La ecorregión de la estepa de Oriente Medio (WWF ID: PA0812) se extiende en un arco desde el sur de Jordania a través de Siria e Irak hasta la frontera occidental de Irán . Las llanuras superiores de los ríos Tigris y Éufrates dominan la mayor parte de la ecorregión. El terreno es principalmente estepa arbustiva abierta. El clima es árido (menos de 250 mm de precipitación por año). Hay evidencia de que esta región alguna vez fue más una estepa forestal, pero siglos de pastoreo excesivo y recolección de leña han reducido la cubierta de árboles y pastos a pequeñas áreas y a lo largo de los corredores fluviales. A pesar de la condición degradada del entorno de la estepa, la ecorregión es importante para las aves acuáticas, ya que los ríos y embalses proporcionan hábitat en la región árida. [1] [2] [3] [4]
La mayor parte de la ecorregión se encuentra en la parte superior de Siria e Irak, con una delgada extensión a través del oeste de Jordania que casi llega al Golfo de Aqaba en el sur, y casi toca la frontera con Irán en el este. El terreno es de llanuras planas o colinas, con una elevación promedio de 468 metros (1,535 pies). [3] La ecorregión al sur es el desierto arbustivo mesopotámico , y al norte está la ecorregión de bosques de coníferas-esclerófilos-latifoliados del Mediterráneo oriental .
El clima de la ecorregión es un clima semiárido cálido ( clasificación climática de Köppen (BSh) ). Este clima es característico de las estepas, con veranos cálidos e inviernos fríos o templados, y precipitaciones mínimas. El mes más frío tiene una media de temperaturas superiores a 0 °C (32 °F). La precipitación media es inferior a 200 mm/año. [5] [6]
La región es una estepa arbustiva, cruzada por bosques ribereños en algunos lugares. En suelos profundos, no salinos, los arbustos dominantes son el ajenjo blanco ( Artemisia herba-alba ) , asociado con el pasto azul bulboso ( Poa bulbosa ) . [1] Los suelos más pedregosos sostienen Hammada scoparia . Las áreas cerca del agua sostienen ( Tamarix ) , álamo del Éufrates ( Populus euphratica ) y juncos ( Phragmites ) . [1] En áreas menos pobladas con vegetación, se encuentran algunos mamíferos grandes, incluido el tejón europeo ( Meles meles ) , el jabalí ( Sus scrofa ) y la vulnerable gacela árabe con bocio ( Gazella subgutturosa ) .
Para las aves acuáticas migratorias, el valle del río Éufrates es una importante ruta de migración entre los humedales de Turquía y los humedales de Irak. Muchas de estas especies dependen de una combinación de humedales y hábitat desértico árido. Las aves de la ecorregión de interés para la conservación incluyen la vulnerable avutarda hubara ( Chlamydotis undulata ) , la vulnerable avutarda común ( Otis tarda ) y la casi amenazada avutarda común ( Tetrax tetrax ) . [1]
Menos del 1% de la ecorregión está oficialmente protegida. [3] Estas áreas protegidas incluyen: