre las placas, se aplica electricidad que hace que los grupos activos de las placas se combinen con las moléculas deseadas. Este proceso puede funcionar incluso con concentraciones traza muy pequeñas de partículas objetivo, presentes en partes por millón. Por su trabajo sobre la purificación del agua, los investigadores ganaron el Premio a la Innovación en el Agua 2016. [28] [29] Al comprender mejor los mecanismos fundamentales involucrados en la electrosorción, están tratando de diseñar materiales de electrodos novedosos más efectivos. [5]