Commiphora gileadensis , el árbol de bálsamo de Arabia , es una especie de arbusto del género Commiphora que crece en Arabia Saudita , Yemen , el sur de Omán , Sudán y en el sureste de Egipto , donde puede haber sido introducido. [2] Otros nombres comunes para la planta incluyen bálsamo de Galaad y mirra de La Meca , [3] pero esto se debe a la confusión histórica entre varias plantas y los perfumes y medicamentos históricamente importantes y costosos que se obtenían de ellas. [4]
El bálsamo de Galaad auténtico era muy raro y parece haber sido producido a partir del árbol no relacionado Pistacia lentiscus . [4] La especie Commiphora gileadensis también solía incluir a Commiphora foliacea , sin embargo fue identificada y descrita como una especie separada [5]
La planta era famosa por el costoso perfume que se creía que producía, así como por las supuestas propiedades medicinales atribuidas a su savia, madera, corteza y semillas. [6] La Commiphora gileadensis es reconocible por el agradable aroma que surge de una ramita rota o una hoja aplastada. [5]
La corteza del árbol de bálsamo se corta para que fluya la savia. Esta se endurece rápidamente y tiene un olor dulce que se evapora rápidamente. La goma resinosa endurecida se mastica, se dice que sabe a limón o a resina de pino, y también se quema como incienso. [4] Se hierve con agua para hacer un tipo de té común en la región del Hiyaz . [ cita requerida ]
Dependiendo de dónde crezca Commiphora gileadensis , puede variar en tamaño, desde un arbusto de hojas pequeñas hasta un árbol de hojas grandes, generalmente de hasta 4 m de altura. Rara vez es espinoso, la corteza se pela o se descascara cuando se corta y exuda una resina de olor agradable . Sus hojas se alternan en brotes laterales cortos y condensados, pinnadas con 3-5 folíolos. Los folíolos son oblongos, de 5-40 mm de largo x 3-35 mm de ancho con puntas agudas y son finamente peludos. Las flores son rojas, subsésiles y la planta tiene 1-5 de ellas en brotes laterales cortos y condensados entre las hojas. Los frutos son de color rojo opaco y están marcados con cuatro rayas blancas longitudinales, con una sola semilla y dividiéndose en 2-4 valvas. [5]