La técnica de la maceta es una técnica de experimentación con animales que se utiliza en estudios de privación del sueño . Está diseñada para permitir el sueño no REM pero impedir el sueño REM reparador . La prueba se realiza habitualmente con roedores .
Durante los estudios de privación del sueño , una rata de laboratorio se aloja en un recinto lleno de agua con una única plataforma pequeña y seca (tradicionalmente, una maceta boca abajo en un balde de agua, de donde toma el nombre la técnica) justo por encima de la línea de flotación (>1 cm). Mientras está en el sueño NREM , la rata conserva el tono muscular y puede dormir sobre la plataforma. Cuando la rata entra en el sueño REM más significativo , pierde tono muscular y se cae de la plataforma al agua, luego vuelve a subir para evitar ahogarse y vuelve a entrar en el sueño NREM, o su nariz se sumerge, lo que hace que la rata vuelva a un estado de vigilia. Esto permite que la rata descanse físicamente para evitar la fatiga , pero la priva del sueño REM necesario para la función mental normal. Luego, la rata puede ser sometida a tareas físicas y mentales y su desempeño se compara con el desempeño de roedores de control descansados , o se analiza su tejido (en particular el cerebro).