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El té Berinag era un té muy buscado en las casas de té de Londres, como documentaron William McKay Aitken y el famoso hombre de buen gusto Laurie Baker . La finca de té Berinag fue comprada a Kedar Dutt Pant por Thakur Dan Singh Bist (también escrito "Bisht"). [1] Fue distribuida por DS Bist & Sons, [2] una empresa propiedad de Thakur Dan Singh Bist, quien es un filántropo multimillonario en la India. Desde fines del siglo XX hasta su muerte en 1964, Thakur Dan Singh Bisht buscó el té en China, India y Londres. Sin embargo, después de su muerte, la finca de té fue tomada por colonos e invasores. La ciudad de Berinag se convirtió en la finca de té. [3] Berinag albergaba una de las mejores plantaciones de té del país hasta que murió el difunto hermano de Thakur, Dan Singh Bisht.
El té Berinag se elaboraba a partir de las hojas de una planta silvestre que crece en muchas localidades del Himalaya . [4] Se cultivaba en el distrito más oriental del Himalaya en el estado de Uttarakhand , India, pero ahora solo se cultiva en Chaukori , que es famoso por sus plantaciones de té establecidas por los británicos . El nombre comercial del té Berinag proviene de una variedad china. [1] Laurie Baker , el conocedor, amaba el té Berinag y lo recordaba durante toda su vida. [5]
El té Berinag es un té en forma de ladrillo muy conocido, elaborado a partir de hojas prensadas hasta formar una masa sólida. Es muy popular en el Tíbet, donde los Daba Jongpen tienen la costumbre de hacerlo pasar por un artículo chino. [4]
En 1827 se nombró un comité de expertos para investigar la posibilidad de cultivar té con éxito en Kumaon . En la década de 1950 se estableció allí una plantación de té. El gerente de la empresa de té Berinag descubrió el secreto de la fabricación del té chino en ladrillos y su té se consideró muy superior a la variedad china. En 1907, se deshizo de unos 54 quintales de este té, pero poco a poco el negocio decayó y en 1960 solo había sobrevivido una pequeña plantación de té. [6]
Junto con la etiqueta "Berinag Tea" en el envase, hay instrucciones sobre cómo lograr la mejor infusión: "Coloque una cucharadita en cada taza y proporcionalmente en la tetera y deje reposar durante ocho a diez minutos". También se puede agregar leche fresca para obtener mejores resultados.
A diferencia de otros tipos de té, el té Berinag tiene un color bajo, lo que explica el retraso en la infusión. [7]
En su libro Footloose in the Himalaya , William McKay Aitken describe la etiqueta con un anuncio que dice "Berenag Tea Revives You" (El té Berenag te revitaliza). En la parte superior se puede leer "Fresh From Garden" (Recién salido del jardín) y debajo se representa el propio jardín. Bajo los picos nevados de los árboles se extiende la larga fábrica de mat Chaukori , con un techo de hojalata roja. Tres mujeres, todas con el pelo corto negro, recogen los arbustos de té. La niña del primer plano parece haber recibido una educación monástica y lleva a la espalda la larga y estrecha cesta de mimbre característica de Kumaun. El vestido de la niña, salwar kameez, es más de estilo chino que indio y luce un cuello mandarín. [7]
Durante el gobierno británico en la India , en 1823 se llevó a cabo una reorganización de la tierra y se trazaron los límites de las aldeas. En aquellos días, a los británicos no se les permitía tener propiedades personales en Kumaon . Por lo tanto, plantearon una demanda para que se les permitiera tener propiedad privada. En 1827, el Dr. Royale solicitó al gobierno que la vasta tierra de Kumaon, donde no se practicaba la agricultura, se entregara a los europeos para el cultivo de té. En consecuencia, se constituyó un comité del té en la India en 1834. En 1837, el parlamento británico aprobó un proyecto de ley que les permitía mantener la propiedad privada en la India. Lord Baton, comisionado de Kumaon y Garhwal, emitió órdenes para que las cimas de las colinas con condiciones climáticas adecuadas se pudieran entregar a los británicos sin costo alguno. Esto les permitiría quedarse allí y llevar a cabo el cultivo de té, ya que la gente de allí encontró algunas plantas de té que crecían de forma natural sin necesidad de semillas.
Entre todos los jardines de Kumaon, los jardines de Berinag y Chaukori eran los más populares por la calidad y el sabor del té. Los jardines de Chaukori y Berinag fueron posteriormente adquiridos por Thakur Dan Singh Bist. [8] Por casualidad, el gerente de la Compañía de Té Berinag descubrió el secreto para fabricar el té chino en ladrillo. Los comerciantes de Bhotia, sin prejuicios, admitieron que su té era muy superior al producto chino importado al Tíbet occidental a través de Lhasa. [9]
Lamentablemente, la marca ha quedado olvidada, salvo por una generación anterior. La muerte accidental del magnate Dan Singh Bist en 1964 dejó a la marca sin sucesor y con siete niñas. La finca fue ocupada por invasores, y se convirtió en la ciudad y en el nuevo municipio de Berinag . Como señala William McKay Aitken , "el té de Berinag era muy buscado por los mezcladores de té de Londres".